Искупление (ЛП) - Ева Симмонс

— Да, — бормочет Пейшенс, отводя взгляд.

— Пейшенс. — Плечи Вайолет опускаются. — Обещай мне, что все будет хорошо.

— Конечно. — Пейшенс улыбается через силу и возвращается к сборам. — Все будет хорошо.

Вайолет встречает мой взгляд через комнату, но я только качаю головой. Невозможно смягчить чувства Пейшенс к Коулу. Вайолет просто повезло, что она с ним, а не с Декланом, которого Пейшенс, кажется, презирает еще больше.

Телефон Вайолет звонит, и она улыбается, взглянув на экран, и говорит мне, кто звонит, прежде чем ответить.

Я подхожу к Пейшенс, чтобы оставить Вайолет наедине.

— Ты же знаешь, что могла бы снимать собственную квартиру, если не хочешь жить с Вайолет и Коулом.

— И согласиться на условия, которые мне выдвинули родители, если я возьму их деньги? Нет, спасибо.

Я сжимаю брови.

— Я не знала, что твои родители не оплачивают твою поездку в Лос-Анджелес на лето.

Пейшенс застегивает сумку и смотрит на меня.

— Они предложили. Но сказали, что сделают это только в том случае, если я выполню их длинный список требований. Я решила, что лучше вообще не ехать. Я уже собиралась отказаться от поездки, но Коул решил сыграть героя.

— Коул — герой? — Если кто-то и герой, то это точно не Коул Кристиансен.

Он настоящий представитель ада, по мнению членов Сигмы Син. Как и Алекс, он тоже провел некоторое время в психиатрической лечебнице, но это ему не помогло. Он клинический психопат, и единственный человек, к которому он проявляет хоть каплю привязанности, — это Вайолет.

— Он предложил мне использовать вторую спальню в квартире, которую он снял для себя и Вайолет этим летом. Таким образом, я должна оплачивать только еду и общие расходы, пока я в Лос-Анджелесе. У меня достаточно сбережений от дней рождения и подарков на выпускной, чтобы покрыть эти расходы.

— Это мило с его стороны.

— Наверное. — Выражение лица Пейшенс трудно понять. — Это определенно неожиданно.

Ее взгляд переходит на Вайолет, и ее выражение лица смягчается. Как бы ни было ей тяжело, она старается.

— Все будет хорошо, Пейшенс. — Я протягиваю руку и беру ее за руку. — Ты будешь так занята стажировкой, что даже не заметишь Коула. Уверена, ты едва ли будешь видеть его из-за всех своих исследований и утомительных занятий.

— Знаешь, я на самом деле люблю учиться. — Пейшенс хмурится.

— Да, и я рада за тебя, но никогда этого не пойму. — Я улыбаюсь, и на ее губах тоже появляется едва заметная улыбка.

— Можешь сделать мне одолжение, пока меня не будет? — Она потянула сумку на плечо.

— Все, что угодно.

— Можешь присмотреть за моим братом? Ты все равно всегда в доме Сигмы, так что никто не обратит внимания. Мне просто нужен кто-то, кто проследит, чтобы с ним все было в порядке, и он не вляпался в что-нибудь. Я не могу снова его потерять.

— Ты не потеряешь его. — Я пытаюсь ее успокоить, хотя на самом деле не знаю, так ли это.

— Алекс вернулся к ним. — Пейшенс еще сильнее нахмурилась. — После всего, что произошло, он вернулся в эту дыру.

— А это имеет значение? — спрашиваю я, стараясь скрыть свои чувства и быть хорошим другом. — Он снова на свободе после многих лет в Монтгомери. Твой брат вернулся к тебе.

— Только если они не сломают его снова.

Я хотела бы пообещать ей, что этого не будет, но не знаю. Я не знаю, что с ним произошло в первый раз.

— Пожалуйста, Мила. — Пейшенс хмурит брови. — Ты не представляешь, какое влияние может оказать мой отец. Или что они с ним сделали.

— Я думала, ты тоже не знаешь, что они с ним сделали?

— Я не знаю.

Ее пауза говорит мне, что она, возможно, лжет, но я знаю, что не стоит спрашивать.

— Не волнуйся, — успокаиваю я ее. — Я буду присматривать за ним и писать тебе все новости.

Пейшенс притягивает меня к себе, и это так не похоже на нее, что я на секунду опускаю руки. Когда я понимаю, что происходит, наконец обнимаю ее в ответ.

— Будь осторожна, ладно? — шепчу я, обнимая ее еще крепче.

— Буду. — Она улыбается грустно, отстраняясь.

— И помни, что я сказала... Попробуй немного развлечься. Сделай татуировку, проникни в клуб, переспи с профессором. Не знаю. Что-нибудь. Ты это заслуживаешь.

— Я там, чтобы учиться, — стонет Пейшенс.

— Конечно, учеба самое главное. — Я подмигиваю ей.

Только Пейшенс может провести все лето в Лос-Анджелесе и не получить от этого ни секунды удовольствия.

— Машина приехала, — кричит Вайолет из другой комнаты.

Я провожаю Пейшенс до двери и обнимаю Вайолет на прощание, заставляя их пообещать позвонить, когда прилетят. Когда дверь за ними закрывается, наступает ошеломляющая тишина.

Знакомая и нежелательная.

14

БЕЗВЕСТНОСТЬ

МИЛА

Я действительно не хочу быть здесь. Если бы не обещание, данное Пейшенс, я бы не была здесь. Марко, Окси, Алекс и загадочные угрожающие СМС с неизвестного номера — я на пределе.

Но если я поддамся этому — позволю этому сломить меня — я никогда не получу ответы. И вот я стою у дома Сигмы с телефоном в руке, вынуждая себя улыбаться, потому что знаю, что люди нуждаются в уверенности.

Пейшенс

Как Алекс?

Мила

Я уверена, что он в порядке.

Пейшенс

Ты не видела его на на этой неделе?

Мила

Я была занята. Почему бы тебе не сосредоточиться на Лос-Анджелесе и на пять секунд забыть о том, что происходит в Бристоле? Как дела у горячего профессора?

Пейшенс

Я никогда не говорила, что он горячий.

Вайолет

Он классный.

Тил

Могу подтвердить.

Мила

Когда ты познакомилась с профессором, Тил?

Тил

Когда Деклан обманом заставил меня выйти за него замуж.

Вайолет

Как романтично...

Тил

Я заставляю его повторить свадьбу, пока мы в Париже. На этот раз я хочу действительно знать, на что я соглашаюсь.

Вайолет

Как и положено.

Пейшенс

Я ухожу из этого группового чата, если все, о чем вы собираетесь говорить этим летом, — это отношения.

Мила

Может, если бы ты чаще думала об отношениях, ты бы не так волновалась за своего брата. Ты не думала о том, чтобы разрядить напряжение с этим своим сексуальным профессором?

Пейшенс

Я никогда не говорила, что, между нами, напряжение.

Вайолет

Напряжение определенно есть...

Тил

Я уверена, что он с удовольствием помог