Дикий дракон для принцессы - Анна Осокина

— Ты сильнее, чем думаешь, — тихо произнесла Валенсия, ее голос был таким же спокойным, как и раньше.

Я закрыла глаза и не заметила, как уснула. Разбудил меня стук в дверь, когда за окном уже рассвело. Сестра так и спала рядом. Услышав стук, она указала мне на постель. Послушно отправилась туда. Слуги не должны увидеть меня в таком состоянии.

Ленси открыла дверь.

— Прошу прощения, моя принцесса, — послышался голос служанки. — Королева желает видеть принцессу Элайну.

— Хорошо. Принеси купель и горячую воду, — распорядилась сестра и закрыла дверь.

Валенсия мягко улыбнулась мне и погладила по плечу.

— Тебе лучше?

Я кивнула, пытаясь изобразить улыбку, но ничего не вышло. Внутри все еще было пусто и тяжело одновременно, и эта тяжесть давила, не позволяя хотя бы на мгновение почувствовать облегчение.

— Все будет хорошо, — тихо сказала Валенсия. — Иногда самое сложное — это просто позволить себе немного сломаться, чтобы потом найти силы продолжать.

Я опустила взгляд, не зная, что ответить. Она была права, но легче от этого не становилось.

Когда принесли воду, я медленно подошла к купели и, сбросив плащ, который так и не сняла, когда вернулась от Саркайна, залезла в нее. Чувствовала себя разбитой и несчастной, пока Ленси помогала мне вымыться. Смогла ли я зачать ребенка? Теперь я в этом сильно сомневалась. Если бы все произошло в ночь затмения, то наверняка. Сами небесные светила способствовали бы этому, а так… могло и не получиться.

Долго лежать в воде не было времени. Я неохотно вылезла из купели. Королева ждала меня. Меня, свою дочь, которую Нирлайна не должна видеть слабой.

— Ты справишься, — снова услышала я тихий голос сестры. В ее словах была такая уверенность, что на миг я почти поверила.

Я кинула взгляд на отражение в воде. С лицом, припухшим от слез, и с глазами, полными усталости, я все еще была той, кем должна быть — принцессой. Но теперь эта роль давила на меня, как никогда раньше.

С помощью сестры я облачилась в красивое платье, Валенсия уложила мне волосы.

— Нужно идти, — прошептала я, повернувшись к Ленси. Она кивнула.

С каждым шагом к покоям королевы я ощущала, как боль медленно отступает, растворяясь в глубине души и уступая место привычной маске непоколебимости, которую я носила всю жизнь. Я сильная. Я справлюсь.

— Здравствуй, дочь, — голос матери прозвучал с неожиданной теплотой, почти с нежностью.

Я невольно приподняла бровь. Нирлайна и нежность? Это странно.

— Здравствуй, мама, — ответила я, стараясь скрыть удивление.

Королева подошла ко мне, обняв, хотя она обычно так не делала. Я застыла на мгновение. Это было настолько непривычно, что казалось нереальным.

— Все в порядке? — спросила я, пытаясь понять, что могло вызвать такую разительную перемену.

— Конечно, Элайна, — ее улыбка была широкой и... искренней? — Сегодня важный день.

Ах. Вот оно что. Затмение.

— Ты готова к сегодняшней ночи? — ее голос звучал сдержанно, но в нем сквозил подтекст.

Я молчала. Готова ли? Готова ли я встретиться с Саркайном? Увидеть в его глазах всю ненависть, разочарование и презрение, которые он, несомненно, испытывает? Разумеется, я не готова! Не готова вновь взглянуть на того, кто не покидал моих мыслей многие недели. Дракон, который прошлой ночью подарил мне мгновения удовольствия, а теперь испытывает лишь разочарование.

Я дала ему ложную надежду. Надежду на то, чего никогда не будет. Между нами не может быть отношений — ни дружбы, ни тем более любви.

— Элайна, — мать позвала меня, выведя из размышлений. — Ты готова?

Я подняла на нее взгляд. Королева не терпела слабости, и у меня не было права показать, что внутри я разрываюсь на части.

— Да, — тихо ответила я, ощущая, как слова застревают в горле. — Я готова.

Королева посмотрела на меня внимательно, ее пристальный взгляд казался пронизывающим, как будто она видела все, что я пыталась скрыть. Но она ничего не сказала. Лишь коротко кивнула, принимая ответ.

— Хорошо. Сегодня ночью твоя жизнь изменится, Элайна. Ты знаешь, насколько это важно для нас всех. Для королевства.

Я кивнула, хотя внутри все сопротивлялось этим словам. Это затмение — не просто природное явление. Оно значило куда больше. Оно должно было определить будущее не только моей жизни, но и всего нашего народа. От меня ждали силы, стойкости и жертвенности. Но никто не знал, что я уже принесла великую жертву. И ею была моя любовь к Саркайну.

— Ты знаешь, что это необходимо, — продолжала мать, внимательно наблюдая за мной. — Драконы из диких земель очень выносливы. Связь с одним из них подарит тебе сильную дочь.

Связь. Это слово резало уши. Связь с драконом, которого я предала и обманула! Который теперь презирает меня.

— Ты же еще с ним не была? — осторожно спросила Нирлайна. — Знаешь ведь, как важно зачать дочь именно во время затмения.

Я покачала головой, пытаясь скрыть чувства, как бы сложно это мне ни давалось.

— Ты должна быть сильной, как всегда, — добавила она с ноткой той холодной строгости, которая была мне так знакома. — Мы все зависим от тебя.

— Понимаю, — произнесла я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Но на самом деле я чувствовала себя слабой и опустошенной, и что-то подсказывало мне, что предстоящая встреча с Саркайном только усугубит это ощущение.

Мать повернулась, давая знак, что разговор окончен. Запас ее нежности иссяк. Свою миссию она выполнила — убедилась, что все идет по ее плану.

Я медленно вышла, стараясь держать спину ровно, как подобает принцессе. У покоев матери я нос к носу столкнулась с Карзеном, который вернулся из очередной поездки. Наверняка пришел докладывать королеве о своих «подвигах». Хорошо, что он только поклонился мне, не став ничего говорить.

Я отошла подальше и остановилась в пустом коридоре, глубоко вздохнув. В голове крутились тысячи мыслей, но одна из них возвращалась снова и снова: как я смогу встретиться с Саркайном, зная, что разрушила все?

Затмение уже близко. Ночь придет быстрее, чем я успею подготовиться. Эта встреча неизбежна, как и ее последствия. Я знала, что Саркайн не простит меня. Знала, что в его глазах увижу только бездну, которую сама создала.

Но я должна увидеть его, чтобы проститься с ним. Чтобы собственноручно отпустить его на