Эра скорпиона. Том 3 - Егор Серебрянский

Я вообще проспала до самого клича. Из нас только Хорек не смог расслабиться — сидел возле входа, словно нес караул. Да и Кей уходил, чтобы послушать разговоры вернувшихся. Никаких жутких новостей не принес: в первых трех отрядах ни одного погибшего, в четвертом — сразу трое тяжелораненых, в пятом — один труп, а дальше он уже и не спрашивал. Шахту несколько лет не зачищали, монстров много, но и эфира достаточно — замучаешься собирать. Главное, не поддаваться жадности и не пытаться нахапать больше, чем вмещается в рюкзак. И даже эти результаты говорили о том, что подготовка у всех значительно выросла. Тем не менее не совсем было ясно, что генерал будет делать с группами, где без жертв не обошлось — мы только-только укомплектовались, а теперь некоторые восьмерки превратятся в семерки, а то и шестерки… Наверное, ничего не будет делать — оставит эти решения на свободную волю шахтерам. Ведь хоть что-то нам должны оставить, чтобы мы ошибочно продолжали считать себя людьми.

В сопровождении солдат мы подошли к подъемнику и наблюдали, как седьмой отряд в полном составе проходит досмотр. Мужчины шумно радовались, хлопали друг друга по спинам, а Мякиш, который вообще никогда к нам симпатии не проявлял, от благостного расположения духа расщедрился на совет:

— Ничего страшного! Первый уровень почти полностью зачищен, не идите по центральному тоннелю — он гораздо опаснее, так как в конце спуск на второй ярус. А там и сверху эфира хоть попой ешь!

Один из его приятелей расхохотался:

— Ты и задом жрать успеваешь? То-то едва в проходе не застрял! Теперь ясно, как ты на армейских харчах умудряешься не худеть!

— Завали хлебальник, Сыч, а то я тебя сейчас завалю…

Кей не стал прерывать шутливую перепалку в явно сплоченной команде, просто кивнул в качестве благодарности за информацию и пошел к корзине первым.

В шахте мы осмотрелись — под землей всегда разные тоннели и маршруты, но все равно обстановка кажется примерно одинаковой. И сразу хочется приглушить голос. Поэтому Лода прошептала:

— И куда мы сейчас?

— На второй уровень, конечно, — улыбнулся ей Кей, полностью проигнорировав рекомендацию Мякиша. — Не приведите боги, задержимся, кто-нибудь спустится нас проверить и увидит, чем мы тут занимаемся. — Он повернулся к самому широкому коридору, осветив путь нагрудным фонарем, и перешел на привычный сухой тон: — Двигаемся быстро. Скорпион, правый фланг. Комар, левый. Гиена и Паук — замыкающие. Хорек, на вас Татья — если на ней будет хоть царапина, я так начну царапаться, что мало не покажется.

Гельт лишь сжал крепче двуручный меч и сделал шаг в сторону Татьи — он лучше всех других понимал, что в боевой обстановке приказы главного не обсуждаются. Но вот у Руперта это пока на подкорку вбито не было, поэтому он еле слышно спросил:

— Подожди, ты уверен? Ты ставишь безрукого, полуногого лекаря под защиту неодаренного? Рисковый ты парень, Волкодорн.

Кей даже не обернулся, чтобы отвесить Руперту подзатыльник, он хмыкнул:

— Какой ты все-таки идиот. Боевой опыт в сто раз важнее твоей магии. Все, вперед!

Проще всего было просто пробежать весь первый уровень, но из-за Татьи мы были вынуждены передвигаться медленнее. Женщина уже могла ходить без костыля, но все равно сильно хромала. Мякиш не соврал — в начале вообще никаких трудностей не возникло, а после начали нападать шестиноги. Мы не зря столько тренировались — отряд был защищен со всех сторон, и атаки даже не снижали нашу скорость. Я едва не присвистнула, когда Гельт мгновенно снес голову высоко подскочившей шестиноге. А ведь этот человек видит подземную тварь впервые в жизни, но у него ни один мускул на лице не дрогнул. Кей снова оказался прав: капитан с ним занимался лично перед дуэлью с Лиамом, брат его навыки успел оценить, а реакция на стресс нарабатывается далеко не только в шахте. Мне только в этот момент стало понятно, что наш отряд не спас «неодаренного слабака», а усилился опытным и весьма надежным человеком.

Вспомнив о Лиаме, я поинтересовалась, сбивая хлыстом очередного монстра с направленной траектории:

— А где Северт? Он не брал силу из нашей связки — может, не смог сюда проникнуть?

— О, на это я бы даже не рассчитывал. Сучонок умеет удивлять, — протянул Руперт то ли негодующе, то ли восхищенно.

Однако Лиама нигде не было. Мы нашли спуск, помогли Татье и спрыгнули сами. Расчистили для себя небольшую пещеру, избавившись от растолстевшей домарины, и приготовились к главному. Здесь уже обязанности расписывать не нужно — я вмиг принялась колдовать огонь, пока Кей и Руперт готовили ингредиенты. Остальные спешно собирали эфир — кроме наших нужд, необходимо что-то сдать начальству, чтобы к нам не возникло вопросов.

— Вы что творите? — заподозрил Гельт неладное. — Подождите, что вы тут магичить собрались, мерзавцы мелкие?!

— Воруем у министерства что можем, — весело оповестил его наш талантливый вор. — Эх, жаль, что вам чистая мана без надобности — без резерва в ней нет смысла. А так бы тоже в долю вошли.

— Да вы спятили! — как можно громче шептал капитан, у которого постоянно вылетало из головы, что он разжалованный. — Точно говорят — горбатого могила исправит! Вы хоть представляете, сколько это стоит, черти? Эй, придурки, на меня посмотрите! Ау! Нет, я плюну на свое положение и составлю рапорт…

Разумеется, на него и не думали обращать внимание, продолжая заниматься делом. Первые собранные пузырьки пошли на очистку. Кей закинул в рот первый, удовлетворенно кивнул — дескать, все отлично, вторую дозу протянул Татье. Она уже была в курсе по моим объяснениям, поэтому мешкать не стала.

Через несколько секунд она очень низко опустила голову, согнулась вся, плечи высоко подняла. Я испугалась:

— Татья, ты в порядке?

Женщина ответила не сразу:

— Рука болит… Так болит, будто иголки в нее втыкают… Аж дышать трудно, как больно…

Я недоуменно посмотрела на брата.

— Может, плохо очистили?

Он не ответил — наоборот, начал улыбаться, словно услышал нечто приятное. Хотя до конца объяснила сама Татья:

— Я же вообще ее ниже локтя не чувствовала, а она… болит! Я будто пальцами сжимаю раскаленное железо! — И только сейчас в ее сдавленном хрипе послышались восторженные ноты.

— На это и был расчет, — заверил Кей. — Чистая мана укрепляет