Пылающая тьма - Вера Холлинс

Она прищурилась.

— Бренд, выпускающий средства для волос, этого так не оставит. Ты же знаешь, это может плохо отразиться на мне.

Вот оно. Как и ожидалось.

— Я поговорю с ними и объясню, что так будет лучше.

— Лучше бы тебе надеяться, что они не расторгнут твой контракт, но перед этим мне нужно, чтобы ты сняла новое видео для TikTok и сделала вид, что это новый тренд, который все должны подхватить. Убедись, что твои подписчики купятся на это.

Я снова вздохнула.

— Как и всегда.

Она прищурилась ещё сильнее и подошла ко мне. Каждая напряжённая линия её лица выражала сдерживаемый гнев.

— Мне не нравится твоё поведение, Блэр. Мы уже обсуждали это, но, похоже, тебе нужно напомнить.

Мне было девятнадцать, но я всё ещё чувствовала себя маленькой девочкой, которая идёт по жизни, только следуя указаниям родителей. Я не хотела снимать это видео для TikTok. Я не хотела обманывать своих подписчиков. Но что было альтернативой?

Поэтому я сделала то, что она хотела. Я вышла из её кабинета и сняла видео, а в голове у меня всё звучали слова Зака о том, что я притворяюсь.

И на этот раз мне пришлось с ним согласиться.

Два дня спустя я приехала на вечеринку, которую устраивал один из знакомых Ланы в своём особняке. Зак вёл себя тихо с тех пор, как мы встретились на террасе, поэтому я видела его только мельком, когда он проходил мимо моего окна в саду. Он отлично справлялся со своими обязанностями: с утра до вечера занимался посадкой, подкормкой и поливом растений, почти не отдыхая, и я не могла не восхищаться им. Хотя я и не удивилась, ведь Зак всегда быстро учился. Он был из тех людей, которые могут сделать что угодно, даже не пытаясь, и мне было интересно, где он научился садоводству.

Вскоре после того, как Лана прислала мне номер, я наняла детектива, чтобы он проверил его прошлое, и назвала ему как настоящее имя Зака, так и то, которым он пользовался сейчас. Я также назвала ему номерной знак на мотоцикле Зака. Он сказал, что скоро свяжется со мной.

Входя в большой зал, я пробиралась сквозь группы людей, а Лана и Аврора следовали за мной. Я всегда заставляла их идти позади меня, чтобы продемонстрировать свою власть, и они никогда не возражали. Или, лучше сказать, Аврора перестала возражать, когда поняла, что им с Ланой выгодно идти за мной. Я привлекала к себе больше всего внимания, так что они тоже привлекали его.

То же самое произошло и сейчас: парни скользили взглядами по моему сшитому на заказ красному платью, которое заканчивалось на середине бедра, но я даже не смотрела в их сторону.

Из скрытых динамиков, установленных по всему помещению, лилась чувственная музыка, смешиваясь с приглушёнными разговорами. Декоративное освещение окрашивало комнату в красный цвет, усиливая эффект от винных штор, обрамлявших все окна и дверные проёмы. Обстановка была непринуждённой и знойной.

Здесь собрались богатые люди из всех слоёв общества, среди которых были не только сыновья и дочери самых влиятельных людей в государстве, но и модели, эскортницы и инфлюенсеры, которые стремились провести здесь время с максимальной пользой.

На публике все они вели себя цивилизованно, притворяясь кем-то. Но здесь, на таких вечеринках, как эта, они показывали, что на самом деле они никто. Здесь они доказали, что ничем не отличаются от других людей — примитивных животных, которые используют свой шанс, чтобы удовлетворить самые дикие и грязные желания, напиваясь до беспамятства и употребляя наркотики, оставленные на маленьких кофейных столиках у тёмно-красных диванов в каждом углу. И это было ещё до начала оргий.

Однако ночь только начиналась, поэтому все были полностью одеты и не распускали руки, но вскоре разврат начался. Некоторые парни и девушки уже бросали на меня взгляды, которые говорили о том, что они не прочь поразвлечься со мной позже.

Официанты ходили по залу с подносами, на которых стояли напитки, следя за тем, чтобы никто не оставался без выпивки даже на минуту. Я взяла бокал вина у проходившего мимо официанта.

Несколько человек подошли ко мне, чтобы поговорить, и я дружелюбно улыбалась, играя свою роль, несмотря на то, что некоторые из них мне не нравились. Это было ещё одно правило, которое мне внушили. Моя улыбка исчезла, как только они ушли.

Ко мне подошёл другой официант. Я поставила пустой бокал на его поднос и взяла другой, а затем села на один из диванчиков. Аврора и Лана подошли ко мне со своими напитками и сели по обе стороны от меня.

Аврора сморщила нос, глядя на мои волосы.

— Милая, это мило, что ты захотела перемен и всё такое, но эта причёска — не самая удачная твоя идея. — Она накрутила длинную прядь волос на палец, как бы показывая, что у неё есть то, чего больше нет у меня.

Я стиснула зубы.

— Это всего лишь волосы. Ничего страшного.

Она приподняла брови.

— Ничего страшного? Ты зарабатываешь на этом мегабаксы.

Я с трудом сдержалась, чтобы не выплеснуть вино на её белое платье от Боттега Венета. Она просто жила ради тех моментов, когда могла унизить меня.

Но не только из-за неё я была раздражена. Я поговорила с менеджером по рекламе бренда, и она сказала мне, что они не заинтересованы в использовании париков или наращённых волос. Они якобы придерживаются принципа аутентичности, поэтому больше не будут со мной работать.

Моё раздражение грозило перерасти в гнев. Зак рассчитывал на это и получил желаемое. От мысли о том, что он может сделать дальше, у меня внутри всё сжалось от страха. Я надеялась, что детектив найдёт что-нибудь, что поможет мне избавиться от него.

Я вопросительно посмотрела на Аврору.

— А это вообще важно? Не то чтобы моему толстому банковскому счёту нужны были эти деньги.

Аврора хмыкнула и сделала глоток белого вина.

— Готова поспорить, твоя мама взбесилась, когда увидела тебя.

— Она обрадовалась, когда увидела все положительные отзывы на видео, которое я опубликовала в TikTok о новой причёске. Некоторые пользователи уже делятся своими новыми стрижками. — Конечно, я не стала упоминать, что после этого бренд отказался от моих услуг, и она минут двадцать кричала на меня, что это плохо отразится на ней и её организации.

Лана рассмеялась.

— Как овцы.

Я просто закатила глаза. Как бы грубо это ни звучало, я была с ней согласна. Людям нравилось поклоняться нам