Помощница некроманта - Елена Княжинская

Тогда она заговорила про Элизабет. Слова помогли вернуться с небес на землю и сосредоточиться на главном, напомнили обоим, что не стоило переходить черту. Белла пришла за ответами, решила получить их во что бы то ни стало, но не таким образом. Соблазнение хозяина дома в ее планы не входило. Он и сам это понимал.

Зачем я вам? Только теперь Белла осознала, что ее вопрос прозвучал двусмысленно. В нем было намного больше несказанного, чем произнесенного вслух. Ответ на него, должно быть, не знал даже Кристиан. Может, и не нуждался в ней вовсе, пожалел, а она успела придумать целую историю.

Что услышала в ответ? Лишь пожелание спокойной ночи. Очередная насмешка, будто она могла теперь уснуть. Как? Стоило закрыть глаза, и перед ее мысленным взором появлялся Кристиан. Она как наяву видела его сине-карие глаза, изогнутые в улыбке губы, острые скулы. Снова чувствовала осторожные, будто изучающие, прикосновения пальцев. Слышала его запах.

Белла перевернулась на другой бок, накрылась подушкой. Ни об одном мужчине прежде она не думала так много. Говарда не считала: она любила его. А тут вела себя более чем странно. Как ни старалась держать себя в руках, все-таки переступила грань дозволенного. Часто ловила себя на мысли, что в этом доме совсем забыла о своем рабском положении. Позволяла себе слишком многое, тогда как никто не был обязан отвечать на ее вопросы, тем более, щадить ее чувства.

Но и она повела себя не лучше. Разбередила старую рану. Заставила Кристиана вновь пережить те трагические события. Лучше бы молчала. Ничего не узнала, еще и некроманта настроила против себя.

Нужно извиниться, решила Белла, сразу же, за завтраком. Или за обедом, добавила она малодушно, надеясь, что Кристиан по своему обыкновению встанет поздно. К тому времени она сумеет подобрать нужные слова.

С этой мыслью девушка задремала, но сон ее длился недолго. Стук в дверь разбудил ее, заставил насторожиться. Поскольку хозяин дома не спешил открывать, пришлось встать Белле. Она быстро оделась. Мимоходом отметила, что солнце поднялось довольно высоко. Может, не стоило и волноваться.

Вскоре уже была в гостиной.

— Кто?

— Здоровы же вы спать! — послышался зычный голос Люсины. — Будто ночи вам мало.

* * *

До полудня оставалось не так много времени. Белла считала минуты. Прислушивалась к каждому шороху. Ждала, что вот-вот откроется дверь, на пороге появится Кристиана.

Девушка ждала и боялась предстоящей встречи. Дюжину раз мысленно повторила заготовленную речь. Снова пообещала себе не переступать границы дозволенного. То, что Кристиан обещал научить ее управлять даром, вовсе не означало, что в их отношениях что-то изменилось. Не стоило придумывать то, чего нет и быть не может.

Дверь и правда хлопнула. Входная. Из гостиной не слышались ни голоса, ни звуки шагов. Не удержавшись, Белла выглянула и поняла, что Кристиан ушел: его плаща не было на вешалке, домашние туфли лежали на полке для обуви.

На мгновение появился Дерк. В ответ на немой вопрос отрицательно покачал головой. Дал понять, что ничего нового сообщить не может. Снова растворился в тенях.

Настроение окончательно испортилось. Мало того что пока не удалось помочь призраку девочки, так еще и с Кристианом испортились отношения. Если некромант даже не зашел, чтобы приветствовать их с кухаркой или что-нибудь съесть, значит, дела плохи. Обиделся он или разозлился — не столь важно. Важнее то, что теперь Арабелла потеряла единственного человека, который мог бы ей помочь. Хуже того, причинила ему боль.

— Какая же я дура! — произнесла она негромко. Графини так не выражаются. Матушка отругала бы ее за такие слова и была бы права. — Почему я не могу держать язык за зубами?

— Что, милочка, не угодила хозяину? — спросила Люсина. Она готовила начинку для пирога, но каким-то чудом все слышала. — Не переживай так. Вряд ли он тебя уволит. Желающих идти к нему работать немного. Вон, даже меня попросил вернуться. А ты, кстати, чем тут занимаешься?

— Я, — Белла мысленно перебрала все должности, которые могла бы занять девушка ее возраста в доме одинокого мужчины, — работаю секретарем. Отправляю письма, занимаюсь документами.

— Ох, не думала, что у господина Кристиана так много бумажной работы. Его днем редко встретишь, да и не спросишь у такого человека. Нет, я не хочу сказать о нем ничего плохого, — спохватилась кухарка, — вежливый, платит исправно, но какой-то он холодный и, даже не знаю, как сказать… Опасный, что ли… Ну, вот как этот нож.

Женщина для наглядности продемонстрировала кухонное орудие, которым резала зелень, и снова вернулась к делам.

Белла отчасти была с ней согласна. Кристиан и правда казался опасным. Не стоило недооценивать его. Но она знала другого — внимательного, заботливого человека, интересного рассказчика, мужчину, пережившего потерю. Как он менялся, когда улыбался. Даже его глаза светились.

— Что же тебя заставило? — не унимался Люсина. — В твоем возрасте надо о женихах думать, а не пыльные бумажки перебирать. Сирота?

— Сирота, — согласилась Белла, сглотнув ком в горле. — Так получилось.

— Не грусти. Все еще впереди. Не век тебе здесь жить и работать. Выйдешь замуж, нарожаешь детишек. Вот и будет семья.

Белла вздохнула, попыталась улыбнуться. Не в первый раз подумала о том, как сложилась ее судьба, если бы отец позволил им с Говардом пожениться. Не было бы бала в столице, встречи с принцем, суда и каторги, всех тех унижений, которые она пережила. Не магию изучала бы, а обустраивала дом, путешествовала или нянчила своего первенца. Ничему этому не суждено сбыться. Рабынь в жены не берут. Она и сама не пошла бы замуж только ради того, что поправить свое бедственное положение.

— На вот, съешь. Моя выпечка волшебная.

Кухарка поставила перед Беллой тарелку крошечного печенья с белой глазурью и кружку ароматного чая. От ее ненавязчивой заботы защипало глаза. Нет, не все плохо, если в ее жизни есть такие люди, как Дерк, Люсина и Кристиан.

Последний опять появился неожиданно. Может быть, пришел раньше, чем обозначил свое присутствие. Обошелся коротким приветствием, даже не зашел на кухню, хотя не мог не почувствовать аромат свежеприготовленной пищи.

— Госпожа Люсина, завтра можете не приходить и ближайшие дни тоже.

— Я сделала что-то не так, господин Кристиан? — всполошилась женщина. — Вы недовольны моей стряпней?

— Вы прекрасно готовите. Мои планы поменялись. Я не увольняю вас и требовать жалованье назад не буду. Приходите через неделю. Белла, собирайся. Даю тебе час.

Глава 25

Белла быстро собралась. Несколько блузок и юбок, белье — все ее богатство, —