После дождя - Рене Карлино

— Спасибо, Ава. Я ценю это. Кажется, клей держится.

— Конечно, без проблем. О, у меня есть кое-что для тебя. — Я побежала в свою комнату и схватила коробку, в которой лежала пара новых ботинок десятого с половиной размера. Я купила их для Джейка, но он так и не смог их надеть.

Когда я протянула коробку Нейту, он внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, что я имела в виду.

— Для чего это?

— Ну, тебе нужны были ботинки, и это твоего размера — такого же, как у Джейка, но он никогда их не носил, так что не волнуйся.

— Спасибо. Серьезно. Это очень заботливо с твоей стороны.

— Пустяки Скорее всего, ты захочешь их изменить.

Он заглянул под крышку.

— Вау, они мне нравятся. — Они были темно-коричневыми, с очень сдержанным дизайном, который, как я знала, Нейту удавалось носить даже с Levi's после того, как он покинул ранчо.

— Я думаю, они тебе подойдут. — Виски заставило меня почувствовать себя смелее, чем обычно. Я изучала губы Нейта. Они были полными, но не сильно пухлыми. Когда он заканчивал предложение, то слегка поджимал их, а затем криво усмехался. Это была неуловимая, но очаровательная привычка.

— Нам стоит снова так потусоваться. — Я кивнула и улыбнулась. — Ты подарила мне пару новых ботинок и суперсклеенную руку.

Я снова на мгновение погрузилась в размышления, задаваясь вопросом, что могло бы помочь вылечить Джейка. Почему я не смогла вылечить Джейка? У меня на глаза навернулись слезы.

— Мне пора ложиться спать, — сказала я.

— Прости. Я что-то не так сказал?

— Нет, я просто... много выпила и, думаю, мне нужно лечь спать.

Он сглотнул.

— Это была не твоя вина.

Как он мог читать мои мысли? Это была моя вина. Точно так же, как я не поверила ему, когда он сказал, что это не так, я могла бы сказать, что он не поверил мне, когда я сказала:

— В твоей ситуации ты был ни при чем... с твоим пациентом.

— Спокойной ночи. — Его руки были заняты коробкой, поэтому он наклонился и поцеловал меня в щеку. Я почувствовала щетину, отросшую за день или два, которая покрывала его острый подбородок. От него все еще исходил тот же насыщенный запах, но к нему примешивались землистые нотки, потому что он был на улице, среди деревьев.

— Спокойной ночи, — мне удалось выдавить из себя чуть ли не шепотом.

После долгой ночи пьянства я провалилась в глубокий сон. Когда я спала таким глубоким сном, мне не снилось, что Джейк лежал в луже крови. Я проснулась от резкого стука в дверь. Часы показывали пять утра. Я поспешно надела спортивные штаны и бросилась к двери. Распахнув ее, я увидела Дейла с улыбкой от уха до уха.

— Привет, малышка, нам пора. У Рози начались схватки. — Это была серая кобыла, которая жила у нас уже несколько лет, и все с нетерпением ждали рождения ее жеребенка. На ранчо всегда было немного светлее, когда рядом бегал жеребенок.

— Хорошо, сейчас приду. — Когда он повернулся, чтобы спуститься по ступенькам, я добавила: — Ты сказал Нейту? Бьюсь об заклад, он был бы рад это увидеть.

Дейл посмотрел на меня с теплой улыбкой и сказал:

— Конечно, я расскажу ему, милая.

В сарае Редман сидел на скамейке, а Би и Триш выглядывали из-за двери стойла Рози.

— Доброе утро, Ред.

— Доброе утро, малышка. Я никогда не пойму, почему вам, девочки, так нравится эта сцена. — Он пыхнул трубкой.

Я улыбнулась.

— Это новая жизнь, Ред. Разве не все мечтают о нечто подобном?

Он фыркнул и отвернулся.

— Поднимайся сюда, девочка. Я думаю, скоро все произойдет, — сказала мне Триш.

Дейл и Нейт подошли как раз в тот момент, когда кобыла начала напрягаться сильнее. Она лежала на боку, и мы могли видеть, что она рожает плаценту, а не жеребенка.

— Черт! — закричал Дейл. — Нейт, возьми мою сумку и возвращайся сюда. Мы должны помочь ей.

Нейт вышел и быстро вернулся с медицинской сумкой Дейла. Оба мужчины бросились в стойло, чтобы оценить ситуацию.

— Что нужно делать? — спросил Нейт.

— Нам нужно надрезать плаценту и помочь родить жеребенка. — Дейл протянул Нейту пару длинных перчаток, с которыми мы все были знакомы, за исключением Нейта. — Вот, надень их.

Нейт настороженно посмотрел на них. Я не уверена, что в его планы на отпуск входило залезть внутрь извивающейся лошади и вытащить жеребенка, но он старательно следовал указаниям Дейла, и вскоре именно это он и делал. Дейл разрезал плаценту и начал управлять лошадью, надавливая ей на живот. Нейт протянул руку и начал тянуть за передние ноги, потянув за собой и голову жеребенка. Через несколько мгновений он подтащил скользкое существо к голове кобылы. Нейт инстинктивно понял, что плаценту нужно отодрать ото рта и носа жеребенка. Она отделилась, как целлофан.

Когда малышка попыталась встать на дрожащие передние ножки, все вздохнули с облегчением. Подняв жеребенка за задние ножки, Нейт торжествующе поднял руки и объявил:

— Это девочка! — он улыбался так радостно, что это заставило меня тоже улыбнуться. Триш расплакалась от счастья.

— Ты молодец, Нейт, — похвалила я.

Все повернулись и посмотрели на меня, а потом Дейл сказал:

— Ты права, Ава, он молодец.

Мы наблюдали, как кобыла вылизывала своего жеребенка, и вот настал момент, когда милая малышка наконец встала на все четыре ножки и сделала свои первые шаги. Мы все стояли, облокотившись о загон, щурясь от яркого солнца, поднимающегося над устрашающими горными вершинами вдалеке.

— Какая прелесть, — прошептала Триш. Эта картина заставила меня почувствовать себя живой, по крайней мере, в тот момент, и это было больше, чем я чувствовала за долгое время. Я знала, что Триш была так тронута рождением животных, потому что сама никогда этого не испытывала, и это меня огорчало.

Нейт с благоговением наблюдал, как крошечная лошадка очень быстро научилась ходить, а затем и бегать. Когда она отошла от матери, чтобы покормиться, мы все повернулись к дому. Все мы были измучены, за исключением Нейта, который выглядел взволнованным.

Он подошел ко мне.

— Это было потрясающе.

— Да?

— Да, — сказал он, продолжив идти со мной к хижине.

Я остановилась и посмотрела на него.

— Куда ты?

Его улыбка впервые стала застенчивой.

— Я собирался проводить тебя обратно.

— Ты не обязан.

— Но я хочу.

— Я, пожалуй, пойду вздремну, у меня урок в три.

Мы продолжили прогулку.

— Спасибо, что сказала Дейлу приехать и забрать меня.

— Он все равно бы приехал. Что именно он тебе сказал?

Подойдя к двери моей