Драконье золото - Марина Эльденберт

полумесяцами уводящих к парадному входу белоснежного особняка герцога Эджертона, крыши с высокими пиками которого поблескивали на солнце. Ничего необычного, парк, который он пересекли, будет поинтереснее. — На пару минут.

Золотко, с восхищением взирающая на герцогскую махину и цветущие клумбы, оглянулась на подружек, а затем все-таки вложила руку в его раскрытую ладонь. Когда они отошли на достаточное расстояние, от экипажа и явно заинтересованных девиц, Базиль озвучил ей свои опасения.

— Золотко, мы то, что нас окружает, и те, кто нас окружают. Ты уверена, что общество леди Эджертон — это то, что тебе нужно?

Улыбка Айрис растаяла, она сжала губы в тонкую линию.

— Мне она нравится.

— Чем? — опешил Базиль. Он вообще не мог представить, кому может понравиться эта беспардонная, лишенная манер девица. Ее же все терпели исключительно из-за знатного происхождения и семейного влияния.

— Смелостью. Бесстрашием. Уверенностью в себе. Тем, что Электра говорит, что думает. Ни перед кем не пасует.

— И никого не уважает, — прорычал Базиль.

— Почему же никого? — хмыкнула Айрис. — Только тех, кого действительно есть за что уважать.

Среднему Верресу захотелось заскрежетать зубами или обернуться драконом и по-настоящему напугать Эджертон. Увы, последний вариант был ему недоступен.

— Я бы хотела быть такой как она, — вдруг заявила Айрис и добавила тихо: — Возможно, тогда бы вы не смогли надеть на меня помолвочные браслеты.

На Базиля словно вылили ушат холодной воды. Вместе с кубиками льда. Он не привык перед кем-либо извиняться, но сейчас захотел. Потянулся к ее щеке, едва коснулся подушечками пальцев.

— Айрис, прости…

— Идемте быстрее, дедушка уже заждался! — вклинилась Эджертон, хватая золотко под руку и утаскивая ее к лестнице.

«Ты не можешь задушить единственную наследницу герцога», — прорычал про себя Базиль, мысленно прожигая дыру в спине драконессы.

Глава 26.

* Айрис Шотторн *

Избавиться от Базиля оказалось непросто: он изо всех сил сопротивлялся тому, чтобы оставлять меня наедине с Электрой. И даже не просто наедине с Электрой, а со Стеллой, но положение спас ее дед, Хартербрис Эджертон. Этот седовласый дракон очень быстро взял среднего Верреса в оборот, или, попросту говоря, отвлек «мужским разговором», и нам с девочками удалось сбежать под предлогом «мы ненадолго в библиотеку». Если бы Базиль сейчас побежал за нами, это смотрелось бы как минимум комично, поэтому я почти услышала скрежет его зубов из-за закрывшейся двери.

— Всевышний, вы видели его лицо? — фыркнула Электра. — Вот уж точно, я такое не забуду!

Да, перекосило Базиля хорошенько.

— Могу ему только посочувствовать, — сказала я, — но не от чистого сердца.

Стелла вскинула брови, и я добавила:

— Мне никто из них не посочувствовал, когда я просила не надевать на меня браслеты.

— Одобряю! — Электра так хлопнула меня по спине, что я чудом не улетела по коридору вперед. — Расслабишься один раз, один раз их простишь — и все, потом не отмахаешься.

Я была рада, что Электра на моей стороне, а вот Стелла попыталась возразить:

— Мне Базиль не показался злодеем. Мне кажется, он искренне заинтересован в тебе, Айрис.

— То, что он искренне в ней заинтересован, не дает ему права помимо воли Айрис надевать на нее браслет! — рыкнула драконесса.

Мне показалось, или она на него злится так же, как я? Если не больше. Впрочем, Электра уже указала на двери:

— Нам сюда!

За разговором мы сами не заметили, как пришли, и сейчас оказались в огромной… нет, просто огромнейшей библиотеке! Я такое раньше видела только на картинках университетов, мне кажется, даже городская была меньше. В три этажа, каждый из которых в несколько ярусов, библиотека занимала пространство размером с бальный зал. Возможно, даже больше. У меня даже в глазах зарябило от рядов книг, свитков и передвижных лесенок, по две-три на каждый этаж. Это же сколько их здесь всего?

— Ох… — тихонько выдохнула Стелла.

— Невероятно, — подтвердила я.

— Дед говорит, что в день, когда ты перестаешь учиться, ты умираешь. Впрочем, не исключено, что он позаимствовал эту мудрость с родины Кен-Джу, из его родного городка Ачаен. Ему более четырех тысяч лет.

— Четыре тысячи?! — ахнула Стелла. — Ничего себе, городок.

— Ну так, — Электра махнула рукой. — Мне сюда.

Она кивнула на скрытую в глубине библиотеки нишу.

— А вы подождите за столами, магия вас все равно не пропустит. Сюда можем войти только дед и я.

Мы со Стеллой синхронно кивнули и направились к столам, расположенным у огромных окон, сквозь которые лился дневной свет. Наверное, когда смеркается, здесь становится очень темно. Мою теорию подтверждали многочисленные светильники на стенах и лампы на столах.

— Это круче чем университетская библиотека, — шепнула мне Стелла.

— Это точно!

Я была в библиотеке Верресов, но она и в подметки не годилась Электриной. Точнее, библиотеке Эджертонов. Сразу было видно, что книги здесь не просто любили, но еще и уважали. Прогулявшись вдоль одного стеллажа на первом уровне, я заметила, что ни на корешках, ни на полках нет ни единой пылинки. Нет ни одной небрежно брошенной, не убранной на свое место книги.

Вот уж действительно, ох!

Долго ждать Электру нам не пришлось, она вернулась с кучей книг и свитков в руках. Осторожно разложила их на столах, и…

—О-о-о… — выдохнула я. — Но они же все на нимайском.

Нимайский язык считался одним из самых сложных в мире, он состоял из иероглифов, и читать на нем… ну я даже не представляю, что должно произойти, чтобы я прочитала здесь хотя бы листочек.

Вместо ответа Электра вручила мне лупу. И в точности такую же — Стелле.

— Ты думаешь, если я получше рассмотрю иероглифы, я наверняка их пойму? — спросила я.

— Эти артефакты деду подарил император Нимая Ай-Джи-Ван Четырнадцатый лично. С ними ты сможешь читать нимайские манускрипты.

— А тебе? — Стелла посмотрела на лупу в своих руках, потом на Электру.

Драконесса фыркнула.

— Не хочу хвастаться, но я буду читать без артефакта. А впрочем… нет, немного хочу.

Мы рассмеялись и уселись за стол. Дальше закипела работа, потому что перелопатить нужно было просто гору информации. Электра принесла столько книг, которые на первый взгляд готовы были развалиться от одного только прикосновения, но держались молодцом.

— Они были