Пылающая тьма - Вера Холлинс

— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

— Да? Ты, блядь, подожгла меня после нескольких месяцев жестокой травли, а твой отец аккуратно всё это скрыл. Я даже не смог выдвинуть обвинения, потому что у меня не было доказательств, а закон не на стороне бедных детей из трейлерных парков.

Я со стуком поставила свой стакан на стол.

— Твоя мать в равной степени виновата. Она взяла деньги отца.

— И использовала их, чтобы рано свести себя в могилу. Она, чёрт возьми, передознулась экстази и героином, которые можно купить за деньги.

Я ахнула, чувствуя, как в груди что-то пульсирует. Я не знала, что он потерял маму. Чувство вины сдавило моё сердце, а в животе поселилось тяжёлое ощущение. Я могла только представить, что он чувствовал, потеряв её сразу после того, что я с ним сделала. Должно быть, он был в агонии.

— Как ты жил после этого? — Спросила я, не в силах сдержать вопрос или скрыть печаль в голосе.

Он фыркнул.

— Нет, мы туда не пойдём.

Я опустила взгляд, представляя его одного и чувствующего себя одиноким. Я понимала, почему он не хотел мне рассказывать, но от этого мне было ещё интереснее.

— Где ты был последние три года?

От него повеяло холодом, и я вздрогнула.

— Восстанавливался.

У меня внутри всё сжалось, а пальцы задрожали от внезапного, иррационального желания утешить его. Где бы он ни был, восстановление, должно быть, далось ему нелегко. А теперь, зная о смерти его матери, я даже представить себе не могла, насколько тяжёлой была его жизнь.

Впервые за долгое время я позволила себе задуматься о том, через что ему пришлось пройти после того дня. Он был прав — никаких последствий для меня не было. Отец позаботился о том, чтобы об инциденте не узнала пресса, и никто, кроме Авроры, Ланы и меня, не знал, что произошло. Единственным серьёзным изменением в моей жизни стало исчезновение Зака, и я убедила себя, что так будет лучше, спрятав весь этот инцидент в долгий ящик и отказываясь возвращаться к нему. Я продолжила строить планы на поступление в колледж, разумеется, в тот, который понравится папе и маме, и позаботилась о том, чтобы у меня были хорошие оценки и более чем достаточно внеклассных занятий, которые бы выставили меня очень прилежной и вдумчивой ученицей, ведущей «идеальную» жизнь и скрывающую все свои ошибки прошлого.

Но ему пришлось бросить учёбу, пройти через длительное и, скорее всего, изнурительное восстановление и смириться с потерей матери. А ещё у него был шрам. Словно яркое напоминание о том, что я натворила.

Его крики звучали у меня в голове, и я снова оказалась там, наблюдая, как огонь пожирает его прямо у меня на глазах.

Я моргнула и глубоко вздохнула.

— Я не хотела, чтобы всё зашло так далеко, — выпалила я.

Он рывком развернул мой стул, поставив его на одну из задних ножек, и у меня перехватило дыхание, когда он схватился одной рукой за подлокотник, а другой за подбородок, приблизившись к моему лицу.

— Позволь мне кое-что прояснить. Я не хочу, чтобы ты когда-либо снова упоминала об этом моменте, поняла? — Процедил он сквозь зубы, его голос повышался с каждым словом. Его пальцы так сильно сжали мой подбородок, что мне стало больно.

— Ты делаешь мне больно.

— А как же все те люди, которым ты и твоя семья причинили боль? Вы, никогда не задумываетесь о том, чтобы разрушить чью-то жизнь, но любите появляться на публике, притворяясь идеальными, и проповедовать о том, как вы делаете добро для общества, хотя на самом деле вы худшие из всех.

— Это неправда...

— Разве? Ходит бесчисленное множество слухов о том, как твой отец подкупал чиновников и шёл на нарушения, чтобы построить свои роскошные апартаменты в этом районе, и даже как он портил людям жизнь, когда ему это было нужно. И не заставляй меня говорить о том, как твоя мать злоупотребляет средствами, которые получает на благотворительность.

Он отпустил мой подбородок, и я опустила глаза. Я подозревала, что мои родители делают больше, чем показывают, у меня было более чем достаточно причин считать, что папа экономит, не говоря уже о закулисных сделках и прочем, но я не могла позволить Заку очернять мою семью.

— Это всё чушь. Мы придерживаемся тех же стандартов, что и другие.

Он оскалил зубы.

— Кому ты врёшь? Мне или себе? Как будто ты не замечаешь, что всё, что у тебя есть, ненастоящее? Ты, твоя семья, твои друзья, общественное мнение о тебе. Если бы они только знали, что ты задира.

Я поморщилась от слова «задира».

— Я больше не задира.

Он рассмеялся, и от этого смеха у меня скрутило живот.

— И это должно искупить твою вину? Ты всегда будешь такой. Просто ты такая в своей сущности. — Он наклонил мой стул назад, пока он не оперся на заднюю ножку, и я ахнула, схватившись за подлокотники, чтобы не упасть. — А такие, как ты, всегда заслуживают того, чтобы их проучили.

— Зак? Чего ты добиваешься?

— А ты, как думаешь? — Он толкнул мой стул, и я закричала, рухнув на пол.

Боль прошла от плеча вниз по руке, когда я попыталась остановить падение, и больше всего пострадала моя ладонь. Я вскрикнула, подняв на него взгляд и обнаружив, что он направляет на меня свой телефон. Он сделал снимок.

— Ещё один для коллекции. — Он подмигнул мне, и я не знала, какая боль сильнее — физическая или эмоциональная, которую он причинял мне так легко.

— Прекрати. — Я встала, поморщившись, когда движение вызвало внезапный приступ боли. — Удали немедленно!

Он приподнял бровь.

— Или что?

— Что здесь происходит?

Я оглянулась через плечо и увидела, как из дома выходит Мелоди.

Она ахнула.

— Боже мой, Блэр, ты подстриглась?

Я посмотрела на Зака и увидела, что он не сводит с меня глаз.

— Да, — процедила я сквозь зубы.

— Но почему?

Мне не хотелось говорить об этом в присутствии Зака.

Она нахмурилась, увидев опрокинутый стул и подозрительно прищурилась, глядя на нас.

— Что случилось?

Я многозначительно посмотрела на Зака.

— Ты не мог бы оставить нас с сестрой наедине?

— Конечно. — Он повернулся, чтобы уйти, но наклонился и прошептал мне на ухо так, чтобы слышала только я: — Если только ты будешь держать рот на замке. Даже не думай рассказывать ей о том, что произошло вчера или происходит сейчас.

Я сердито посмотрела на него, когда