Отравительница - И. В. Офелия

– Я буду у тебя через полчаса, – не теряя времени, она с треском повесила трубку. Обычно не требовалось особых усилий, чтобы убедить Фиби приехать в гости, особенно если речь шла о выборе одежды.

Я прислонилась головой к стене рядом с телефоном, испустив долгий прерывистый вздох. Сегодня день будет долгим. Я чувствовала это.

Большую часть утра я провела, оттирая кожу, – не столько из-за того, что чувствовала себя отвратительно, сколько потому, что отравленный виски, который он заставил меня принять в ту ночь, спровоцировал розовую сыпь, которая появилась на следующий день. Я надела самое лёгкое и не вызывающее зуда платье, которое только смогла найти, – одно из шёлковых платьев Фиби чайного цвета, которое она забыла в этом доме. Мягкая ткань приятно действовала на мою раздражённую кожу, успокаивая её, словно после полученного ожога.

Мой план не просто провалился, он взорвался у меня на глазах как плохо упакованный порох. Этому существу даже не пришлось прикладывать особых усилий, все унижения, которым он меня подверг, были вызваны моей собственной непредусмотрительностью. Он слишком быстро меня нашёл. Должно быть, он заметил, как я забралась в его дом, и вполне возможно, как я добавила яд в его графин.

Какая самодеятельность.

Он был в ярости, когда приказал мне уйти. Это заставило меня улыбнуться, зная, что я, по крайней мере, доставила ему неудобства. Он мог поймать меня, но в итоге я победила. Я всё ещё была жива.

Моя улыбка померкла, как только я поняла, что, скорее всего, он придёт за мной в ближайшее время. Он определённо дал мне это понять на кладбище. Мой единственный вопрос заключался в том, почему он не прикончил меня прямо там. Возможно, он больше не захочет играть со мной. Хорошо, что Фиби приедет ко мне. Может быть, я даже предложу ей остаться у меня на ночь.

Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть.

Фиби не могла приехать так быстро. Я была готова поклясться, что она только что повесила трубку!

Я открыла дверь и увидела высокую фигуру, держащую в руках стопку книг и небольшой рюкзачок.

Мой милый Виктор, как ужасно невовремя ты приехал.

– Я подумал, что лучше всего привезти их самому, так как это книги, выданные по абонементу, но никак не мог решить, какие именно тебе понадобятся, поэтому я привёз их все. Тут есть как книги, так и отдельные статьи, – Виктор застенчиво заглянул за оправу своих тонких очков. – Извини, мне следовало позвонить тебе заранее, но, к сожалению, у меня нет твоей визитной карточки.

– Да нет, не волнуйся, всё в полном порядке. Заходи, пожалуйста, – быстро сказала я, заглядывая вперёд в поисках ещё каких-нибудь неожиданных посетителей. К счастью, больше никого не было.

– Ну и дом! Внутри он кажется ещё больше, – прокомментировал он, балансируя с книгами в руках и поглядывая на слуховое окно над лестницей.

– Это не мой дом, – ответила я, закрывая за ним дверь. – Одна моя хорошая подруга разрешила мне здесь пожить.

– У тебя такие богатые подруги, что у них есть лишние дома? – поддразнил он меня.

– Знаю, всё это звучит довольно легкомысленно, – я почесала раздражённую кожу на своих ладонях. – Давай я помогу тебе. Пойдём. – я взяла несколько книг в свои руки и повела его в сторону гостиной.

Стены комнаты были заставлены книжными полками, а в углу стояла передвижная лестница, с помощью которой можно было дотянуться до самого верха.

– Можешь положить всё на чайный столик, если хочешь, – велела я, усаживаясь с книгами и осматривая корешки на предмет названий и номеров томов.

– Вряд ли все эти книги принадлежат твоей подруге, верно?

– Нет, это моя коллекция. Большая часть досталась мне от отца, – сказала я, не отрывая взгляда от бумаг, пока он не сел рядом со мной на маленький диванчик.

Он потянулся к своему ранцу и достал три непереплетённых листа толщиной в несколько дюймов.

Я ахнула, когда он протянул их мне, и внимательно прочитала названия. Это были статьи в современных журналах по ботанике, в которых подробно описывались новые виды флоры, справочники и прочая информация, связанная с природными токсинами. Единственным подарком, который мог бы сравниться с этим, были бы три дюжины апельсинов.

– Ну как, эти статьи подойдут? – спросил он, оглянувшись, чтобы посмотреть, какую из них я читаю.

– Они просто замечательные! – я была так тронута, что обхватила его руками за шею и сжала в крепких объятиях. – Спасибо, Виктор.

Его руки на секунду замешкались, потянулись к моей талии и застыли около неё, прежде чем он позволил себе обнять меня в ответ.

Замок входной двери щёлкнул, и дверь распахнулась.

– Итак, у меня есть несколько вариантов, хотя выбор цветов не столь велик, как мне бы хотелось… – взбалмошная рыжая девушка вихрем влетела в дом, воспользовавшись запасным ключом, и заглянула в гостиную. – О, я помешала? – она многозначительно пошевелила бровями, глядя на меня.

– Вовсе нет, Фиби, – я покраснела и убрала руки от Виктора, разглаживая юбку, прежде чем подняться со своего места. – Знакомься, это Виктор! Тот самый, с которым я познакомилась в ботаническом саду…

– Да, конечно! Я так и поняла, что это тот самый Виктор, – Фиби рассмеялась и протянула ему руку. – Фиби Астон, рада знакомству.

Он поднялся, чтобы поздороваться, смотря на неё сверху вниз из-за своего высокого роста, взял её руку и пожал её.

– Очень приятно! Если тебе когда-нибудь понадобится новое место для проведения мероприятий, у меня есть связи среди кураторов музеев, если вдруг тебе интересно!

– Конечно, интересно! Вот, возьми мою визитную карточку, – она пошарила в своём клатче, прежде чем протянуть ему румяно-розовую карточку со своим именем и номером телефона.

Он кивнул и взял карточку, сунув её в карман пиджака, а затем слегка похлопал по ней.

– Я позвоню тебе, когда найду подходящий вариант.

Фиби посмотрела мимо него на меня, приподняв бровь.

– У тебя, должно быть, действительно не осталось одежды, раз ты первый раз в жизни надела на себя что-то светлое.

– Я могу оставить вас наедине – похоже, вам есть о чём поговорить, – Виктор потёр затылок.

– Нет! Останься! – я улыбнулась. – Всем вместе веселее! Предыдущие дни показались мне слишком длинными. Хорошо чувствовать себя не одной, – сказала я, хоть и не призналась в том, что мне было страшно. Мне были необходимы свидетели. Существо беспокоило меня только тогда, когда я была одна, редко появляясь в присутствии других. Возможно, он уже был где-то поблизости, ожидая, когда все уйдут.

– Кофе