Отравительница - И. В. Офелия

белого цвета. Цветы наперстянки напоминали одностороннюю или многостороннюю кисточку, их маленькие трубчатые цветки раскрывались не сразу, а постепенно. Среди других цветов был паслен, боровая матка, олеандр, трутовик и другие экзотические растения, которых я никогда раньше не видела. По краям висели кувшинки, мухоловки и другие их липкие собратья, хотя надо сказать, что кровожадная флора никогда меня особо не интересовала.

Некоторое время мы исследовали цветы вместе. Никто из нас не следил за временем. Этот уголок был чем-то вроде моего маленького рая вдали от шума и суеты, который ждал за дверями. Мы прекрасно провели время, делясь друг с другом своими знаниями в области ботаники, разыскивая таблички или пытаясь угадать названия растений. Дело не обошлось и без «заимствования» одного или двух черенков под зорким оком Виктора, следящего за тем, чтобы нас никто не застукал на месте преступления. Я даже сняла перчатки, чтобы уберечь их от грязи, пока возилась с землёй.

– Вы знаете, как разводить все эти цветы? Некоторые из них я даже никогда раньше не видела, – я сжимала в руке маленькие веточки растений, словно они были хрустальными. Мы с ним сидели на скамейке перед одним из искусственно созданных прудов.

– Возможно, у меня имеется пара заметок на эту тему. К тому же, я мог бы отправить вам ещё несколько по почте с условием, что позже вы сможете их мне вернуть, – он ухмыльнулся.

В его компании было так уютно и спокойно. Мне хотелось почаще испытывать это ощущение.

– Я должна их вернуть? Как это жестоко с вашей стороны, – пошутила я, пряча драгоценные страницы в сумочку.

– Ваши руки… – он внезапно схватил меня за руку. – Простите. Я должен был сам срезать корешки. Соприкосновение с ними вызвало раздражение на вашей коже, – обеспокоенно сказал он, глядя на мои покрасневшие кончики пальцев. Я не могла сказать ему, что это вовсе не из-за пары корешков, а из-за всех растений, изучением которых я занималась незадолго до вечеринки, но его беспокойство, признаться, заставило меня покраснеть. Неужели я стала такой стыдливой? Да ещё рядом с мужчиной?

– Не стоит волноваться из-за этого. У меня просто чувствительная кожа, – заверила я его, убирая руку, которая уже начинала скучать по его нежным прикосновениям. – Я… мне пора возвращаться, – быстро сказала я.

– Конечно. Не смею больше злоупотреблять вашим временем, – улыбнулся Виктор. – Не ждите меня. Я ещё побуду здесь некоторое время. Светские рауты – не моя стихия. – Он действительно понимал меня.

Я кивнула ему.

– Что ж, спасибо за вашу компанию.

– Вам я всегда буду готов уделить время. Правда, – он подмигнул мне.

С этими словами я удалилась, оставив его наедине с прекрасными видами и тяжёлыми чувствами. Пока я продвигалась сквозь гудящую толпу, я рассматривала растения вдоль тропинки. Я присела и достала из рукава лезвие, чтобы отрезать несколько стеблей для своей коллекции. У меня было такое чувство, что я краду драгоценности из музея, хотя я сомневалась, что кто-то будет против.

Постояв ещё немного и полюбовавшись своими новыми экземплярами, я спрятала их в клатч и осмотрела толпу.

В самом центре стоял разъярённый человек. Мне потребовалась всего минута, чтобы понять, кто это был.

Голова Существа метнулась в мою сторону, выражение его лица было злым, словно я специально пряталась от него. Он быстро пробирался сквозь толпу по направлению ко мне.

В моей голове зазвучали сигналы тревоги, и я быстро двинулась в обратном направлении, желая как можно скорее покинуть многолюдную зону. Я то и дело натыкалась на людей, отклоняясь от своего пути.

«Двигайся!» – шептала я самой себе.

В дальней части оранжереи находилась дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещён».

Я бросилась к ней – дверь уже почти закрылась за мной, когда кто-то дёрнул её на себя и только потом захлопнул. Злодей вошёл следом за мной.

– Куда это ты собралась? – он щёлкнул замком на двери.

– Догадайся, – ответила я спокойно. Мы находились в так называемом рассаднике. Это было небольшое помещение, стены и потолок которого были полностью сделаны из старого грязного стекла. На деревянных полках в беспорядке стояли небольшие плантаторы со всевозможными саженцами. По крайней мере, тут было гораздо тише, чем в центральной части. Мой взгляд скользнул по маленьким растениям, отметив парочку тех, которые мне хотелось бы взять.

– Посмотри на меня, – Существо шагнуло ко мне. – Давай пока не будем отвлекаться. – Его слова были полны сарказма, смешанного с раздражением.

– Чего ты от меня хочешь? Неужели я не могу провести хоть одну ночь в своё удовольствие?

– Я позволил тебе провести несколько ночей в своё удовольствие, – он шагнул вперёд. Я твёрдо стояла на месте. Я не боялась его.

– Так я и поверила, что ты не следил за мной всё это время. Ты хоть когда-нибудь берёшь выходной? Или, может, у тебя появилась новая игрушка?

– Мы уже прошли этот этап, моя милая тень, – он захихикал, нависая надо мной, словно виселица. Он провёл одной рукой по моему лицу, а другой дотронулся до моего сжатого кулака. – Тебе повезло, что ты такая аппетитная. Обычно я не позволяю своей добыче так долго себя дразнить.

Его палец прошёлся по моей щеке, а затем потянулся к моей нижней губе.

Мои зубы сжались на его пальце.

Он вскрикнул от боли, а я, воспользовавшись положением, бросилась к двери, но он успел схватить меня за шею свободной рукой.

– Алина, – он неодобрительно щёлкнул языком. – Что мы поняли о бегстве?

– Найди себе другую жертву, – я выплюнула его кровь изо рта.

В горле появилось жжение, заставившее меня извиваться в его руках. Охватившее меня пронизывающее ощущение становилось всё сильнее. Словно чья-то рука сомкнулась вокруг моего горла, в то время как меня насильно кормили горячими углями.

Моё дыхание участилось, и я закашлялась. Отчаянный стон вырвался из моей груди, когда я поняла, что кашель не помогал мне прочистить горло. Во рту появился горький металлический привкус.

Существо развернуло меня лицом к себе.

– Что я тебе сказал? – он наклонил голову в сторону. – Разве я не предупреждал тебя, что состою из яда? Я был уверен, что ты воспримешь эти слова всерьёз.

Мои глаза заслезились, а пальцы ухватились за его рубашку от чистого отчаяния. Ещё один вздох был сделан напрасно. Жжение было настолько невыносимым, словно я проглотила раскалённые угли и пыталась выплюнуть их обратно, отчего они разгорались ещё сильнее.

Что это было?

Признаться, будучи сама сведущей в области ядов, я никогда не думала, что окажусь на месте своих жертв. За последние несколько недель я приготовила немало новых образцов. Надо признать,