Выходя за рамки босса - Оливия Хейл

— Ты так уверен в этом.

— Ну? — спрашивает он, бровь взлетает. — Разве нет?

— Думала, — признаюсь я. Напряжение между нами возрастает еще на ступень, воздух вибрирует вокруг. — И когда я встретила тебя, не могла не задаться вопросом...

— Да? — подстегивает он.

— Почему ты ходишь на те вечеринки.

Что-то вспыхивает в его глазах.

— Они веселые.

— Да, ну, определенно, — жар поднимается к щекам, но я не отвожу взгляда. — Тогда все? Это просто веселое времяпрепровождение.

Его глаза темнеют. Я не хотела, чтобы мои слова звучали осуждающе, но, услышав их со стороны, понимаю что это так. И, возможно, я действительно осуждаю его. Не за посещение, нет, я тоже ходила. Но за то, что он этим довольствуется. Ему же за тридцать, в конце концов.

— Они таковы, каковы есть, — говорит он хрипло. — Никаких обязательств, привязанностей.

Я прикусываю губу.

— Это просто.

— Это просто, — соглашается он.

Я думаю о его сыне, его работе. О стремлении сделать Exciteur как можно лучше.

— Значит, у тебя нет времени нормально встречаться, и «Позолоченная комната» — второй лучший вариант, — подвожу итог.

— Ты меня всего разгадала, да?

Сердце пропускает удар, но я уверенно ухмыляюсь.

— Я что-то вроде человека, читающего людей.

— Неужели?

— Да.

— Тогда найти крота в отделе стратегии должно быть для тебя делом одного дня. Скажи, Фредди, — говорит он, протягивая руку к картошке фри. — Почему ты одна?

— Почему я одна?

— Да. Если ты думаешь, что полностью разобралась в моих привычках свиданий, тогда справедливо, чтобы я заглянул в твои.

— В таком случае, ты должен угадать, — указываю я. — Раз уж я угадала твои.

— Хм, верно.

— Равенство и все такое.

Он опирается руками на стол.

— Упаси бог забыть о равенстве. Ладно, тогда моя очередь читать тебя.

— Я — открытая книга.

— Ты только переехала в город, так что у тебя еще не было времени встретить кого-то, — говорит он. — Это логично. Но оставила ли ты кого-то в Филадельфии?

Я скрещиваю руки и встречаю его взгляд своим.

— Мои губы запечатаны.

— Бесполезно, — комментирует он. — Мой вывод — нет.

— Нет?

Тристан откидывается на стуле, зеркально повторяя мою позу со скрещенными руками. У него получается лучше.

— Думаю, ты боишься мужчин.

Мой рот открывается от этого.

— Прости?

— О, не того страха, что к высоте. Я имею в виду страх обжечься. Видишь ли, Фредди, я думаю, ты любишь контролировать ситуацию.

— Да что ты?

— Да. Ты опускала голову и сосредотачивалась на учебе, стажировках, работе. Говорила себе, что нет времени на свидания, но правда в том, что ты никогда не находила времени... потому что это пугает тебя. Это та сфера, где ты совершенно не контролируешь ситуацию.

Я уставилась на него, наполовину съеденный сэндвич забыт передо мной. Тристан смело смотрит в ответ глазами, пылающими триумфом и еще чем-то. Чем-то, что копается в моей душе так же верно, как его слова. Узнавание.

— Что ж, — выдыхаю я. — Вот это анализ. Теперь моя очередь удивляться... говоришь ли ты себе то же самое?

Его глаза сужаются.

— Что я себе говорю?

— Что у тебя нет времени на свидания. Что вечеринки в «Позолоченной комнате» — все, на что у тебя остается место, направляя основную энергию в компанию и семью.

— У меня не так много времени, это правда.

Мои следующие слова почти бездыханны.

— И все же ты здесь, в гастрономе в четверг вечером.

— И все же я здесь, — бормочет он. — Я был прав, Фредди? В своем анализе?

— А я?

Его губы чуть заметно изгибаются, полные в щетине, темнеющей на нижней части лица.

— Мне сегодня доставили конверт.

— Правда?

— Он был золотым.

Я прикусываю губу.

— Как захватывающе. Интересно, что бы это могло быть.

— И вправду интересно, — соглашается он. — Полагаю, ты получила похожий.

Я не получала. Момент истины, момент возможностей...

— Нет, — признаюсь. — Не удивлюсь, если на этот раз вообще не получу.

Он приподнимает бровь.

— А почему это?

— Возможно, я сделала кое-что слегка... против правил.

— Что это, Чопорная? Рассказывай.

— Ну, технически говоря, приглашение, которое я получила в прошлый раз, было адресовано предыдущему жильцу..

Улыбка расплывается на его губах.

— Фредерика Билсон.

— Пришла, увидела, победила.

— Все-таки пришел, — поправляет он. — Пришел, увидел, победил. А ты уж точно пришла.

Я прячу лицо в ладонях, не в силах смотреть на него. Слава богу, мы одни в гастрономе.

— Господи, Тристан.

Его смех бесстыден.

— Значит, ты проскользнула на вечеринку в «Позолоченную комнату». Должен сказать, это меняет мое представление о тебе.

— Потрясающе. Можно теперь избавиться от прозвища?

— Нет, — говорит он. — Я действительно задавался вопросом, как ты оплатила членство на зарплату стажера... так что это решает загадку.

— Я вообще не платила.

— Все-таки членство за красоту, — размышляет он. — Что ж... позволь сформулировать иначе. Если ты получишь приглашение, пойдешь? —

я поднимаю взгляд на него. Он наблюдает за мной с привычной небрежностью, будто мой ответ — лишь любопытство. Но в его глазах горит интерес, который он не может полностью скрыть.

Он пойдет.

И он спрашивает, пойду ли я тоже.

Мой желудок сжимается в кулак от предвкушения, пока желание накрывает меня. Мы играем с огнем, а я всегда была осторожна. Всегда делала правильные вещи.

Но теперь я хочу обжечься.

— Думаю, пойду, — говорю я ему. — Если получу приглашение, конечно.

— Рад это слышать, — говорит он, улыбаясь. — Может, увидимся там.

— Может, и увидимся... Тристан.

ГЛАВА 12

Фредди

Несколько дней спустя, вернувшись с работы, я обнаруживаю толстый золотой конверт. Он лежит на замусоленном коврике у двери, безобидный. Как и в прошлый раз, на нем написан мой адрес. Как и в прошлый раз, нет моего имени.

— Ну-ну... посмотрим, что ты для меня припас на этот раз, — бормочу я, вскрывая его пальцем. Оно стоит того, чтобы рискнуть порезом. Я достаю приглашение, напечатанное на плотном картоне.

Оно адресовано мне.

Мне, то есть Фредерике Билсон. Не Ребекке Хартфорд.

Я опускаюсь на кухонный стул, приглашение все еще в руке. Это должно быть делом рук Тристана. Он оплатил за меня взнос? Использовал связи в отборочном комитете?

Мой взгляд скользит по остальной части приглашения.

Фредерика Билсон,

Декабрь наступил, и праздники уже на пороге. Вы знаете, что это значит... много заворачивания подарков и завязывания бантов. Или развязывания. Мы знаем, что нам больше по душе.

Присоединяйтесь к нам в отеле «Винтер» в эту субботу. Оставьте свой смартфон и сдержанность у двери и помните: анонимность — валюта, которая движет миром.

С