Если бы не мисс Бриджертон… - Джулия Куинн

– Позволь мне перевести, – подал голос Эндрю, по-мальчишески развалившись на диване.

– Я и так все поняла! – выкрикнула Билли и сердито посмотрела на друга.

– Тебе просто необходимо выбраться из дому, – заметил тот.

Будто она сама этого не знала!

– Прошу прощения за невежливость, просто как-то все неожиданно, – уже спокойнее сказала Билли, вновь повернувшись к Джорджу.

Брови Джорджа взметнулись, но он все же кивнул, принимая извинения, и после того, как Билли села, тоже опустился на диван.

– Нам нужно его накормить, – кивнула в сторону Эндрю девушка.

– И напоить, – пробормотал Джордж таким тоном, словно речь шла о лошади.

– Вообще-то я здесь! – напомнил Эндрю.

Джордж указал на вчерашний номер газеты «Лондон таймс», лежавший на столике рядом с диваном:

– Не возражаешь, если я почитаю?

– Да ради бога!

С ее стороны наивно было бы ожидать, что Джордж станет ее развлекать, даже если это и было целью его визита. Подавшись вперед, она легонько постучала Эндрю по плечу:

– Ну что, может, начнем?

– Давай ты первая, – предложил молодой человек, передавая ей карты, – но потом отойди.

Билли перевела взгляд на Джорджа. Газета была по-прежнему свернута, но лежала теперь у него на коленях, в то время как он с веселым любопытством наблюдал за происходящим.

– В центре стола, – скомандовал Эндрю.

Билли закатила глаза:

– Какой ты властный!

– Я художник.

– Архитектор, – поправил Джордж.

Эндрю вскинул голову, словно совершенно позабыл о брате, и пробормотал:

– Да, именно.

Билли соскользнула с кресла и опустилась на колени перед низким столиком, стараясь не налегать на больную ногу, выбрала из лежавшей на краю стола колоды две карты и уложила в форме буквы Т, потом, осторожно разжав пальцы, посмотрела, насколько прочно держится конструкция.

– Отлично! – тихо, почти не дыша, заметил Джордж.

Эндрю округлил глаза, на что девушка, подставляя еще одну карту, чтобы получилась буква Н, заметила:

– Ей-богу, Эндрю, ты безумно раздражаешь, когда делаешь такое лицо.

– Зато получаю желаемое.

Послышался тихий смех Джорджа, за которым последовал шелест разворачиваемой газеты. Девушка покачала головой, решив, что Эндрю несказанно повезло иметь такого друга, как она, и добавила на стол еще несколько карт.

– Этого хватит для начала? – спросила она у Эндрю.

– Да, спасибо. Смотри, не задень стол, когда будешь подниматься.

– В море ты ведешь себя так же? – спросила Билли, прохромав через всю комнату, чтобы взять книгу, прежде чем опуститься в кресло. – Просто удивительно, как тебя терпят окружающие.

Эндрю прищурился, глядя не на Билли, а на карты на столе, добавил еще несколько и повторил:

– Но желаемое получаю.

Билли повернулась к Джорджу. Тот наблюдал за братом со странным выражением лица. Его брови сошлись на переносице, хотя нельзя было сказать, что он хмурился, поскольку в глазах читалось любопытство. Каждый раз, когда он моргал, его ресницы опускались подобно вееру.

– Билли?

О господи, он что, заметил, что она его рассматривает? А почему, собственно?

– Прости… Задумалась.

– Надеюсь, о чем-то интересном?

У Билли перехватило дыхание, поэтому она ответила не сразу:

– Не то чтобы…

Она чувствовала себя ужасно, поскольку, помимо собственной воли, оскорбила его, хотя он даже этого не понял.

– Он словно другой человек, – указала она на Эндрю, – и это приводит меня в замешательство.

– Ты никогда не видела его таким прежде?

– Видела, хоть и нечасто.

Билли перевела взгляд с кресла на диван и решила сесть на диван. Эндрю сидел на полу и вряд ли захотел бы вернуться на свое место в ближайшее время. Билли опустилась на мягкое сиденье, оперлась о подлокотник и вытянула ноги перед собой, потом, не задумываясь о приличиях, взяла плед, перекинутый через спинку, и накрылась им.

– И все-таки он ведет себя странно.

– Он неожиданно аккуратен, – сказал Джордж.

Билли обдумала услышанное.

– Неожиданно, потому что?..

Джордж пожал плечами:

– Кто бы мог подумать о нем такое?

Билли на мгновение задумалась и решила, что согласна с Джорджем.

– Странное ощущение.

– Вообще-то я здесь и все слышу, – подал голос Эндрю.

Добавив к конструкции с дюжину карт, он немного отстранился, чтобы осмотреть свое сооружение с разных ракурсов.

– А мы и не пытались что-то от тебя утаить, – мягко произнес Джордж.

Еле заметно улыбнувшись, Билли вложила палец в нужное место между страницами. Это был один из тех томов, в которых в качестве закладки имелась ленточка.

– Довожу до вашего сведения, – сказал Эндрю, передвигаясь к другому концу стола, – что убью каждого, кто разрушит мой домик.

– Брат, – невероятно серьезно произнес Джордж, – я едва дышу.

Билли подавила смешок. Ей редко доводилось лицезреть такого Джорджа: насмешливого и бесстрастного. Обычно его так раздражали Роксби и Бриджертоны, что он совершенно утрачивал чувство юмора.

– Это Прескотт? – поинтересовался он.

Билли развернулась и, взглянув на него через плечо, кивнула:

– Да.

– Ты прочитала довольно много.

– Сама того не желая. Книга ужасно скучная.

Не отрывая взгляда от карт, Эндрю произнес:

– Ты читаешь Сельскохозяйственную энциклопедию и жалуешься, что она скучная?

– Последний том читался очень легко, – возразила Билли. – Я просто не могла оторваться.

Даже несмотря на то что Эндрю сидел к ней спиной, она догадалась, что он закатил глаза.

Билли вновь переключила внимание на Джорджа, который, надо сказать, ни разу не подшутил над ее литературными предпочтениями.

– Должно быть, все дело в тематике. На этот раз он слишком много внимания уделил мульчированию почвы.

– Да, это очень важно, – изобразил серьезность Джордж, и глаза его озорно блеснули.

Билли ответила ему вполне серьезным взглядом, хоть губы ее чуть дрогнули в улыбке.

– Но мульча – она и есть мульча.

– Господи, – проворчал Эндрю, – ваша беседа вызывает у меня желание рвать на себе волосы.

Билли постучала пальцем по его плечу:

– Но ты нас любишь.

– Не трогай меня, – предостерег Эндрю.

Билли взглянула на Джорджа:

– Он такой трогательный.

– Не слишком удачный каламбур, – проворчал Эндрю.

Девушка тихонько рассмеялась и сосредоточилась на книге в руках.

– Вернемся к мульче.

Билли попыталась погрузиться в чтение – ей-богу, попыталась! – но сегодня труд Прескотта казался особенно скучным. К тому же каждый раз, когда Джордж шевелился, газета начинала шуршать, и Билли приходилось поднимать глаза.

Но он тоже отрывался от газеты, и тогда ей приходилось делать вид, что она наблюдает за Эндрю. И она действительно начинала за ним наблюдать, поскольку смотреть, как одной рукой строят карточный домик, было невероятно захватывающе.

Билли все же приказала себе сосредоточиться на Прескотте. Каким бы скучным он ни казался, энциклопедию необходимо изучить. И ей каким-то образом это удалось. Час пролетел в приятной дружеской тишине. Билли сидела на диване с книгой, Джордж – в кресле с