Драконье золото - Марина Эльденберт

спасли! За то, что теперь на каждом углу не будут говорить о том, что ее репутация висит на волоске — просто не посмеют. Потому что несмотря на проклятие, несмотря даже на то, что стало известно всем, их семья имела очень большой вес в обществе.

Да любая — любая, будь то человеческая женщина или драконесса — была бы счастлива оказаться невестой любого из Верресов. Не говоря уже о троих сразу! Но только не Айрис Шотторн!

— Сегодня после экзамена сразу иди к Верту. Дождешься, пока он все закончит — и вместе вернетесь домой, — сухо приказал он в ответ на ее молчание, когда они встретились у экипажа. Айрис не ответила и вообще сделала вид, что его не знает. Так продолжалось уже несколько дней, с минуты «помолвки».

Возможно, он тогда действительно немного перегнул. Возможно, стоило дать ей время, но теперь уже ничего не исправить. Кроме того, Адарен считал, что он сделал все возможное, чтобы ее защитить, а ее капризы сейчас совершенно не в тему.

— Ты меня услышала, Айрис? — Он не повысил голос, но рычащие интонации полоснули по воздуху силой.

— Я вас услышала, господин ректор, — сдержанно отозвалась она. И забралась в экипаж.

— Тебе лучше начать разговаривать с нами как можно скорее, — произнес Адарен, забираясь следом за ней и стараясь не раздражаться при мысли о том, что она не приняла ни его руку, ни руку Базиля, а от Верта вообще шарахнулась, как от прокаженного. — Потому что сразу после того, как ты сдашь экзамены и будешь зачислена, наша помолвка состоится официально.

— Да вы что? — язвительно заявила Айрис. — И на ней вы будете спрашивать, согласна ли я? Хотя ой. Это же будет всего лишь очередной фарс, чтобы потешить ваше общее эго!

Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Базиль приподнял бровь, явно выражая свое мнение по поводу происходящего: за последние дни он не раз и не два сообщил Адарену, что можно было сделать все гораздо мягче и корректнее.

Может быть, и можно было! Но только не с ней!

Она похуже проклятия, вьет из Верта и Базиля веревки, да она бы узлом их завязала, если бы не Адарен!

С трудом справившись с новым витком раздражения, Адарен стукнул кучеру, и экипаж тронулся с места.

Глава 23.

* Айрис Шотторн *

Подготовка к магической математике спасала. Заковыристые задачки, которые я решала по выданному Вертом учебнику, позволяли не думать о том, что все моя жизнь пошла под откос. Хотя, признаться честно, первым порывом было швырнуть подачку младшего Верреса в окно, а после ночью сбежать через него же. Но учебник был ни при чем, в нем наоборот очень хорошо все объяснялось, к тому же, я по-прежнему рассчитывала поступить в академию. А насчет сбежать… Я понимала, что это тоже ни к чему хорошему не приведет. Точнее, не подарит мне желанную свободу. Дракон снова соберется, как машина из крови и плоти, отыщет меня и вернет в особняк. В общем, усилий много — результат один.

Поэтому я старалась не думать о проблеме в виде трех женихов и сосредоточилась на поступлении.

Экзамен по магматематике в КАА был непростым, потому что создание артефактов требовало хорошую базу, но то ли учебник Верта помог, то ли собственная решимость, я с ним справилась и получила высокий балл. Достаточный для того, чтобы претендовать на превращение из абитуриентки в студентку.

Но самый лучший результат на экзамене показала Стелла, обойдя всех абитуриентов, как девушек, так и парней.

— Я же сказала, что математика для меня не проблема, — пожала она плечами, когда мы с Электрой обалдело переводили взгляды с нашей подруги на ее имя, которое стояло на первом месте в длинном списке поступающих.

— Ты же говорила, что тебе не позволяли читать книги! — заявила драконесса тем тоном, когда непонятно было, то ли она ей восхищается, то ли обвиняет Стеллу во всех смертных грехах одновременно.

— Не позволяли, — кивнула блондинка. — Но мой дядя очень любил математические задачи и шахматы. В результате несчастного случая он не смог ходить и вынужден был все время сидеть дома. Поэтому ему нужен был друг и собеседник, а мои родители были не против. Вот он меня и учил.

— Этому невозможно научить, — уперла руки в боки Электра. — С такими способностями можно только родиться. Твой дядя молодец, что заметил это в тебе и развил. Мой дедушка с удовольствием с тобой познакомится! Приглашаю тебя к нам в гости. И тебя, Айрис… Айрис!

Звучный голос драконессы остановил меня, когда я хотела незаметно ускользнуть от девочек. Не получилось: Электра бесцеремонно подхватила меня под локоть и потащила к нише в конце коридора, где нас никто не мог услышать.

— Айрис, в чем дело? — спросила драконесса. — Почему ты нас избегаешь?

Я действительно избегала своих новых подруг. Не отвечала на записки, которые они мне отправляли, не села рядом на экзамене, до оглашения результатов экзамена спряталась в профессорском кабинете, где проверял работы Верт. Я по-прежнему с ним не разговаривала, но это было меньшее из зол. Косых взглядов было не так много из-за того, что никто не хотел ссориться с Верресами, но они были. А еще я постоянно слышала шепотки за спиной.

— Из-за скандала? — в лоб спросила Стелла, а я покраснела. Может, она и была математическим гением, но с деликатностью у нее были проблемы.

— Я не хочу вас в это вмешивать, — призналась я.

— Во что? — сложила руки на груди Электра. — Подумаешь, о тебе говорит половина города. Так это значит только то, что ты всего лишь стала знаменитостью.

— Полгорода? — теперь по ощущениям краска отхлынула от моего лица. — Так много?

— В основном, обсуждают Верресов, — утешила меня Стелла. — Три дракона и одна истинная. Это необычно… интересно.

— Скандально, ты хотела сказать? — поморщилась я и показала девочкам запястье с браслетами. — Теперь у меня три жениха, и я пойму, если вы не захотите со мной общаться.

Я не знала, что обо мне говорит половина Арманбурга, но могла представить, что именно говорят люди и драконы. Что они меня обсуждают и осуждают.

Девочки уставились на меня во все глаза, а потом синхронно прыснули. Точнее, Стелла хихикнула,