Сплоченные нитью - Дениз Стоун

— Уверен, однажды ты всё же пройдёшь мою защиту. — Лёгкий флирт просачивается в наш разговор. — Я просто хотел сказать, что могу показать тебе другой Лондон. Тот, которого ты не видела. Я живу здесь уже несколько лет.

Она оценивающе смотрит на меня.

— Возможно. При условии, что мне не придётся знакомиться с тем угрюмым грозовым облаком, которое повсюду следует за тобой. — Честно говоря, мне это тоже уже надоело. Возможно, это пойдёт мне на пользу. Способ отвлечься от ужасного сезона и того, как сильно я лажаю в коммуникации на поле. — Чем ты вообще развлекаешься? Игнорируешь щенков?

Как она умудряется каждый раз шокировать меня своими словами?

— Что?

— Неважно.

— Ладно. — Я с неохотой решаю не допытываться. — Честно говоря, прошло много времени с тех пор, как я вообще что-то делал для удовольствия.

— Ты очень плохо рекламируешь эту экскурсию.

— Между играми и тренировками у меня не так много свободного времени.

— У твоей команды есть.

Она права. Я мог бы пожертвовать вечером разбора игр и изучения статистики соперников ради перерыва. В прошлом сезоне отдых не был вариантом, но если даже одна ночь без мыслей о футболе принесёт мне такое же облегчение, как сейчас, то, возможно, оно того стоит. Возможно, это сделает меня лучше как игрока.

— Ну, по понедельникам и средам у нас тренировка заканчивается в час дня.

— Тогда почему ты возвращаешься домой так поздно?

Пульс учащается.

— Ты следишь за моим расписанием?

— Нужно же избегать случайных встреч в коридоре.

Она действительно заставит меня постараться, да?

— Я остаюсь после, чтобы продолжить тренироваться. Но я мог бы последовать примеру товарищей по команде и лучше отдыхать. Мы могли бы проводить время вместе.

— Отдых и приключения? Звучит как раз то, что мне нравится. — Она кивает. — По средам я занята с ребятами, так что по понедельникам мне подходит. Но никаких странных штук.

— Никаких странных штук, — обещаю я.

Она долго смотрит на меня.

— Мы правда будем проводить время… как друзья? В реальном мире?

Важность вопроса заставляет волосы на моих руках встать дыбом.

Неужели я правда рискну появиться с ней на публике? И подвергну её опасности попасть в таблоиды? Прошло всего шесть месяцев с тех пор, как один за другим разразились скандалы.

Достаточно ли времени прошло? Или нет?

Испуганная часть меня хочет сбежать, но другая, глубоко запрятанная — прежний Кэм — отказывается сдаваться.

— Правда. — Мне просто нужно придумать, куда я мог бы повести девушку вроде неё, не привлекая внимания папарацци. — Но… могу я попросить тебя не постить ничего о том, что мы делаем, в соцсетях? Я ценю свою приватность.

Она смягчается.

— Не буду. Я тоже ценю приватность. К тому же, мои подписчики вообще ничего не знают о спорте. Последнее, что они хотят видеть — контент про сок… футболистов.

Я верю ей.

— Тогда жди моего сообщения.

— Ладно, — говорит она задумчиво.

Я поправляю её плед на своих плечах. Мне нравится его уютная тяжесть, и я бы хотел оставить его у себя на кровати, просто чтобы сохранить это ощущение.

— Так, откуда ты в Калифорнии?

— Санта-Круз, родилась и выросла. А ты?

— Округ Марин.

— О, бужно.

Её пальцы снова принимаются набирать петли на спицы. Она работает, как автомат.

— А твои родители? Ты упоминала, что твоя мама владеет этой квартирой?

Она отвечает полуулыбкой.

— Моя мама, Прим, пишет свадебные портреты. Она родилась в Лондоне. До того, как ваша команда выкупила всё здание, здесь было жильё для молодых художников. В этом городе она встретила мою вторую маму, Дани — бухгалтера из Сан-Франциско. История про противоположности, которые притягиваются.

— Мои родители — то же самое.

Странно — так легко выдавать кусочки информации о себе.

— Художник и бухгалтер?

— Нет. — Я усмехаюсь. — История про противоположности. Мой папа — айтишник, а мама — трёхкратная чемпионка ЖНБА.

— Да, я узнала об этом, когда стала тебя сталкерить. — Пульс ускоряется, и я замираю. Она сразу замечает мой дискомфорт. — Шучу. Ну, почти. Я погуглила тебя. После того, как узнала, кто ты.

Указательный палец впивается в кутикулу, пока нервы берут верх.

— Не верь всему, что читаешь в интернете.

— Я только пролистала первую половину твоей страницы в Википедии. Нужно было убедиться, что ты не преступник, подрабатывающий спортсменом. Всё-таки ты живёшь по соседству.

Лицемерить бессмысленно. Я и сам заглядывал в её аккаунт почти каждый день.

— Справедливо.

Она продолжает щёлкать спицами.

— В ту ночь, когда мы познакомились, ты сказал, что у тебя были сопровождающие. Хочешь рассказать мне о них, Гусь?

Глупое прозвище заставляет меня улыбнуться.

— Я праздновал годовщину родителей в «Benu» со всеми пятью моими братьями и сёстрами.

— Дай угадаю, ты средний ребёнок.

Я пожимаю плечами.

— Да. Две сестры и три брата.

— Это всё объясняет.

Она снова вызывает у меня смех.

— А ты младшая?

— Моя старшая сестра, Джуни, никогда не даёт мне это забыть.

— Всё объясняет, — передразниваю я её.

— Ты не похож на человека из большой семьи. Хотя, конечно, ты мастер по затворничеству в своей комнате и избеганию общения.

— Я общаюсь с людьми, — защищаюсь я.

— С теми, кто не живёт в этом доме? — парирует она.

— С семьёй. — Хотя прошли недели с тех пор, как я в последний раз нормально с ними созванивался. Перед каждой игрой наш общий чат взрывается от сообщений с пожеланиями удачи. Но у меня так и не хватило духу объяснить, что сезон «Линдхерста» пока что не задался, и я — корень проблемы.

— Ты скучаешь по ним? — её голос становится мягче. — Я очень скучаю по своей семье.

Она так открыто говорит о своих чувствах. Я перестаю ковырять кутикулу и крепче прижимаю подушку к груди.

— Да.

— По крайней мере, у тебя здесь есть твоя команда. Они очень милые.

— После сегодняшнего поражения сомневаюсь, что кто-то из них хочет быть со мной в одной команде.

— Разве не в этом смысл команды? Быть вместе, даже когда проигрываешь?

Теперь она звучит как тренер.

Прежде чем я успеваю ответить, за дверью общего зала раздаётся шум. У Дафны навостряются уши. Я стягиваю оранжевый плед с плеч, бросаю подушку на диван и быстро натягиваю кожаную куртку.

Приглушённый крик доносится из-за двери:

— Кто закрыл дверь?

— Ура! Прибыл спасательный отряд. — Она встаёт. — Мы здесь!

— Дафна? Это ты? — раздаётся громкий удар в дверь. — Мы тебя вытащим!

Я трезвею от осознания, что наш момент подошёл к концу. Когда она проходит мимо, я протягиваю руку и осторожно обхватываю её запястье. Её голубовато-зелёные