Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

– Забирайтесь, мисс! – пригласил он, и я аккуратно взошла на пассажирское сидение. А уже через сорок минут я подъехала к борделю.

Только я подошла к двери, как она отворилась, а я снова оступилась. Я не могла поверить в собственное несчастье. Опять на том же месте! И тем джентльменом, кто едва не столкнул меня с лестницы, вновь оказался Том. Но на этот раз он поймал меня за руку и притянул к себе с таким жарким порывом, что дыхание перехватило! И даже шляпка слетела с моей головы.

Ладони Тома тотчас легли на мою талию, а мои руки робко коснулись его груди. Наши глаза опять встретились…

– Лорен? – удивился он. – Как же я не рад тебя здесь видеть!

Я опешила от такого приветствия и даже потеряла дар речи, не понимая, как на это реагировать. Том же не спешил выпускать меня из своих крепких объятий, продолжая удерживать за талию. И внезапно я почувствовала себя защищённой. Его прикосновения были так приятны. Я бы отдала всё, лишь бы он никогда меня не отпускал…

– Лорен, ты передумала и пришла сообщить об этом Владу? – строгий вопрос прозвучал как утверждение.

Наваждение исчезло, и вместо защищённости я почувствовала обиду. Вот уж от кого я не ждала осуждения, так это от Тома! Он ведь и сам всё время проводил в борделе. Но чем Том занимался там, да ещё и днём? Тоже работал? Кроме основной деятельности там также была кухня – требовалось готовить, убирать. Вероятно, Том нанимал рабочих, следил за порядком… Вряд ли Том имел какое-то отношение к отбору куртизанок, учитывая категоричное неприятие нашей деятельности. Но меня всё равно удивляло, что Том осуждал нашу профессию, ведь так или иначе он являлся завсегдатаем борделя. Или осуждение касалось лишь меня?

Высвободившись из объятий Тома, я решительно заявила:

– Я не передумала!

Затем я спустилась и подняла шляпу. Отряхнув её от пыли, я собиралась опять надеть её, но вспомнила, что Агнесса должна подобрать мне другой наряд. Оставив шляпу зажатой в руке, я посмотрела на Тома и сердито сообщила:

– Сегодня у меня первый клиент, и я пришла пораньше, чтобы подготовиться и получше обо всём узнать.

Том тоже спустился и взял меня за локоть.

– Лорен, если ты волнуешься за деньги и украшения, то можешь не возвращать их Владу: я с ним рассчитаюсь.

– Боюсь, этого не хватит, чтобы решить все проблемы нашей семьи! – я резко отдёрнула руку. – Да и какое вам дело? Если у вас есть деньги, почему не участвовали в аукционе? А если я вам не нравлюсь, так позвольте мне проводить время с теми, кто готов платить за это. Или считаете, раз я из Ист-Энда, то и не стою тысячи фунтов?

Том обхватил меня за плечи и, пристально глядя мне в глаза, произнёс:

– Лорен, ты стоишь гораздо больше!

Он снова был так близко, и в глубине души я мечтала о продолжении. Сердце трепетало от мысли, что сейчас он пригласит меня на свидание. Я ведь и правда не хотела работать куртизанкой. Я просто хотела поправить финансовое положение семьи, вырваться из нищеты… Я так хотела удачно выйти замуж! А он был хорош всем: красивый, элегантный, богато одет. Я не знала, каким состоянием он владеет, но почему-то не сомневалась, что он богат. С другой стороны, я никогда не встречала его на приёмах, которые мне удалось посетить. Впрочем, Влада на них я тоже не встречала.

Позднее выяснилось, что и Том, и Влад принадлежали к гораздо более высокому обществу и не посещали те обычные светские мероприятия, куда я ходила в поисках богатого жениха. Девочка, не избалованная роскошью, легко спутала скромное благополучие с настоящим богатством. Мне незнаком был аромат шелков и звон золотых монет, а потому я посчитала элиту среднего класса высшим светом. Тогда я не задумывалась о том, что на более богатые приёмы меня бы просто так не пустили. Однако если даже средний класс смотрел на меня свысока, чего было ожидать от высшего света? Ведь там обитали лишь утончённые аристократы, привыкшие принимать подобострастие окружающих как нечто само собой разумеющееся. Жизнь в мире богатых текла словно величественная река среди хрустальных берегов равнодушия и высокомерия.

Наступившая пауза казалась бесконечной. Стало ясно, что с куртизанкой из Ист-Энда Том не был готов завязать отношения. Возможно, я действительно нравилась ему, но чувство долга перед социальным положением заставляло Тома скрывать свою симпатию, а моральные устои не позволяли заплатить за секс. Потому я не видела смысла продолжать общение. Ещё не хватало влюбиться и страдать из-за неразделённой любви! Или разделённой, но порицаемой обществом. А играть в Ромео и Джульетту – эту тонкую, пронзительную мелодию чувств, переливающуюся яркими красками любви и нежности, но исполненную трагизма и печали, – я была не намерена. Да и не ведала Джульетта той нищеты, что составляла мою реальность.

– Спасибо за ваше замечание, Том! – первой прервала я молчание. – Я с ним совершенно согласна! Это только начало моей работы, поэтому вы правы: я заработаю больше. А сейчас прошу меня извинить.

Его руки ещё мгновение удерживали меня, а затем нехотя отпустили. И взгляд потух, оставив лишь лёгкую грусть, отражённую в глубине глаз. Горделиво вскинув подбородок, я поднялась по ступеням и уже собралась дёрнуть за ручку, как Том вдруг окликнул меня:

– Лорен! Я за тобой пригляжу.

Я обернулась к нему и сдержанно кивнула.

– И прости за шляпу! – добавил Том. – Теперь я должен тебе ещё и шляпу.

– Не утруждайтесь! Я и сама смогу купить себе всё необходимое, – сказав это, я вошла в здание.

Глава 12

Глава 12

Внутри стояла практически гробовая тишина и было темно, несмотря на то что день только начался. Всё потому, что окна были плотно зашторены. Казалось странным, что Том вышел из такого безлюдного помещения, но раз он не предупредил, что Влада нет на месте, наверняка тот находился в своём кабинете.

Я осторожно прошла к лестнице, отодвинула штору и обрадовалась, что хотя бы тут горели свечи. Мягкой поступью я поднялась наверх и услышала голоса, доносившиеся из приоткрытого кабинета Влада.

– Влад, милый! – послышался звонкий голос Агнессы. – Ну позволь хоть разок полакомиться клиентом. Ты же знаешь, как невыносима жажда во время секса с людьми!

– Откуда мне знать,