Помощница некроманта - Елена Княжинская

Девушка вернулась в свою комнату. Зажгла свечу щелчком пальцев. Крошечное пламя создавало видимость жизни, но не могло унять неприятное чувство в груди. Будто кто-то заглянул в душу и ушел, оставив дверь открытой. Теперь ветер гонял по ней листья-мечты, листья-желания, что так и не успели оформиться в нечто понятное и привычное.

Белла взяла в руки “Историю”, но вскоре поймала себя на мысли, что не поняла ничего из прочитанного. Она лишь бездумно переворачивала страницы, не пытаясь вникнуть в смысл написанного. Спать не хотелось, несмотря на усталость и обилие полученной информации. Потревоженными пчелами роились многочисленные мысли, но все они, так или иначе, были связаны с Кристианом.

Откровенность, которую он позволил себе, свидетельствовала о том, что некромант доверял Белле. Не видел в ней угрозы. Хотя глупо бояться той, что и так во всем от тебя зависит, чья жизнь принадлежит тебе.

С другой стороны, его рассказ лишь увеличил и без того огромную пропасть между бывшей графиней и некромантом. Убедил ее в том, что ранее принятое решение — не сближаться, не привязываться, — было верным.

Белла отложила книгу, прошлась по комнате. Какая-то мысль не давала ей покоя, но сосредоточиться на ней было непросто. Она ускользала подобно солнечному зайчику: видишь его, чувствуешь тепло, если он коснется щеки, а поймать не получится.

Итак, продолжала размышлять Белла, имелся конфликт между Кристианом и Роджером с одной стороны и принцем — с другой. Между ними Элизабет, Лиззи, как ее ласково называли некромант и Эдриан. Последний, к слову, не слишком лестно отзывался о девушке. Значило ли это, что дочь библиотекаря была не так проста и невинна, или же маг иллюзий за что-то невзлюбил несчастную? Был ли у него свой интерес?

Что связывало саму Беллу с призраком девушки, кроме принца? Казалось бы, ничего, если не считать, что в ее истории фигурировали те же лица: Роджер, Кристиан и даже Эдриан. Случайно ли она оказалась втянутой в эту игру, или кто-то из участников имел определенные планы на ее счет?

Первым на ум приходил лорд Эриас, но до той ночи на каторге, когда он купил ее, они даже не были представлены друг другу. Эдриан и вовсе не знал о ней, пока их не познакомил некромант. Именно он убедил ее принять дар и даже помог снять печать. Совпадение или часть продуманного плана?

Белла потерла виски. Собственная голова теперь напоминала ей чайник, в котором вот-вот закипит вода.

Можно было дальше мучиться незнанием, а можно спросить прямо.

Вдохновившись последней мыслью, Арабелла решительным шагом направилась искать ответы на вопросы. Единственным, кто мог помочь ей, был некромант. Если он, конечно, сочтет нужным объясниться с ней. Если попытается избежать неприятного разговора, тем самым выдаст себя.

На кухне Кристиана не оказалось. Остались лишь следы его пребывания — хлебные крошки на столе, кастрюля из-под тушеной крольчатины и чистая, но еще влажная тарелка.

Белла представила, как хозяин крадется в собственном доме, так тихо, что никто не слышит, а потом убирает за собой. Непроизвольно улыбнулась и тут же осадила себя. Пусть делает что хочет, она не за тем пришла и все равно не задержится здесь.

От решимости не осталось и следа, когда Арабелла подошла к комнате Кристиана и негромко постучала. Успела даже пожалеть, что пришла так поздно: мужчина, быть может, уже спал или был занят другими делами. Лучше отложить разговоров до утра, чтобы не наговорить лишнего.

Она уже собиралась уйти, когда дверь распахнулась. Некроманта за ней не оказалось. Он стоял у окна. Белые волосы рассыпались по плечам, сияли расплавленным серебром. Лунный свет освещал крепкое молодое тело: сильные руки, напряженную спину. Благо не успел до конца раздеться. Все, что ниже пояса, было скрыто черными кожаными штанами.

Белла выдохнула и поспешно отвела взгляд. Никогда прежде она еще так не радовалась полумраку, который скрывал ее смущение.

— Не боишься? — спросил Кристиан. Обернулся.

Света луны было недостаточно, чтобы рассмотреть его лицо, но Белле казалось, что он улыбался.

— Чего? — уточнила она.

— Ты пришла ночью в спальню мужчины. Это наводит на определенные размышления: либо ты ошиблась дверью, во что верится с трудом, либо сделала это нарочно.

Казалось, покраснеть сильнее уже невозможно. Щеки пылали, а сердце билось так, будто Белла весь день бегала по берегу моря. Нужно было что-то ответить, но в голове все смешалось. Ни одна острота не пришла на ум.

Кристиану словно было мало этого. Он подошел ближе. Смотрел в глаза и действительно едва заметно улыбался. Костяшками пальцев коснулся виска девушки, очертил линию скул, подбородок.

— Нарочно, — произнесла Белла дрогнувшим голосом, — чтобы задать вам вопрос.

— Не находишь, что ночь — не самое подходящее время для серьезных разговоров. Или твой вопрос иного плана?

— Я хочу знать, зачем вам нужна.

Арабелла отошла на шаг назад и уперлась лопатками в дверь. Сама загнала себя в ловушку. Видимо, потому сердце так часто стучало, а дыхание сбилось.

— Все-таки боишься… Меня?

— Нет, только того, что ваш ответ мне не понравится. Моей чести в вашем присутствии точно ничего не угрожает.

— Очень самонадеянное утверждение, — сказал Кристиан. Сделал еще шаг навстречу. Рукой оперся о дверь. — Очень самонадеянное.

— Не в этом случае, — ответила Белла, чувствуя, что еще немного, и поддастся соблазну — утонет в этом взгляде, растворится в звуках красивого низкого голоса. — Не боюсь, ведь в вашем сердце все еще живет Элизабет.

Глава 24

Белла ворочалась в постели до утра, но так и не смогла уснуть. Странный разговор, который состоялся между ней и некромантом, не давал ей покоя. Конечно, она совершила глупость, когда отправилась ночью в его комнату. Повела себя не как порядочная девушка, а как доступная женщина из тех, что сами предлагают себя мужчинам. Но она должна была разобраться, имела право на ответы. А получила только новую головную боль.

Кристиан откровенно потешался над ней, когда говорил о цели ее визита. Знал, что она не опустится так низко, и все же делал двусмысленные намеки. Испытывал ее выдержку. Снова.

Теперь, когда он сам признался, что делал это нарочно, Белла реагировала не так остро. И все же в то мгновение, когда Кристиан был так близко, когда касался пальцами ее лица, она почти поверила, что им движет нечто иное, чем стремление смутить ее. В какой-то момент она даже решила, что он поцелует ее. Хотела ли этого сама Арабелла, она не знала. Эта неопределенность пугала ее сильнее, чем открывшийся