Королевская жатва - Анна Сергеевна Платунова

— Просто отнеси обратно в прачечную, а старшей горничной скажи, что подвернула ногу… — Он поднял на меня взгляд, и в черных глазах мелькнуло узнавание. — Мелли?

Сердце совершило кувырок, стукнулось о ребра. Он помнит меня!

— Вот ведь невезуха, — смущенно выдавила я: смущение и разыгрывать не пришлось. — Снова чуть не сшибла вас. Как же мы это с вами так притягиваемся? Магия какая-то!

Магия и раскинутые по всему дворцу невидимые сети.

Корвин улыбнулся, являя умопомрачительную ямочку. Спорить с девчонкой не стал, ей и так досталось, вон как побледнела бедняга, не иначе как в предчувствии щелбанов от начальницы.

— Хочешь, я поговорю со старшей горничной, объясню, что ты не виновата? — спросил он.

— Нет-нет. — Я затрясла головой. — Я сама, сама! Она только пуще разозлится и поколотит меня. Ну я побежала. Прощения просим за беспокойство!

Первая встреча такой и должна быть: случайной, ненавязчивой, но при этом должна зародить в душе генерала Райдера зерно веры в то, что между ним и мной протянута волшебная ниточка. В следующий раз он не удивится, увидев меня. И, как бы мне ни хотелось задержаться в картинной галерее подольше и обменяться с ним еще хотя бы парой фраз, я робко поклонилась, прижала к груди измятое белье и торопливо отправилась к выходу из галереи.

У самого арочного проема все же не выдержала, обернулась.

— Вы просто гуляете или портретами любуетесь?

— Ни то ни другое, — признался он и шутливо-сокрушенно вздохнул.

Как же мне нравилось, что суровый генерал, которого, по слухам, побаивались и потомственные аристократы, входящие в военный совет, перед простой девчонкой не рисовался и вел себя как обычный парень.

Я продолжала заинтересованно смотреть.

— Тебе это ни о чем не скажет.

— Моя тетушка Лори всегда говорила, что с непростой задачкой можно справиться, просто проговорив ее вслух.

— Да? Твоя тетушка Лори мудрая женщина.

— Попробуйте!

— Ла-адно. — Он усмехнулся и прищурился. — Пытаюсь понять, не родственники ли эрл Таллент и эрл Ларвен. Они…

Корвин опомнился и замолчал: ни к чему вдаваться в долгие беседы с малознакомой девушкой-горничной, но главное я уже поняла.

— Вы их не найдете в галерее, — просто сказала я. — Они не связаны с правящей династией. Но да, они родня по бабушке.

Я сделала реверанс — зря репетировала, что ли! — и эффектно удалилась.

— Откуда ты знаешь?

Судя по его ошеломленному тону, мне удалось впечатлить Корвина. Жаль, он не видел моего довольного лица.

— Слуги знают все! — глубокомысленно бросила я.

Глава 17

Глава 17

В следующий раз я подловила Корвина в библиотеке. Все подстроила так, чтобы он не сомневался: судьба, магия или иная сила сама сводит нас вместе. Я заранее расположилась у полок с метелочкой в руках, делала вид, что стряхиваю пыль с книг. Служитель библиотеки, подслеповатый пожилой ярл Фори, не заподозрил подвоха, когда молодая горничная робко поклонилась издалека и сказала, что ее прислали наводить порядок. Я затаилась в уголке и стала ждать.

Нет, дар предвиденья у меня не прорезался, всего-то и надо было сложить воедино несколько фактов, собранных моей теневой армией. Генерал Райдер просил позволения посетить королевскую библиотеку — об этом мне сказала Джейни, которая подавала чай на заседании совета, — и получил его. Генерал Райдер сказал, что более подробно отчитается по Эританскому договору после того, как изучит книгу «Военные договоры и союзы от эпохи Осколков до наших дней», не ранее чем через три дня. И едва от мальчишки, помощника конюха, прилетела весточка, что гнедой жеребец генерала Райдера расседлан, я коротким путем добралась до библиотеки, опередив Корвина на несколько минут.

Ловко же, правда?

Кстати, книга перекочевала на полку поближе ко мне, ожидая своего часа. Из своего укрытия я не видела Корвина, но слышала голоса.

— Ничего не понимаю, — сокрушался ярл Фори. — Куда она могла подеваться? Книги всегда под моим строгим личным контролем, стоят в соответствии с разделами… Хм-хм…

Простите, ярл Фори, что создала вам сложности и заставила краснеть, но книга мне самой нужна.

— Ничего страшного, я подожду. — Голос Корвина запустил по моим рукам табун мурашек.

— Да-да. Осмотритесь пока, у нас хранятся старейшие издания, редчайшие — может быть, что-то еще заинтересует, пока я занят поисками.

Шаркая ногами, пожилой служитель побрел вглубь лабиринта из стеллажей, намереваясь начать поиски с первого раздела. Это займет немало времени, отлично! Прислонившись к полке, я слышала негромкие шаги Корвина, он не отходил далеко от кафедры, ждал. Пора действовать! Я вытащила увесистый том и с грохотом уронила его на мраморный пол.

Я рассчитывала на то, что инстинкт профессионального военного вынудит генерала отыскать нарушителя спокойствия. Мало ли кто там прячется за полками. И, главное, с какой целью затаился? Подслушивает, шпионит? Расчет не подвел. Корвин вырос передо мной так резко, что я вздрогнула без притворства, выронила из рук метелочку и испуганно — тут я уже включилась в игру — поклонилась.

— Прошу прощения, что напугал… — Корвин осекся, вскинул черные брови: он явно не верил собственным глазам, но пришлось. — Мелли? Снова ты?

— Генерал Райдер, — выдохнула я. — Не может быть!

— Я и сам удивлен не на шутку! Как ты говорила? — Он улыбнулся. — Магия?

— Моя матушка называла это ниточкой между двумя сердцами. — Я смущенно потупилась, лишь наполовину наигранно. — Что, мол, посланник Творца завязывает невидимые узелки, такие крепкие, что не развязать. Глупости, конечно!

Корвин хмыкнул. Задумчиво. Ничего не ответил, но я замечала сквозь опущенные ресницы, как он внимательно меня разглядывает.

— Извините, я тут услышала краем уха… Только не гневайтесь, молю! Я случайно! — И я продемонстрировала пушистую метелку, которой стряхивала пыль: вот, мол, работаю. — Я видела книгу, которую вы ищете.

Черные брови сдвинулись к переносице будто в сомнении. Что-то не так? Мне бы поразмыслить, но я поторопилась. Подбежала к полке, на которой спрятала книгу, и с улыбкой вручила томик Корвину.

— Она?

— Она, — помедлив, произнес он, хмурясь все сильнее. — Как ты сумела прочитать название? Ты все-таки умеешь читать, Мелли?

— Ой… — вырвалось у меня.

Так глупо попасться! Я умела читать с пяти лет, и понимание того, что тысячи и тысячи