Вершитель хаоса - Марина Адлер

Мы останавливаемся на очередном пролете лестницы, и мистер Хаос указывает на окно, которое, похоже, появилось только сейчас и только по его желанию. Свет из него сочится ярким потоком, становясь для меня свежим глотком воздуха в этом мраке. За ним я вижу розовый лес, который видела в первый день. Но теперь он выглядит иначе. Розы выглядят увядшими, их лепестки опадают, словно наступила осень в этом странном мире.

— Видишь? — говорит мистер Хаос. — Даже этот лес меняется. Недавно он был молодым, свежим, полным жизни. Теперь он стареет. Скоро он умрёт, и Королева Пик создаст новую рощу из гигантских роз. Она будет еще ярче, еще краснее. Это цикл, Элис. Всё рождается, растёт, стареет и умирает. Даже миры. А розы будут только ярче, указывая на то, что если времени много, однако, оно не бесконечно даже для такого как я.

Смотрю на увядающий лес, и мне становится грустно. Неужели Королева Пик способна уничтожить своего любимого Чеширского Кота из сказки? В сказке она совсем не такая.

Я вспоминаю, как я падала в розовый бутон, как боялась чудовища, как встретила девушку, которая была только карточной иллюзией. Это кажется вечностью назад, хотя прошло всего несколько дней. Потом задумываюсь о том, что не всегда ощущаю здесь голод или жажду спустя даже сутки. Здесь время течет действительно иначе. Здесь не работают привычные для меня законы времени, пространства, физики, которые так важны в моем мире.

— Я хочу домой, — говорю я, и мой голос звучит грустно, устало.

Мистер Хаос кладёт руку мне на плечо. Его когти осторожно касаются моей кожи. Я чувствую как он поглаживает меня. Немного иначе, не так как прежде. И моя кожа черт, она покрывается мурашками. Мне приятно его прикосновение. Мне начинают нравится эти когти, которые внушали ужас.

— Я знаю, — говорит он. — И я помогу тебе туда попасть. Но сначала нам нужно подняться ещё выше. Нам нужно найти дверь, которая ведёт в твой мир. А это не просто. Сразу предупреждаю. Это место делает все, чтобы ни одна Элис не выбралась живой или даже мертвой.

Страх смешивается с желанием. Я странно дергаю плечом, на котором Хаос выводит чувственные узоры. Он смотрит на меня испытующе, словно тоже пытается понять, что происходит у меня в голове. Но я лишь злюсь и отступаю назад, не позволяя меня очаровать. Гадкий Чешир лишь ухмыляется в излюбленной манере. Для него моя реакция — игра. Для меня же нечто, чего не ожидала, не собиралась поддаваться.

Мы продолжаем подниматься. Этажи сменяют друг друга, и я начинаю замечать, что мы поднялись очень высоко. Я начинаю считать этажи снова, но где-то на пятидесятом этаже теряю счёт.

— Сколько ещё? — спрашиваю я, чувствуя, как мои ноги начинают отказывать. Даже мои ежедневные тренировки не могут подарить столько выносливости.

— Не знаю, — честно отвечает мистер Хаос. — Лестница никогда не заканчивается в одном и том же месте. Она зависит от того, куда ты хочешь попасть. Если ты хочешь домой, лестница приведёт тебя туда. Но это может занять время. Однажды здесь была девушка, которая дошла до верхнего этажа в первый же день. Видимо, Королева Пик сама не узрела в ней Элис. Я не знаю точно.

Я киваю, хотя мне хочется плакать. Мои ноги болят, спина ломит, я голодна и устала. Но я продолжаю подниматься, потому что у меня нет выбора. Потому что мне нужно домой. Потому что Алекс ждёт меня. И я до ужаса завидую той Элис.

Мистер Хаос замечает мою усталость и предлагает сделать перерыв. Мы садимся на одну из площадок, и он достаёт взявшийся из ниоткуда маленький пакет с печеньем. Я смотрю на него с удивлением.

— Откуда это? — спрашиваю я.

— Я могу доставать вещи из других миров, — объясняет он. — Это один из моих немногих привилегий. Я не могу уйти, но я могу приносить мелкие вещи сюда. Чешир тут же демонстрирует свои умения: в воздухе образуется небольшая воронка, в которую он засовывает свою руку. Эта воронка точь-в-точь как та, в которую он забросил меня несколько дней назад. Мне становится не по себе. Вспоминаю о том, что он виновник всех моих несчастий. А в следующее мгновение, Хаос достает из нее железную баночку кока колы.

— Супермаркет не обеднеет, если я украду это для тебя. Не так ли?

Хаос улыбается, но в его глазах таится что-то еще. Он понимает, что я вижу и вспоминаю о нашей первой встрече. Он словно бы приручает меня, позволяет привыкнуть к себе. Постепенно, медленно, осторожно. Так, чтобы я меняла в голове свои нормы вещей. И я это понимаю, а поэтому не покупаюсь. Или покупаюсь? Ведь с благодарностью принимаю кока колу, открываю ее и с жадностью пью. Прохладная газировка растет во рту приторной пеной, как это обычно бывало всегда, когда пила ее в родном мире. Я забыла про диеты танцовщиц. Они мне сейчас ни к чему. Готова проглотить весь существующий сахар.

Печенье вкусное, тоже сладкое, и я съедаю его с удовольствием. Мистер Хаос смотрит на меня с улыбкой, и я замечаю, что его глаза светятся в полумраке лестничного пролёта. Он любуется как я ем, вытираю крошки с губ, запиваю печенье колой.

— Ты улыбаешься, — говорю я. — Я редко видела тебя улыбающимся. Вернее, — подбираю слова. — Улыбающимся искренне.

Хаос не пытается юлить или лгать.

— Потому что я редко имею причину улыбаться, — отвечает просто. — Но с тобой... с тобой я чувствую себя живым. Это странно, учитывая, что я уже давно не живой в полном смысле этого слова.

Его признание трогает больше, чем ожидала, моя улыбка тут же сползает с лица, и я понимаю, что начинаю ему симпатизировать, начинаю доверять. Не полностью, но достаточно, чтобы сидеть рядом с ним в тишине и чувствовать себя в безопасности. Достаточно, чтобы есть из его рук.

— Расскажи мне о себе, — говорит мистер Хаос. — О твоей жизни. О том, что ты оставила в своём мире.

— Я люблю Лондон, город в котором живу, его старые парки и узкие улочки. Даже люблю сварливых посетителей, которые приходят в кафе, где работаю слишком много и где платят слишком мало. — Усмехаюсь