Помощница некроманта - Елена Княжинская

— Разгадал? Я в тебе не сомневался. Итак, вы молодожены, которые отправились в свадебное путешествие в Мельбрук. Поверьте, там есть на что посмотреть, так что ваше появление не вызовет вопросов. Дальше держите глаза и уши открытыми. Обращайте внимание на необычные события, странности, даже слухи — на все, что касается некромантии и других темных искусств. Если что-то найдете, сообщайте сразу. Не пытайтесь справиться со всем в одиночку. Хотя… кому я это говорю?

— Чем занят ты? — спросил Кристиан, надевая браслет на правую руку.

— Все как обычно: дознания, допросы, жалобы и прочая скучная работа, которая держит меня в столице. Но это все же лучше, чем званые ужины, на которые меня приглашают матери и отцы семейств в надежде сосватать мне своих дочерей и племянниц.

— Что думает об этом дядя?

Белла, до того пытавшаяся понять, что же им предстоит сделать, вынырнула из омута собственных мыслей. Сознание зацепилось за последнее слово, произнесенное Кристианом. Последние сомнения отпали: мужчины были братьями.

— Поддерживает их, хотя знает, что я никогда не женюсь.

Маска, под которой он прятался, исчезла, обнажив настоящие чувства. Роджер тоже скучал по Элизабет, как и Кристиан. Белла, к своему стыду, почти ненавидела ее.

Глава 27

Карета снова качнулась, опасно накренилась, но устояла. Трясло так, будто на дорогу насыпали камней, а кучер, вместо того, чтобы свернуть, решил ехать именно по ним, не жалея лошадей, проверяя свою ловкость, испытывая терпение пассажиров.

Некромант прижал свою спутницу к стенке экипажа. Закрыл собой, не давая упасть.

Страх поборол смущение. Белле и в голову не пришло возмущаться, требовать соблюдения приличий, кричать. Хотя кричать хотелось, но вместо этого она вцепилась руками в рубашку Кристиана, уткнулась лицом в его грудь. Часто-часто дышала и молилась Элве.

Тряска прекратилась так же внезапно, как и началась. Арабелла открыла один глаз, второй. Осторожно выглянула из-за спины некроманта и поймала довольный взгляд Роджера. Застигнутый врасплох, дознаватель и не подумал отвернуться. Ничуть не смущаясь, он по-прежнему улыбался.

— Шутить изволите, лорд Эриас? — вспылила Белла. У нее не было сомнений в том, что без Роджера не обошлось. — Или это ваше очередное испытание, господин некромант?

Кристиан отодвинулся, нахмурился. Едва не заскрипел зубами, но молчал. Сложил руки на груди. Со стороны могло показаться, что обиделся. Едва ли. Это не в его характере.

— Родж, забери ее, — произнес он. — Мне одному будет проще.

Так просто, словно не о человеке говорил, а о безделушке. Слова обожгли, словно пощечина, только не тело, а душу. Глаза защипало.

— Как вам не стыдно? По-вашему, я вещь? Захотел, купил. Надоела, продал.

Вспылила и тут же сникла. Отвернулась. Глупая девчонка! Придумала сказку, возомнила себя свободной, равной другим. Только крылья оказались иллюзией, падение причинило слишком сильную боль.

— Белла, Бель! — позвал Кристиан, но она даже не обернулась. — Родж, клянусь Тарусом, однажды я заставлю тебя пожалеть о таких шутках.

— Ты прав, Крис, я перегнул палку. Я лишь хотел понять, как вы поведете себя в минуту опасности и сумеете ли изобразить влюбленную пару.

— Проверил? — зло бросил Кристиан, но Роджер проигнорировал его выпад и добавил, обращаясь к девушке:

— Белла, не злись. Посмотри на него. Он убьет за тебя, а потом поднимет из могилы, превратит в умертвие и заставит служить тебе и вымаливать прощение. Бель!

— Не называйте меня так, — всхлипнула девушка. Собственное состояние, несвойственные ей перепады настроения пугали. Вдруг, то ли набравшись смелости, то ли устав бояться, добавила:

— Если вы и правда не желаете мне зла, освободите меня. Снимите этот рабский ошейник и отпустите. Я уеду так далеко, как смогу. Вы больше никогда не услышите об Арабелле Пленнес.

— О молодой графине Пленнес и так больше никто не услышит, — ответил Роджер. — Она погибла во время обрушения породы на руднике. Ее тело предали огню. Снять ошейник не в моих силах. Магия, заключенная в нем, мне неподвластна.

Мертва. Одна-единственная мысль билась в голове Беллы. Ее больше нет. Никто не станет искать ее. Со временем даже родные забудут. Так безопаснее для них, так лучше, но как же больно.

— В этой ситуации есть один положительный момент, который ты упустила из виду, — продолжил Роджер. — Принц больше не станет искать тебя. Удивлена? Неужели ты надеялась, что он так просто отступится?

Арабелла думала, что этот день уже более ничем не сможет удивить ее, но оказалось, это только начало. Новости пугали одна сильнее другой. Самой страшной оказалась последняя: принц не забыл, не простил и, видимо, жаждал отомстить. Значит, лорд Эриас спас ее от бесчестия, а, может быть, от самой смерти.

Почти устоявшаяся жизнь вновь разлетелась мелкими осколками. Не собрать, не склеить, только порежешься.

— Бель! — Голос некроманта пробился сквозь пелену тумана, мигнул огнем маяка. — Бель, посмотри на меня.

Арабелла поспешно вытерла слезы, обернулась, но голову не подняла. Сосредоточилась на металлическом блеске мелких пуговиц, ровных стежках, распахнутом вороте черной рубашки. Словно сквозь толщу воды слышала, как лорд Эриас напомнил о каких-то инструкциях и простился. Экипаж остановился, дверь распахнулась и снова закрылась за ним.

Молчание тяготило, но Белла не решилась первой нарушить его. Что она могла сказать? Что спросить? Было ли ее общество так неприятно Кристиану, что он желал избавиться от нее, или сказал сгоряча. Быть может, она тоже обидела его недоверием, нечаянно, невольно, поддавшись эмоциям, совладать с которыми порой была не силах. Разве он признается?

— Родж нарочно привез тебя в мой дом, — произнес некромант.

— Должно быть, так, — согласилась Белла.

— Ты не поняла. Он знает о твоем даре и именно поэтому привел тебя ко мне, чтобы я научил тебя управлять им. Может быть, руководствовался и другими мотивами, это всего лишь часть хитроумного плана, но в нем есть определенная логика. Кажется, я начинаю понимать его мотивы.

— Как думаете, он выдаст меня?

— Родж — королевский дознаватель. Больше полномочий только у самого короля. Если бы он хотел навредить тебе, то не выпустил из застенок темницы или оставил погибать на каторге. Но он тебя спас.

— Купил.

— Да, купил, но это сделал он, а не кто-то еще и до того, как до тебя добрался принц.

Белла зябко передернула плечами. Страшно подумать, что стало бы с ней, если бы лорд Эриас не опередил Эдуарда.

— Думаете, он до сих пор помнит обо мне?

— По-твоему, он забыл о девушке, которая знает его постыдную тайну? Скорее выжидал время, следил. Ты сама говорила, что он приходил на судебное заседание, чтобы увидеть все собственными глазами. Поверь,