Отравительница - И. В. Офелия

– Тебе помочь подержать волосы?

– Нет! Нет, Фиби, – поспешно выдохнула я. – Просто… не могла бы ты сбегать и принести мне имбиря?

– Ты уверена, что я… – она шагнула ко мне.

– Нет! Быстрее! Пожалуйста, беги за ним скорее! – крикнула я.

Она выскочила за дверь, отправившись на поиски имбиря, которого у меня не было.

Наклонившись над ванной, я в гневе ухватилась за её край. Всё, хватит! Если меня он и мог заставить играть в свои дурацкие игры, травмировать мою дорогую Фиби я ему не позволю. Она была очень чувствительной, он не мог вести себя с ней так жестоко. По крайней мере, вороны будут сегодня счастливы.

Я распахнула окно над ванной, выходящее на задний двор. Было удобнее впустить птиц внутрь, чем собирать и выносить мышей на улицу.

Но вместо ворон посреди сада стоял Он.

Он был молчалив и лишь ухмылялся, засунув руки в карманы.

Я с отвращением отвернулась от окна.

Выходя, я заперла за собой дверь. Я завтра подумаю, что со всем этим делать.

– Мне уже лучше! – крикнула я Фиби, быстро сбегая по лестнице и направляясь к задней двери, чтобы проверить замки.

Когда я выглянула в окно, снаружи уже никого не было.

Глава 14

Существо

Сегодня она металась, как маленький муравей, готовивший себя к чему-то особенному.

Обычно её распорядок дня не блистал особым разнообразием, но сегодняшний день явно отличался от остальных. Возможно, мои дары вдохновили её на то, чтобы что-то изменить в своей повседневной рутине.

Я притаился в тени её коридора, наблюдая за ней, пока она перемещалась по спальне. Сквозь слегка приоткрытую дверь я видел её фигуру, трепещущую в отблеске свечей.

Она не включила газовые лампы – явный признак того, что не собиралась надолго задерживаться дома.

Я стоял, прижавшись к стене рядом с дверью. При свете свечей моя маленькая тень начала сбрасывать с себя слои одежды.

Она долго боролась с парой пуговиц на спине своего высокого декольте, в то время как я боролся с желанием помочь ей побыстрее раздеться. Наконец, когда с пуговицами было покончено, она приступила к остальной части своего гардероба. Алина выскользнула из платья, оставшись в нижнем белье. Прозрачный белый корсет и нижняя юбка скрывали от любопытных глаз её наготу. Едва она приподняла юбку для того, чтобы поправить подвязки и завязать небольшой мешочек, я увидел чёрные хлопковые чулки. Закалывая волосы, она воткнула в них знакомую мне иголку.

Для меня?

Она облачилась в то, что я называл её рабочим нарядом, – шерстяную юбку для прогулок и простую блузку. Последним элементом одежды была пара грязных сапог.

Это были её прогулочные сапоги. Должно быть, ей предстояло работать. Обычно она брала с собой портфель для того, чтобы иметь возможность разносить заказы, но сегодня она шла налегке. Мне было интересно узнать, с кем она собиралась встретиться. Закончив одеваться, Алина распахнула дверь и вышла на улицу.

Она опять была чем-то взволнована. Бедняжка.

Этот путь по извилистым улочкам был мне явно знаком.

Она шла по направлению к моему дому.

Я внимательно следил за тем, как она приблизилась к нему, снова осматривая фасад. В этот раз я оставил заднюю дверь незапертой, но Алина уже имела свой план, как попасть в дом. Я увидел, как она присела и открыла окно подвала, проскользнув внутрь.

Наконец-то ход конём.

Я всё время спрашивал себя, как долго она позволит мне играть с ней, прежде чем нанесёт ответный удар.

Обойдя здание сбоку, я забрался на каменный выступ, чтобы заглянуть в окно. Она быстро перемещалась, роясь в моих вещах в поисках идеального места для ловушки.

Я напоминал самому себе охотника на крупную дичь в её естественной среде обитания: как когда ты наблюдаешь за животными из укромного места, а они об этом даже не догадываются.

Через некоторое время она дошла до моего кабинета. Упрямая девушка оставила дверь открытой, так что мне было хорошо видно, как она вылила один из своих пузырьков в мой графин для вина.

Как это дерзко с её стороны. Думаю, пора сделать ответный ход и «вернуться домой».

Подойдя к входной двери, я медленно повернул ключ в замке, чтобы дать ей время на подготовку. Когда я переступил порог, меня встретил тёплый свет моего дома.

Для места, где я проводил меньше всего времени, он был довольно просторным. Я использовал его в основном для проведения вечеринок и встреч с друзьями, но в остальном этот дом был похож на лабиринт. Если бы не прислуга, большинство комнат были бы покрыты толстым слоем пыли. Сразу от входной двери открывался просторный холл и две лестницы по бокам, которые соединялись посередине, образуя небольшой балкон. Слева от меня была гостиная, а справа – личный кабинет. Прямо передо мной был коридор, ведущий к комнатам, которые обычно пустовали.

Я заметил лёгкое движение за углом и сопровождающий его звук шагов.

Как это кокетливо!

Я бросил ключи на маленький столик рядом со входом. Они громко звякнули, ударившись о дерево.

Послышалось тихое шарканье.

У меня не было никакой особой цели, пока я бродил по дому. Я неспешно переступал с ноги на ногу, играя в детскую игру «тепло или холодно».

Едва ступив в длинный коридор, ведущий к комнатам на втором этаже, я уловил слабый аромат.

Глубокий стрекочущий звук в моей груди означал приятное лёгкое возбуждение от предвкушения победы. Я осторожно последовал за ней, контролируя себя, чтобы не найти её слишком быстро: пусть думает, что преимущество на её стороне. Я слышал, как она осторожно двигалась по сообщающимся между собой комнатам по левую сторону коридора.

Чётко следуя за ароматом, я миновал одну из гостиных и вошёл в смежную с ней комнату.

Из-под одной из дверей промелькнула короткая тень.

Вот ты где!

По мере того, как я продвигался по коридору, аромат с каждым разом становился всё сильнее, пока я не добрался до комнаты, в которой она пряталась. Я не стал заходить внутрь. Алина стояла за дверью с другой стороны. Я прислонился к дереву и бесшумно вдохнул. Я чувствовал запах её страха – пот, выступивший на шее, жар, который, несомненно, обжигал её щёки.

Торопиться в такой момент было бы непростительной глупостью. Я так долго ждал хоть каких-то шагов с её стороны. Окна на втором этаже были закрыты, так что рано или поздно ей всё равно пришлось