Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2 - Айлин Лин

- сегодня их было что-то уж слишком много, - и поскорее убежать домой. Вести про Гвендолин буквально окрылили, она не раз ловила себя на том, что чему-то нет-нет да улыбается. Она уже представляла, как вернётся в свою крошечную комнатку под крышей старого дома, заварит травяной чай и напишет Гвендолин письмо…

Дверь в кабинет тихо скрипнула.

Мари, вздрогнув, резко обернулась. На пороге замер мастер Ворт. Его глаза маслянисто блестели в свете лампы, а на губах играла неприятная ухмылка.

- Наконец-то поймал тебя, пташка, - промурлыкал он, медленно двигаясь к ней. - Грету отправил с поручением, тебя загрузил побольше. Так что никто нам не помешает насладиться друг другом.

Сердце юной скрибы рухнуло куда-то в ледяную бездну, девушка, дрожа всем телом, попятилась, в итоге уперевшись в стол.

- Мастер Ворт, мне… мне пора домой…

- Нет, - он шагнул вперёд, отрезая ей путь к отступлению. - Я ждал этого слишком долго. Ты думала, я не замечу, как ты извиваешься змеёй, избегая меня? Сегодня ты заплатишь за своё высокомерие!

Он набросился на неё, как паук на муху. Мари закричала, но он зажал ей рот своей мясистой ладонью. Его вес придавил её к столу, опрокидывая чернильницы и свитки. Мари боролась, царапалась, пыталась укусить, но всё было тщетно. Руки Ворта рвали ткань её платья, зловонное дыхание обжигало щёку. И тут Тилби, извернувшись, удалось лягнуть его по коленке. Насильник, взревев от боли и ярости, перехватил её крепче и с силой ударил по лицу. Боль и отчаяние затопили сознание Мари.

Она почти сдалась, горячие слёзы боли, обиды и унижения потекли по бледным щекам… И когда Мари подумала, что на этом её жизнь кончена, что-то переменилось: огонёк, в горевшей неподалёку свече, качнулся от налетевшего ветра.

А затем раздался глухой, чавкающий звук.

Шмяк!

Хватка на её горле ослабла. Мастер Ворт, странно хрюкнув, распластался на юной скрибе, окончательно придавив её своим весом.

- Т-ты как? - пробился вопрос в плывущее сознание, а потом Мари увидела свою спасительницу Грету.

Женщина стянула с неё тушу Ворта и помогла Тилби выпрямиться. В руке старшая работница сжимала тяжёлую кочергу от камина.

- Я… я… - Грета, поглядев на неподвижное тело бывшего любовника, медленно разжала пальцы и выронила «оружие», которое со звоном упало на каменный пол. - Я убила его? - прошептала она неверяще.

И зашлась в беззвучных рыданиях:

- Всё кончено. Меня повесят.

Мари, так же трясясь всем телом, обняла Грету за плечи. Шок постепенно отступил, на его место пришла ледяная ясность. Тилби посмотрела на, возможно, мёртвого тирана - проверить она не решилась, - потом на сломленную женщину, только что спасшую её, и приняла одно из самых сложных решений в своей такой недолгой жизни:

- Нет, - твёрдо сказала она, удивившись прозвучавшей в собственном голосе уверенности. - Ничего не кончено. Мы уходим. Сейчас же.

- К-куда? - подняла на неё заплаканные глаза Грета. - Бежать некуда. Меня найдут, проще сдаться.

Мари же, сжав холодные, дрожащие ладони Греты в своих, думала лишь об одном - о той новости, что узнала не так давно.

- Есть куда, - возразила она, глядя прямо в полные отчаяния глаза старшей скрибы. - Я знаю место… Место, где нас точно не выдадут. Только там нам помогут.

***

Графство Леваньер

Месяц и десять дней спустя