Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

– Воу! – воскликнула невесть откуда появившаяся Агнесса, и Том поспешил отстраниться от меня. – Коли приглянулась девочка, что не купил? А теперь уже поздно: сегодня она занята. Но можешь выкупить её на завтра. Будешь не первым, а вторым – Влад сделает скидку, – она подмигнула Тому.

Я почувствовала отвращение оттого, что меня воспринимали лишь как товар, и вновь натянула одеяло себе на грудь.

– Агнесса, Лорен нужно отдохнуть. Она не может сегодня работать, – с беспокойством проговорил Том.

Она выгнула брови.

– Неужели? А я вижу, что она вполне себе может. Что бы произошло, если бы я пришла на полчасика позже? Наш клиент лишился бы девственницы?

– Агнесса, посмотри, как она бледна! – возразил Том, подскакивая с постели. – Она же голодает!

Агнесса бросила взгляд на тарелку с недоеденными овощами и скептически хмыкнула.

– Я смотрю, ты решил покормить её не человеческой едой, а своими ласками! К тому же чего ты так печёшься о человеке? Ааа, – протянула она с улыбкой, словно что-то поняла. – Ты толькоо ней печёшься!

– Простите, но о чём вы говорите? – осмелилась спросить я. – Разве вы сами не люди?

Вопрос вроде не звучал смешно, но она вдруг звонко рассмеялась, а потом резко замолкла и опять обратилась к Тому:

– Можешь идти! У тебя же есть какие-то дела? Закупка продуктов, контроль поваров? Вот и займись этим! Паб открывается вечером, всё должно быть на высоте.

– У меня всегда всё на высоте! – огрызнулся Том.

Получается, моё предположение о том, что он управлял кухней борделя, оказалось верным.

– Вот и замечательно! – неискренне улыбнулась Агнесса. – Наверняка это потому, что ты не отвлекаешься на молоденьких куртизанок, а полностью посвящаешь себя делу. За Лорен не волнуйся, я скормлю ей всю еду, что ты принёс, не прерываясь на поцелуи.

Он подошёл к креслу и взял свою шляпу-цилиндр. Напоследок он бросил на меня заботливый взгляд и молча вышел из комнаты. Стало грустно оттого, что он ушёл, однако губы всё ещё хранили тепло его поцелуя, и я инстинктивно коснулась их кончиками пальцев. Но Агнесса не позволила мне насладиться моментом. Неожиданно и бесцеремонно она вручила мне тарелку с вилкой и приказала:

– Ешь!

Стоило догадаться, что с руки она меня кормить не будет. Но и оставлять в покое она меня тоже не собиралась. Вместо этого она встала надо мной, уперев руки в бока, и принялась неотрывно смотреть на меня. Казалось, она перестала даже моргать. Под её пристальным вниманием мне кусок в горло не лез.

– Я хочу пить, – не выдержав, попросила я. – Можно мне чего-нибудь налить? Хотя бы просто воды.

Агнесса фыркнула, но тут же быстрым шагом покинула комнату. Я вздохнула свободно, предполагая, что у меня есть минут пять-десять, пока Агнесса сходит на кухню и нальёт мне воды. Однако не прошло и минуты, как девушка снова вошла, держа в руке бокал с соком. Я уже успела положить в рот ломтик картошки, но теперь, опешив, перестала жевать.

– Вижу, аппетит у тебя всё-таки есть! – Агнесса подошла ко мне и протянула бокал.

– Спасибо! – проглотив кусок, поблагодарила я.

Взяв бокал, я принялась неспеша пить и попутно размышлять: «Может, она ходила не на кухню, а в кабинет Влада? Должно быть, он недалеко от этой комнаты. Но отчего все здесь кажутся мне странными? А вдруг они принадлежат к какому-то культу? Агнесса же упоминала магию. А убийства могут быть ритуальными…»

Теперь мне действительно стало страшно. Если судить по разговорам, то Агнесса считала себя выше людей. А вдруг они с Владом и правда являлись членами тайного общества, претендующего на превосходство над остальными людьми? Учитывая текущую популярность мистических романов, я не исключала существование подобных культов. Но даже если всё так и было, мне казалось, что в этом месте мне зла не желали.

«Что за тайна кроется здесь? – всерьёз призадумалась я. – Том наверняка знает: он тоже что-то недоговаривает. Нет, я обязательно должна выяснить!» – твёрдо вознамерилась я и принялась дальше жевать овощи, с подозрением поглядывая на Агнессу.

Глава 14

Глава 14

Оставшееся до вечера время я была занята сборами в оперу. Не то чтобы его так много осталось: всё-таки эпиляция и мой обморок продлились несколько часов. К тому же Агнесса собиралась подготовить меня по высшему классу, а потому не отходила от меня ни на шаг. Том, к сожалению, куда-то пропал. Возможно, он был занят на кухне, а возможно, не хотел снова встречаться с Агнессой. За это я его не винила, я бы тоже предпочла избежать её общества. Но так уж получилось, что именно с ней я проводила здесь больше всего времени.

Закончив наряжать, Агнесса повела меня к Владу, чтобы представить ему «порочного ангелочка» – так она меня окрестила. Но стоило мне переступить порог кабинета, как я замерла в изумлении: на софе сидела моя мать.

– Лорен! – тотчас подскочила она.

– Мама? – опешила я.

– Лорен, я приехала забрать тебя!

– Меня не нужно забирать, – непроизвольно я сделала шаг назад.

– Лорен, я не позволю тебе торговать своим телом! – прикрикнула мама.

– Мисс Джонс, ваша дочь уже взрослая и может сама за себя решать, – вмешался Влад, с невозмутимым спокойствием сидевший за своим столом.

– Вы запудрили ей мозги, – прошипела мама, обернувшись вполоборота к Владу. – Заманили деньгами!

– А чем ещё нам её заманивать? – парировал Влад, поднимаясь со своего роскошного кожаного кресла. – Девушка страдала от бедности, и я пришёл ей на выручку. Но не за просто так. С чего мне помогать ей просто так? Она работает на меня и получает за это хорошие деньги. Работа непыльная: немного полежать в мягкой постели, получить удовольствие и крупную сумму в придачу. Нашими клиентами являются только состоятельные джентльмены. Нередки случаи, когда девушки у нас находят себе попечителей и живут за их счёт, не зная нужды. Согласитесь, это лучшая участь для девушки. Или вы считаете, что официальный брак с пьяницей предпочтительнее, чем безбедная жизнь вне брака?

– За блуд она отправится в ад! – вскричала мама,