Укроти меня - Камилла Айсли

Сколько раз она будет упоминать свой титул сегодня вечером? Должен ли я превратить это в игру с выпивкой? Каждый раз, когда она это говорит, делать по рюмочке позже? Напиться было бы полезно, чтобы забыть, как Райдер Эванс выглядит в "Хенли". Такими темпами я потеряю сознание к девяти.

“Рад помочь. Он проходит вглубь комнаты, и тень сомнения пробегает по его лицу, когда он осматривает расположение сидячих мест.

Мы сидим в кругу стульев для взрослых, которые я принесла для собрания — для родителей, которые ответили вовремя, вместо того чтобы драматично опоздать. Но я взял только шесть. Не жалею о неожиданном папочке, который решил разрушить мой план рассадки своей неоправданно рельефной задницей.

Единственные другие варианты сидения - это стулья детского размера. Но Райдер Эванс ни за что не поместит свою фигуру ростом шесть с лишним футов в одну из них. Сам по себе мысленный образ его с подтянутыми к ушам коленями и сведенными судорогой ногами нелеп.

- Возьми мой стул, - говорю я, начиная вставать.

Он поднимает руку, жестом приглашая меня сесть. “Письменный стол будет в самый раз”.

Он прислоняется спиной к одной из парт в первом ряду, вытянув длинные ноги перед собой и скрестив лодыжки. Геометрия нашего круга нарушается. Мамы суетятся, стулья скрипят по полу, когда они наклоняются, чтобы включить его.

“ Я принес печенье. Он гремит контейнером Tupperware.

Конечно, он знал.

Он, вероятно, испек их сам, без рубашки, посыпая пресс мукой, пока порхал по кухне в такт музыке кантри, сексуально покачивая бедрами.

И мне следует перестать представлять Райдера Эванса, выполняющего домашнюю работу с обнаженной грудью.

“ Как предусмотрительно! Беттани практически визжит.

- Шоколадная крошка. Он открывает крышку, сгибая предплечья, и передает контейнер ближайшей маме.

Я отвожу от него взгляд и заставляю свой мозг отключить воспоминание о том, как эти руки обнимали меня на танцполе.

Когда пластиковый контейнер доходит до меня, я беру печенье. Мне нужен мягкий сахар.

Я откусываю кусочек. И испытываю почти религиозный опыт.

Печенье получается хрустящим и в то же время жевательным. Шоколад тает на моем языке, а привкус морской соли придает сладость. Это превосходно. Это меняет жизнь. Это лучше, чем оргазм.

Я делаю сознательное усилие, чтобы не застонать.

“Они просто невероятные”, - говорит Беттани, и на этот раз я с ней согласна. “Вы сами их испекли? Мне понадобится рецепт.

Райдер чешет затылок, застенчиво улыбаясь. “Я украл их с маминой кухни. Но я передам, что они были оценены по достоинству, и прослежу, чтобы она прислала тебе рецепт, Бетти ”.

“ О, спасибо. Передай Мэй наши комплименты, ” воркует Беттани. - И передай ей привет от нас.

- Будет сделано. Райдер кивает, пока другие мамы хором приветствуют меня, чтобы пройти дальше, пока я скриплю зубами.

Так или иначе, признание в том, что он украл печенье у своей матери, делает все только хуже. Если бы он испек их, это было бы слишком идеально. Но представить себе Райдера Эванса, раскачивающегося возле дома своей матери и совершающего набег на ее банку с печеньем, - это уж слишком. Это слишком мило; это мысленный образ, от которого сжимается мое глупое сердце.

Когда все заканчивают есть, я прочищаю горло, полная решимости вернуть собрание в нужное русло и держать свой пульс под контролем. - Нам следует вернуться к повестке дня?

“ Конечно. Беттани стряхивает крошки с пальцев. “Как родитель в комнате” — кадр номер два — “Меня попросили собрать информацию по спорной теме”.

Ее слова звучат так, будто мы собираемся обсудить ритуальные жертвоприношения или налоговые махинации, а не мероприятие в начальной школе.

“По-видимому, - продолжает она едким тоном, - распространилась петиция об отмене Дня матери”.

В комнате становится тихо.

“Некоторые люди” — она бросает на меня взгляд, — считают, что празднование материнства стало оскорбительным. Что нам нужно быть более открытыми”. Она морщит нос, как будто эта концепция отвратительна. “Как классный руководитель, я дам свою рекомендацию школьному совету от имени класса, и я думаю, что моя позиция по этому поводу очевидна”.

Получается три выстрела, и мне понадобятся все три. Другие мамы ерзают на своих местах, некоторые кивают, другие выглядят смущенными, в то время как я вижу, что мое предложение, на изучение и написание которого я потратила часы, чтобы сделать школьные мероприятия более инклюзивными для таких детей, как Рис, отклоняют, потому что Беттани Харлоу решила, что это оскорбление материнства.

Я открываю рот, чтобы защитить это предложение, объяснить ход рассуждений, чтобы...

- Спасибо тебе, Бетти, - говорит Райдер.

Его голос прорывается сквозь напряжение, спокойный и размеренный. Все взгляды обращаются к нему.

Беттани моргает, явно сбитая с толку. “ О. Ты… добро пожаловать?”

“Для нас с Рисом важно, что другие родители поддерживают это изменение”. Он распрямляет руки, прислонившись к столу. “Не только для нас, но и для всех детей, которые могут чувствовать себя обделенными или выделенными традиционным подходом”.

Рот Беттани открывается, затем закрывается. Ее лицо меняет несколько оттенков розового, приближаясь к красному. Но она не осмеливается возражать.

“Я бы не хотел, чтобы мой ребенок чувствовал себя по-другому”. Райдер смотрит на меня сейчас, его взгляд тверд и серьезен, когда он повторяет мои слова из нашей первой встречи. “Чтобы Рис сидел в классе и наблюдал, как другие дети делают открытки для пришедших матерей, в то время как ему напоминают о родителе, который его бросил”.

В комнате так тихо, что я слышу биение своего сердца. Это вызывает что-то сложное в моей груди, ритм, который не имеет ничего общего со здоровьем сердечно-сосудистой системы, а полностью связан с уязвимостью в голосе Райдера.

“Поддержка главного родителя комнаты” — о, он молодец, возвращая ей титул, — “это то, что делает это сообщество особенным: знание того, что вы порекомендуете правлению, чтобы мы проводили эти мероприятия для всех семей, а не только для традиционных”. Райдер пристально смотрит на Беттани сверху вниз.

“ Конечно, ” выдавила она сдавленным голосом. “ Мы поддерживаем все семьи. Я... я поделюсь этой мыслью с советом директоров”.

Другие мамы кивают, бормоча что-то в знак согласия.

Взгляд Райдера находит мой через круг.

И он подмигивает.

Я чувствую это подмигивание повсюду. В голове. В пальцах ног. На разгоряченной коже моей груди. У меня между ног.

Подмигивание не должно обладать такой силой.

Но когда это исходит от Райдера Эванса, это обещание, поддразнивание и признание, заключенные в одном крошечном движении.