Клятва на крови - Дарья Лобанова

— Ты не должна бояться, — тихо сказала она.

Василиса повернулась к ней. Взгляд — настороженный, будто ожидала продолжения.

— Я всегда буду рядом. Можешь положиться на меня, — голос Аннабель звучал мягко, но в нём была сила. Спокойная, зрелая, несгибаемая. — Но ты должна помнить: этот мир не такой, каким кажется. Здесь нет места слабости. Всё, что у нас есть, — это наша сила. И ты должна научиться её использовать.

Слова падали в сознание, как капли ледяной воды. Ни угрозы. Ни нажима. Только правда. Холодная, простая, как скальпель.

Алиса молчала. Но в ней что-то менялось. Пульс замедлялся. Страх отступал, и оставалась ясность: она уже не та, кем была на Сицилии. И обратно — дороги нет.

Аннабель заметила эту перемену. Подалась вперёд и обняла её — тихо, крепко, без фальши.

— Ты справишься, — прошептала она. — Я верю в тебя.

И в этот миг Алиса действительно почувствовала: она не одна.

Но вместе с этим пришло новое осознание. Поддержка — это не щит. Это выбор. Это шаг внутрь. В реальность, где ничто не даётся просто так. Где доверие — риск. Где сила — не привилегия, а обязанность.

А за окном сгущалась осень. И тени на горизонте становились всё ближе.

Глава 37. Внутренний бой

В тот вечер Алиса задержалась в университете допоздна. За окнами уже опустилась глубокая осенняя темнота, воздух был пропитан влагой и холодом. Пустые коридоры отзывались гулким эхом шагов, и ей не терпелось добраться до выхода, когда вдруг она услышала знакомые голоса.

Они доносились из бокового холла, куда в такое время никто обычно не заглядывал. Алиса замерла на полпути. Сердце забилось чаще. Она безошибочно узнала голоса —Аннабель… иЛео.

Говорили негромко, но без стеснения — уверенно, словно не ожидали свидетелей.

— Мы не можем рисковать, — спокойно, почти отстранённо сказала Аннабель. — Всё должно быть под контролем. Если она не готова — нужно помочь ей понять, что для неё лучше.

— Помочь... или заставить? — сухо переспросил Лео. В его голосе была настороженность. Колючая, будто он и сам не до конца верил в сказанное.

— Мы не сломаем её, — твёрдо ответила Аннабель. — Она слишком ценна. Просто... направим. Мягко. Она должна захотеть сама.

Алиса прижалась к холодной стене. По позвоночнику словно стекла ледяная капля. О ком они говорили?.. О ней?

Не может быть.

Аннабель, её опора в этом новом мире, единственная, кто знал, как поддержать, — могла скрывать нечто подобное? Манипулировать ею?

Стараясь не выдать себя, Алиса бесшумно отступила. Коридор казался бесконечным. Шаги отдавались в голове, как удары. Вышла на улицу — навстречу ночному воздуху, влажному и резкому. Пахло мокрыми листьями и тревогой.

Всё, что казалось ей прочным, надёжным, вдруг пошло трещинами.

Утро встретило её серым светом и неприятным холодом. Под глазами — тень бессонной ночи. Она стояла у входа в главный корпус, когда к ней подошла Аннабель.

Та, как всегда, выглядела безупречно: тёмно-синий свитер, узкие брюки, лёгкая кожаная куртка. Но главное — улыбка. Тёплая, спокойная, будто вчерашнего разговора никогда не было.

— Всё хорошо? — Аннабель склонила голову набок. — Ты какая-то бледная.

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Боялась, что выдает себя.

— Просто не выспалась, — натянуто ответила она, опуская глаза.

Аннабель подошла ближе, почти вплотную. Говорила тихо, как будто делилась тайной:

— Не переживай. Мы защищаем тебя. Всё, что происходит, — ради твоего блага. Иногда методы могут показаться... странными. Но когда придёт время, ты всё поймёшь.

Её голос был ласковым, почти утешительным. Но за этой мягкостью ощущалась стальная решимость. Не просьба. Не объяснение. Факт.

И в этот момент Алиса поняла: спорить с Аннабель — всё равно что пытаться остановить реку руками. Бессмысленно.

Она кивнула, заставив себя улыбнуться. Но в глубине души что-то уже не склеивалось. То, что раньше казалось заботой, теперь отбрасывало тень контроля.

С тех пор она начала видеть больше.

Странные встречи в отдалённых уголках кампуса. Быстрые разговоры, смолкающие при её появлении. Мужчины в дорогих костюмах, будто случайные гости, — но взгляд у них был изучающий, оценивающий. Некоторые студенты поглядывали на неё иначе — будто приценивались.

Аннабель была рядом, всё такая же заботливая, внимательная. Но теперь её опека казалась не только щитом —но и клеткой.

И в этой клетке Алиса должна была сделать выбор:

Глава 38. Переломный момент

Лео перехватил Алису в одном из коридоров факультета. День выдался тяжёлым — длинные лекции, контрольная, усталость нависала как пелена, но его настойчивый взгляд заставил её остановиться. Всё внутри просило пройти мимо — и всё же она замерла.

—Василиса,— произнёс он почти ласково. Но в этом мягком тоне натянутость чувствовалась так отчётливо, как струна, готовая оборваться. —У меня есть для тебя предложение.

Алиса едва слышно вздохнула. Это было уже не в первый раз. Каждый раз его «предложения» становились всё более навязчивыми, настойчивыми… опасными.

—Это быстро, легко и прибыльно,— добавил Лео, делая шаг ближе. Его голос понизился, будто он боялся, что кто-то подслушает. —Ты можешь получить всё, что захочешь. Деньги. Свободу. Только сделай шаг вперёд.

Его глаза блестели тем же хищным азартом, с каким волк смотрит на зазевавшуюся добычу. И снова внутри Алисы поднялась волна протеста. Она не хотела быть частью его «схем». Интуиция кричала —беги.

И тут, как по сигналу, рядом появилась Аннабель. Она словно возникла из воздуха — спокойная, собранная, несущая с собой неоспоримый авторитет. Одного её взгляда хватило, чтобы Лео осёкся. Его челюсти сжались, взгляд потух. Он не спорил.

—Мы с тобой поговорим позже,— мягко, но с твёрдой ноткой в голосе сказала Аннабель.

Лео молча кивнул и ушёл.

Алиса смотрела ему вслед, но едва ощутила облегчение — как сразу же на плечи легла новая тяжесть. Аннабель обратила к ней свой спокойный, серьёзный взгляд.

—Идём,— сказала она.

Они вышли на улицу. Вечер окутал город влажной прохладой, фонари заливали тротуары тёплым светом. В этом золотистом ореоле Аннабель выглядела особенно собранной — не просто старшей подругой, а кем-то, кто несёт на плечах больше, чем кажется.

—Ты должна понять,— начала она, когда они свернули на тихую улочку, подальше от людских глаз и ушей. —Этот мир