Помощница некроманта - Елена Княжинская

— А вы? Тоже хотите отомстить за Элизабет?

— Хотел, даже подбивал Роджа. Год с ним не разговаривал, когда он принес присягу королю и стал дознавателем. Думал, что он предал меня и… память о Лиззи. Теперь понимаю, что это тоже часть плана. Он не смирился с потерей, спрятал боль глубоко в душе. Все его романы, рискованные дела — не более чем попытка забыться.

Белла слушала и пыталась понять, говорил ли некромант о дознавателе или и о себе тоже. Насколько ему самому были близки эти чувства? Что связывало этих мужчин, помимо старой дружбы и женщины, любовь к которой не встала между ними?

— Господин Кристиан…

— Крис или Рис. Обойдемся без официальных обращений. Мы теперь муж и жена. Забыла?

Некромант поднял правую руку, демонстрируя брачный браслет. Неосвященные в храме, без взаимных клятв любви и верности, он оставался лишь украшением, и все же было непривычно ощущать металлический ободок на запястье.

— Так, о чем ты хотела спросить, Бель?

О чем бы ни собиралась заговорить Арабелла, это новое, непривычное обращение опять отвлекло ее, помешало сосредоточиться на важном. Голос Кристиана вечерним бризом холодил разгоряченную кожу, загорался закатом, отражался от водной глади, проникал в сердце.

— Бель, где ты сейчас?

— На море, — смущенно улыбнулась она. — Простите.

— Прощаю, но прошу, перестань извиняться. Море, — повторил некромант вслед за ней. — Я никогда не видел его. Какое оно?

— Море прекрасно и свободно! Вы полюбите его, когда увидите. Оно поселится здесь. — Белла коснулась груди. — И останется с вами навеки. Вы будете слышать его в криках чаек, видеть в синих глазах матросов, ощущать в дуновении ветра, в каждой капле воды. Вы…

Договорить она не успела. Кристиан подался вперед.

— Хочу узнать вкус моря, — произнес он и поцеловал Арабеллу.

Глава 28

Маневр (в том, что это была лишь попытка отвлечь ее, девушка не сомневалась) удался. Белла забыла о страхах и тревогах. Растворилась в ощущениях. Ответила на поцелуй сначала робко, потом смелее. Позволила мужчине вести в этом древнем и прекрасном танце. Едва ли нашла в себе силы отстраниться, если бы экипаж не остановился.

— Кристиан.

Называть его по имени было непривычно. Не так близки они были, чтобы обходиться без титулов и привычных обращений. Но и никому другому она не позволила бы себя целовать даже в шутку. Миг, и наваждение спало. Иллюзия того, что их с некромантом связывало нечто большее, чем необходимость быть рядом, чтобы выжить, рассеялась туманом поутру. Не следовало забываться, не стоило надеяться. Это лишь игра.

— Тише, приехали. Теперь мы Бель и Крис Дебре. Если будем использовать похожие на наши имена, то не запутаемся. Вот еще, едва не забыл. — Некромант достал два кулона. — Позволишь?

Белла повернулась спиной. Так проще было скрыть смущение от поцелуя и близости Кристиана, пока он застегивал на ее шее тонкую цепочку. Не задавать глупые вопросы, что так и просились на язык.

— Что это? — уточнила девушка, рассматривая мутно-белый гладкий камень на металлической пластине.

— Артефакт иллюзий. Одно движение, и ты изменишься до неузнаваемости.

Некромант надел украшение, не попросив Беллу о помощи, повернул камень. Фигуру мужчины заволокло белесым туманом, лицо пошло рябью. Мгновение, и он превратился в другого человека. Острые скулы смягчились, появились круглые щеки и маленькие усики. Белые волосы превратились в русые, щедро отливавшие рыжиной.

— Что скажешь? Нравлюсь?

— Вы похожи на жука, — сказала Белла, прежде чем подумала. Протянула руку, желая убедиться, что усы настоящие, но коснулась гладковыбритой кожи над верхней губой. — Простите!

Сидевший напротив мужчина рассмеялся непривычно громко, словно нарочно привлекал к себе внимание. Дотронулся до камня и вернул себе привычный облик.

— Идем. Сегодня переночуем на постоялом дворе, а завтра отправимся в Мельбрук.

Кучер успел вытащить из дорожного сундука сумки. Ждал, пока пассажиры покинут карету, переминался с ноги на ногу, но не посмел поторопить их. Получил причитающиеся ему деньги и простился. Не взбираясь на козлы, повел лошадей под уздцы куда-то в сторону.

Кристиан повернул камень, сменив облик, и подхватил вещи. Белла последовала его примеру. Оглянулась в поисках корзины с едой, но не обнаружила ее. Кучера тоже не было видно.

— Я оставила нас без ужина, — промолвила она.

— Пустяки! Перекусим на постоялом дворе. Что-нибудь, думаю, у них еще осталось.

Некромант пошел вперед, Белла отправилась следом. На улице было слишком темно, света фонарей хватало лишь на то, чтобы не споткнуться. Рассмотреть что-то не представлялось возможным. Даже двухэтажное каменное здание, казалось, выросло из-под земли. Только лампа над входом помогла не сбиться с пути.

На стук откликнулся сам хозяин. Таких высоких, крупных людей Белла еще не видела. Исподволь рассматривала его, пока Кристиан договаривался об ужине и ночлеге.

Только оказавшись внутри, девушка поняла, насколько устала и замерзла. Камин, в котором догорали последние угли, так и манил ее. Запах жареного мяса щекотал ноздри. Белла даже оглянулась в поисках еды и заметила собственное отражение в одном из стоявших на полке подносов. Нос и щеки усыпали веснушки. Рыжие непослушные локоны выбились из прически. Тонкие бледно-розовые губы довершили образ юной, ничем не примечательной девушки. На ее фоне даже постаревший на полтора десятка лет некромант выглядел ярче. Впрочем, так могло показаться, потому что за непривычной внешностью скрывался все тот же мужчина, который не имел привычки извиняться и постоянно нарушал правила. Мужчина, которому она, кажется, уже доверяла.

Хозяин сам вызвался проводить гостей в комнату. Белла даже решила, что Кристиан снял одну на двоих, но ошиблась. Апартаменты были смежными. С одной стороны, они сохраняли видимость приличий, с другой — некромант был рядом.

Поскольку рыжие люди в королевстве были редкостью, то никто не усомнился в родстве припозднившихся гостей. Видимая разница в возрасте сыграла им на руку. Еще и Кристиан старательно изображал из себя заботливого отца: расспрашивал о других постояльцам, будто боялся, что кто-то обратит внимание на его дочь, о наличии охраны и других, казалось бы, не имеющих отношения к ним вещах. Но стоило прислушаться, как стало понятно: он уже собирал сведения.

Напоследок пообещав прислать кого-нибудь из слуг, хозяин ушел. Белла пропустила большую часть того, что он говорил. Мысленно отругала себя за рассеянность и пообещала исправиться. Как она сможет помочь Кристиану, если будет только смотреть по сторонам? Впрочем, глоток свободы она заслужила.

— Выбирай комнату, располагайся. Служанка принесет воды, чтобы умыться. Я буду ждать тебя внизу. Ужин подадут туда.

Арабелла почувствовала, как краска заливает щеки: Кристиан понял, что все прослушала, и специально