Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

Майна тоже скорбела по Цаэню – будто тот оставил в её душе ещё одну яму рядом с той, которую оставила Леи. Это было по-другому, но не менее значимо. В то время как Леи всегда ассоциировалась у Майны с будущим и надеждами, Цаэнь был неразрывно связан с её прошлым. Он был постоянной частью её жизни, этаким якорем её маленькой семьи, и она с трудом поверила, когда отец вернулся из Нантанны без него.

Это был ужасный момент. Силы Кетаи попали в засаду на обратном пути из Нантанны, и хотя они сражались так упорно, что солдаты Короля в конце концов отступили, Ханно потерял в битве более половины солдат. Сам Кетаи не видел смерти Цаэня, но один из воинов сказал ему, что видел, как демоны захватили его – и тому не удалось отбиться. Армия Короля подожгла лес, в котором они сражались, так что Кетаи и остальные были вынуждены бежать. Это был дополнительный удар – невозможность вернуть тела тех, кого они потеряли, и устроить им надлежащие похороны, которых те заслуживали.

Стоя теперь во главе стола, Кетаи, казалось, взял себя в руки. Сгущались весенние сумерки, его фигуру окрасило пурпурно-розовым сиянием.

– Я не совсем разделяю её выражений, – сказал он, – но Лова права. Мы действительно были слишком осторожны, даже наивны. Нельзя больше недооценивать сил Короля.

Он тяжело вздохнул. Бросив взгляд на пустой стул слева от себя, он выпрямился в полный рост, глядя по очереди на каждого сидящего за столом своими тёмными блестящими глазами, которые Майна так хорошо знала. Этот взгляд означал, что отец рассержен, настроен решительно и у него есть план.

И он сожжёт на месте любого, кто встанет у него на пути.

– Захар, Идзума, – он указал на двух советников. – Подготовьте планы операции по блокированию Золотого треугольника, как обсуждалось. Вы правы: если удастся перекрыть основные транспортные маршруты двора, то отрежем подход подкреплений к Сокрытому Дворцу. Оттуда мы начнём осаду дворца.

– Так быстро? – ахнул Захар.

– А чего мы ждём? – лицо Кетаи оставалось мрачным. – Новых союзников? Король тоже их ждёт. Время восстанавливать силы? Как мы видели, Король нам этого не позволит. Либо наш дворец будет в осаде, либо их. Нам и так потребуется по меньшей мере две недели на подготовку. Нельзя больше медлить. Надо нанести быстрый и мощный удар, – он обвёл взглядом сидящих за столом. – Кто-нибудь ещё хочет выразить свои сомнения?

Никто не произнёс ни слова.

– Хорошо. Значит, мы наконец пришли к согласию, – Кетаи обернулся. – Чань, я предоставляю тебе подготовить солдат к операции вместе с каждым главой клана. Они лучше всех знают, как организовать своих воинов.

Он раздал указания остальным участникам совета, пока не подошла очередь Майны и Чжинна.

Чжинна, как Нитту с Ловой, лишь недавно попросили присоединиться к совету в качестве почётных членов. Хотя большинство остальных не были в восторге от присутствия кошко-демонов, отношение к Чжинну было теплее, учитывая, кто его дочь. Все знали, что сделала Леи. Любому из Клана Бумаги, кто проткнёт Короля кинжалом, будут рады в Нефритовом Форте.

Кетаи приглашал и Тянь на встречи, но после первой она в гневе выбежала вон, совсем как Лова сегодня. "Этот военный совет хуже, чем мои старые приятели по маджонгу! – жаловалась она. – Аламак, что за сборище нытиков и старых пердунов! Позвольте мне вернуться на кухню. По крайней мере, там меня слушают!"

Нитта и Лова так громко радовались шумному уходу женщины-рыси, что Кетаи объявил пятиминутный перерыв, чтобы дать им возможность успокоиться.

Теперь Кетаи положил руки обратно на стол, линия его рта сжалась. Его затуманенные глаза скользнули по Майне и Чжинну.

– Пришло время решить, что делать с Леи. У меня есть мысли, но в этой комнате только один человек может принимать подобное решение.

Майна напряглась. Отец действительно собирается предоставить это ей? Подозревал ли он всё это время, что Леи на самом деле значит для неё? Волна благодарности нахлынула на неё, и она уже собиралась произнести громкое: "Да, конечно, мы должны спасти её," – как вдруг...

– Чжинн? – подсказал Кетаи.

Внутри у Майны образовалась холодная яма.

Отец Леи моргнул, по-видимому, ошеломлённый таким обращением. Последние две недели он тихо сидел за столом. Майна не понимала: то ли он напуган, то ли считает, что его не послушают.

– Как отец Леи, – сказал Кетаи, – за тобой последнее слово о том, спасать ли нам её.

Послышались протестующие голоса, но Кетаи поднял руку.

Пока члены совета внимательно разглядывали его, а большинство из них даже не скрывали своего недоверия, Чжинн выпрямился, сжал челюсти в той же горделивой позе, которая так часто была у его дочери, и обвёл взглядом ожидающие лица.

– Я верю Меррину, – заявил он. – И я хочу спасти дочь.

Майна воспряла духом. Наконец-то настал момент, которого она ждала с тех пор, как вернулась в форт – то, о чём Майна так яростно спорила на этих собраниях и каждый день просила отца. Если можно спасти Леев, они должны воспользоваться этим шансом любой ценой.

Она того стоит. Она стоит чего угодно.

Всего.

– Но я знаю, что Леи вряд ли меня поддержит, – сглотнул Чжинн.

Несколько членов совета захлопали в ладоши, выражая согласие и облегчение. Нитта в ужасе повернулась к Майне.

– Рискуя жизнью, она начала эту войну, – слышала Майна голос отца Леи словно издалека. – Ей бы хотелось, чтобы мы победили в ней. Даже если бы она была здесь, с нами, она была бы в опасности. Народ Бумаги нигде не будет чувствовать себя в безопасности, пока Короля не свергнут с трона. Именно за это она и боролась… – он запнулся. – …борется. И ей бы хотелось, чтобы мы это учитывали.

"Нет! – хотелось закричать Майне, вскочить с места, схватить Чжинна за воротник и встряхнуть его. – Леи сейчас в лапах Короля! Неужели ты не понимаешь, что это значит? Если ты любишь её, то как можешь снова оставлять с ним?"

– Хорошо, – согласился Кетаи, перекрывая ропот членов совета. – Пока нам придётся полагаться на силу Леи и на то, что это за сила. Отказываясь от её спасения, я предлагаю вместо этого использовать Меррина