Отравительница - И. В. Офелия

– Мы с Фиби по-прежнему дружим. Сейчас я живу в старом городском доме. У меня появились новые друзья и парочка врагов. Ты всегда говорил, что любовь и ненависть идут рука об руку. Такова природа, я знаю, хотя мне и непонятно, чем я заслужила это, – я рассмеялась, ковыряя покрасневшие кончики пальцев. – Прежде чем ты спросишь – я ещё не замужем.

Я глубоко вздохнула, к моему горлу подступили слёзы.

– Я кое-что обнаружила, – начала говорить я, сорвав с могилы цветок и покрутив его стебель между пальцами. – Мне кажется, это стоит того, чтобы провести научные исследования. Извлечь полезные сведения. Это новое существо. Оно… завораживает. Я никогда не видела ничего подобного, – я сглотнула, глаза заслезились. – Мне бы так хотелось, чтобы ты был здесь, со мной. Я не знаю, смогу ли я справиться с этим в одиночку. Ты для меня был моей «Александрийской библиотекой», которая сгорела дотла, когда ты покинул меня. Сейчас я даже не уверена в том, что я знаю и чего нет. Такое ощущение, что чем больше я узнаю нового, тем меньше всего знаю. Ненавижу это ощущение, – пробормотала я, откидывая голову назад, словно умоляя слёзы уйти обратно и снова впитаться в глазницы.

Над нами низко нависла пасмурная сетка облаков. С серых просторов начали падать густые капли дождя. Сначала несколько, потом всё больше и больше. Не успела я опомниться, как уже вся промокла. Это был необычный дождь, капли были тяжелее и крупнее, чем всегда. Согласно ещё одному поверью, если, находясь на кладбище, начинается дождь, то где-то близко бродит смерть. Хотя смерть и так всегда была моим верным союзником, словно бродячая кошка, мурлыкающая у дверей моего дома в поисках пропитания.

Я наконец встала на ноги, мои колени болели от долгого сидения. Кровь вновь прилила к моим ногам, приятно покалывая.

– Обещаю, я вернусь, когда будет хорошая погода, – сказала я, бросая цветок на землю.

Дождь напомнил мне о том, что с каждым днём стремительно холодало. Осень скоро закончится, уступив место зиме. Постепенно холод проник под мою чёрную одежду, и меня начал сотрясать озноб.

Идя по тропинке, я увидела, как несколько сорок устроились на ночлег, а одна или две кошки пробежали мимо меня к могилам в поисках укрытия. Из-под земли поднимался туман, закручивался клубами и стелился по брусчатке, словно невесомая вуаль. Скорее всего, надвигалась буря: даже вороны сидели молча, нахохлившись на ветвях деревьев.

Если не считать дождя, кладбище было удивительно красивым местом. Столетия тайн, укрытых поросшим плющом, так и останутся навсегда неразгаданными в своих склепах. Это кладбище напоминало дендрарий из-за большого количества деревьев, росших над могилами. При жизни мой отец всегда приходил сюда в поисках новых видов растений, так как было не так-то просто найти подобное место в черте города.

Высокие статуи с жалостью смотрели мне вслед, когда я проходила мимо. Глаза ангелов всегда казались суровыми, несмотря на их изящные формы. Они словно осуждали меня, смотрели на меня свысока. Вот почему я всегда предпочитала статуи собак, лошадей и одной спящей дамы, видящей вечные сны на вершине могилы.

Идя вдоль тёмной пешеходной дорожки, сквозь густой туман я услышала низкие, гармонирующие друг с другом щелчки. Словно вспышки света на небе, они быстро заполняли собой всё пространство кладбища.

Только не сейчас!

Двигаясь по пешеходной дорожке через крытый мост на кладбище, я быстро спряталась под плющом, свисавшим над забытыми катакомбами. В небе гремел гром, от которого слегка вибрировали стены. Деревья с каждым разом шумели всё больше, их кроны при соприкосновении друг с другом шелестели, трещали и гудели.

Если бы щелчков было больше, я бы просто не услышала их среди звуков начинающейся грозы, но я не стала ждать, чтобы проверить это. Под мостом находился путь в катакомбы, над которыми росло кедровое дерево. Это был подземный коридор, огибающий дерево, вокруг которого было много разных дверей, ведущих в гробницы, а также несколько лестниц, уводящих на верхний уровень и разделяющих круглое строение на части.

Вдоль дорожки росли кустарники декоративного борщевика, явно нуждающиеся в уходе. Это было высокое растение с маленькими плодами, чем-то напоминающими оливки, аккуратно расположенными ближе к середине кустарника. Края листьев загибались в тугие шипы.

Я вырвала одно из этих растений, поранив при этом руки. За неимением ничего другого для самозащиты, в крайнем случае сойдёт и это.

Под мостом послышались шаги, и я побежала вверх по лестнице, желая оказаться на более высокой площадке, не обращая внимания на ледяной ветер, обжигающий мою кожу. Влажная ткань моего траурного платья неприятно липла к коже, отбирая последнее тепло.

Я присела и аккуратно выглянула, как раз чтобы увидеть приближающееся по дорожке Существо. Послышалось ещё несколько щелчков, когда он проходил подо мной. В отчаянии он ударил кулаком по стене, угрюмо ворча себе под нос, а затем провёл рукой по мокрым от дождя волосам.

Но тут я, как назло, облокотилась на возвышающийся рядом бугорок, и с его края посыпалась грязь, приземлившись прямо на его плечо.

Он вскинул голову, и мы оба на мгновение замерли, словно находясь под дулом пистолета. В этот момент небо озарила молния, и в его глазах отразился мой собственный взгляд, прекрасно передающий то напряжение, которое испытывал и он сам.

Магия момента была нарушена, когда Сайлас быстро двинулся к лестнице.

Споткнувшись, я побежала в сторону высоких, похожих на дома, могил, разбросанных по кладбищу, словно миниатюрный город. Все двери были заперты, но я упрямо дёргала за каждую ручку, отчаянно пытаясь найти хоть одну открытую. Я бежала через надгробия, перепрыгивая с могилы на могилу, боковым зрением следя за приближением Существа. Я забралась на поросшие мхом саркофаги, поднимаясь всё выше по крутому склону, прежде чем добралась до следующей площадки.

Я остановилась на перекрёстке. Моё горло горело от нехватки воздуха, вынужденная передышка принесла мне лишь небольшое облегчение. Толпа надгробных статуй повсюду окружала меня, словно это были присяжные на суде, палач же был уже где-то близко позади. Мокрые пряди волос больно хлестали меня по лицу каждый раз, когда я поворачивалась, вглядываясь в черноту каждой из тропинок. Ни одна дорога не казалась мне лучше другой, все они были одинаково тёмными и неизвестными, так как дождь превращал всё вокруг в черноту.

И тут очередная вспышка молнии подсказала мне, по какому пути точно не стоило идти. Свет озарил высокую фигуру в центре, приближающуюся с