Тайная адептка в военной академии - Татьяна Антоник

Я прикрыла веки, подозревая худшее или лучшее…

– Тебе-то какое дело? Ты ведь ее терпеть не можешь?

Несмотря на долгую дружбу, юная наследница рода Маклин постоянно спорила с сыном аристократов Бернингов. Видите ли, астрология – глупая наука. Карты врут, а руны – обычные деревяшки. Девушка на все жутко обижалась, а Клайд не мог вовремя остановиться в оценке ее эзотерических талантов.

Чаще победителем в спорах выходила Тесса. Как завещала ее мама: если правильно организовать истерику со слезами, то легко можно доказать, что дважды два ни разу не четыре.

– Не сейчас, – фыркнул Клайд, показывая, что не расположен к подобной беседе. – Смотри, сам не попадись. Держи слайдер рядом. – Потом он отклонился на спинку кресла в повозке и настороженно произнес: – я прямо чувствую, что будут неприятности.

– О, так ты вошел в ряды Тессиных поклонников, уже веришь в предназначенное?

Отвратительно, что тонкая душевная организация близкого друга была близка к правде. Моя интуиция молчала, словно пленный партизан, совершенно не отсвечивая. Где это хваленое женское чутье?

Нас высадили, и леди Аркади повторила свое наставление. Ей-богу, складывалось впечатление, словно кадетов она отправляла не флиртовать с девушками, а высаживала военный десант, способный захватить весь город, а не несчастный парк.

Я и раньше бывала на подобный мероприятиях, мама обожала таскать меня на разные приемы в надежде выдать свою дочь замуж, но сегодняшние масштабы поражали фантазию.

Отвечал за все Пресьенский институт во главе с директрисой Бриджит Фаундлер. Та не скупилась на украшения, на хорошую посуду, на еду и нанятый персонал. Все выглядело безумно аристократично, по-девичьи, что означало «розово» и, как водится у воспитанниц заведения, дорого.

Едва я вышла из повозки, как уперлась в грудь нашего ректора.

– Кадет Перл, можно вас на пару слов.

– Так точно, – замерла я, догадываясь, о чем тот может попросить.

Отошли мы недалеко, буквально за угол, где господин Хаммерс осипшим голосом принялся вещать.

– Вы не могли бы представить меня вашей сестре?

Я аж дар речи потеряла. В гуще приключений и новом формате обучения не продумала целиком и полностью план своих метаморфоз. Нет, платье-то мне подруги захватили, но как я одновременно буду находиться в двух местах?

– Насколько мне известно, господин Хаммерс, – сглотнула я, – с Сией вы знакомы. Я могу передать ей просьбу о встрече, скажем ближе к шести вечера, – прикинула в уме. – Как раз закончите свои дела, переговорите с леди Фаундлер.

– Это считается приличным? – нахмурился преподаватель. – Не чересчур напористо?

Повезло мне на скромных и нерешительных. Диву даюсь, как он с некромантами борется. Или женщины страшнее восставших из земли скелетов?

– В самый раз, – отрапортовала, наплевав на правила.

– Хорошо, тогда передайте, – сверкнул глазами Тайлер Хаммерс и зачем-то поправил мне воротник на форме. – Помните, что девушка не должна ни о чем знать. Не хочу испугать ее.

То-то он будет разгневан, узнав, что я в курсе его затеи с самого начала. Будь он честнее, меня бы подкупила его искренность и эта незамутненность. А теперь боюсь, что он меня прибьет.

Начинать отношения со лжи – плохой путь. С другой стороны, настоящие партнеры поддержат друг друга в любом положении: и в беде, и в горе, и в печали… и в больнице. Прибьет, потом начнет апельсины передавать.

Заверив, что нема как рыба, вернулась к братьям Уолтерам. Артур и Рой долго озирались в поисках меня, а отыскав в толпе, набросились с угрозами.

– И? Где? – напирал старший, кладя увесистую конечность возле моей шеи.

– Где твои подруги, Алекс? Или набрехал? – прищуривался младший. – Если набрехал, признавайся, – парень страшно захрустел костяшками пальцев.

– Алекс, милый, – сбоку подошла Тесса, спасая мою хрупкую глотку, – а мы тебя заждались.

С каким трудом она удерживала дикий ржач в себе, смеясь над моей формой, короткой прической и нарисованной с помощью иллюзии редкой щетиной. Точнее, пушком, но брат обиделся бы на название.

Подруга выглядела ослепительно, одетая в короткое белое платье, рядом с ней моих соседей изучала Инга, которая скорее выглядела озадаченной. Несмотря на высокий рост, стоя около Уолтеров, она похожа на малышку.

Обе девчонки поцеловали меня в щечку и дождались, когда я представлю их Артуру и Рою. Тесса незаметно всучила мне пакет и подбородком указала на деревянное строение.

Тот домик издавна служил местом для поцелуев неугомонных парочек.

– Тебя Надя заждалась, – добавила она с придыханием.

– Это Рой, это Артур, это Тесса, это Надя, – проговорила я скороговоркой, почувствовав вибрацию в кармане пиджака. Писал мне Виктор, он уже вовсю искал меня, занял столик и держал для меня место.

– Я Рой.

– А я Артур, – возмутились друзья, потому что я их перепутала.

– Ой, ну вы разберетесь, – махнула на них руками и припустила вперед, ощущая, как у меня пригорает филейная часть.

Полагалась на доброту и отзывчивость подружек. Уолтеры – мальчики неискушенные, провинциальные, о коварстве нашего пола слышали исключительно из мифов и легенд. Пусть Тесса с Ингой их чуточку просветят. Данное обещание я выполнила на твердую пятерку.

В ветхом строении меня поджидала Надя с кисточками и косметикой. Ей одной по силам превратить обезьяну, ой, кадета, в человека.

– Ты бы еще позже пришла, – качала она головой. – Ты эту шапку намертво приклеиваешь, что ли?

Мой парик ей снять не удавалось.

– Одну минуту, дорогая, – прикалывалась я. – Просто надо нежнее.

Минут через пятнадцать я предстала в образе чинной девицы, вписывающейся в суровые требования Пресьенского института. Одного мы не учли – обувь. Но я разумно заключила, что потертые кеды подойдут к зеленому платью. В конце концов, это пикник, а не бал.

Чем ближе я подходила к месту действия, тем сильнее билось сердце. Смотрела на гуляющих, на преподавателей, постоянно дотрагивалась до своего лица, испугавшись, что забыла об иллюзии.

Все гуляли, не обращали на меня никакого внимания, а я на самом деле была готова сбежать подальше. Затея неожиданно показалась глупой. Какое свидание? Зачем я придумала весь маскарад. Я же плохо притворяюсь.

– Сия, привет. – встретил меня Виктор, поднимаясь со стула. Он же вручил небольшой, но очень красивый букетик. – Я боялся, что ты не придешь. Ты запыхалась.

Кажется, он смутился, словно почувствовал, что я в ужасном напряжении.

– Прости, –