Путь к власти - Александр Евгениевич Владыкин

— Да! — услышала она в ответ.

— Но ты же погиб! Два года назад!

— Пришлось вернуться, чтобы тебя наказать, — услышала она глухой ответ.

С этими словами Ричард поставил ее на колени у самого края скалы, задрал ее рубашку и грубо вошел в нее сзади.

— Прощай, Изабелла, — произнес он, закончив. — Мне жаль, что так получилось, но ты сама выбрала свой путь.

Последовал сильный толчок ногой в спину и полет. Изабелла судорожно рванула руки, чтобы хоть в последний момент ощутить себя свободной и…

Проснулась. Одеяло было сбито в сторону, руки запутались в скрученной простыне, под грудью и животом — скомканная подушка. Окно в спальне чуть приоткрыто, и оттуда веет пока еще прохладным, хотя уже и поздневесенним ветерком.

Опять этот кошмар, выпутываясь из простыни и натягивая на себя одеяло, подумала Изабелла. Уже в четвертый раз почти одно и то же снится. Сегодня, правда, хоть какое-то разнообразие получилось, усмехнулась она. В три предыдущие ночи Ричард просто сталкивал ее в пропасть, не беря перед этим. Видимо, это дополнение появилось из-за того, что она уже десять дней спит одна. Муж в отъезде.

С чего же все началось, задумалась Изабелла. Сна все равно не было, что называется, ни в одном глазу.

С того ареста, которому ее вместе с Дианой и Родриком подвергла Рагнхильда? Нет. Тогда она прекрасно понимала, что это просто стечение дурацких обстоятельств и ситуация скоро разрешится. Или Ричард вернется и прикажет их немедленно освободить, или… Вот. Именно тут и крылась причина мучавших ее кошмаров. Что было бы, если бы он не вернулся? Что будет, если он когда-нибудь не вернется из своего очередного опасного предприятия?

Это все его указы! Десять дней назад, перед отъездом ее мужа к границе с оборотнями, они были им подписаны и обнародованы. До этого даже она не знала, что в них будет. Руфус провозглашался принцем-наследником. Ну, это понятно. Другого сына у Ричарда пока нет.

Ей, Изабелле, передавалась вся власть в империи во время отсутствия императора, кроме права казнить, назначать или снимать высших должностных лиц, поставленных на эти посты ее мужем. А они все и были им лично назначены, так что никого из них она тронуть не могла. Да и не собиралась. Еще она не могла заключать союзы и объявлять войны. Это тоже в ее планы не входило никогда. Так что данный указ Изабеллу полностью устраивал.

Третье его решение. В нем была проблема. Посвящен он был устройству власти, если с Ричардом что-то случится до совершеннолетия Руфуса. Себе Изабелла могла откровенно признаться, что была абсолютно уверена, что в этом случае она станет полноправной регентшей. Но муж поступил по-другому. Править будет Регентский Совет. Войти в него должны были Элениэль, Диана, Родрик, почему-то Сиверс, Гуннар и она — в качестве его главы. Ну, хоть так.

Нет. Совсем не так!

— Ричард, поясни мне свое решение, — попросила Изабелла мужа, войдя в его рабочие покои с последним указом в руках. — Мне не все в нем понятно. Почему Совет? Почему такой состав?

— Это несложно, Изабелла, — ответил тот, беря у нее лист с текстом указа. — Ты, дорогая, слишком властолюбива и, если назначить тебя полноправной регентшей, не потерпишь рядом с собой никого, кто мог бы твои решения оспорить или угрожать твоему положению. Кроме того, ты порой бываешь жестока и импульсивна, а это уже может представлять опасность и для империи в целом, и для Элениэль, Дианы и их детей. Которые и мои тоже. Их пока нет, но скоро будут. Это раз.

— Вторая причина, — продолжил муж. — Заключается в том, что ни один из вас не обладает всем набором качеств, необходимых для сохранения и укрепления империи. Посуди сама. Элениэль — прямая и честная, что не очень хорошо для управления государством, но она скоро станет сильной темной магиней. Пояснять важность этого, думаю, не стоит. О перспективе через нее добиться союза с Эльфарой тоже забывать не надо. Диана — вдумчива, осторожна, никогда не спешит с решениями, и она — королева Нового Драура, дающего нам львиную долю воинов. Но она слишком мягкая. И она дроу. Дядя Родрик — настоящий патриот Юма и обеспечивает поддержку церкви. Сиверс, чье имя, наверное, тебя больше всего удивляет, не только, как и Родрик, любит Юм, но еще и выражает интересы крупных феодалов — наших вассалов, чьим неформальным лидером до сих пор является. Гуннар? Все получил от нас. Нищий разведчик, возведенный в бароны. Главнокомандующий, который обеспечит верность армии. Но еще важнее, что он сводный брат Рагнхильды — главы контрразведки, взявшей на себя смелость, соблюдая присягу, арестовать даже тебя. Ее включать напрямую в Совет я посчитал неверным, а так будет через брата влиять на его решения. И ты, конечно. Мать наследника и наиболее подготовленная из всех для того, чтобы править.

А потом Ричард уехал. И у нее появилось время, чтобы все обдумать и не спеша взвесить. С удивлением и охватившим ее невольным испугом Изабелла вдруг поняла, что именно она является самым слабым звеном в возможном Регентском Совете. Элениэль — эльфийская принцесса, любимица по каким-то неведомым причинам простонародья и потенциально сильная темная магиня. Диане подчиняются все дроу, и она тоже владеет магией. Плюс преподаватели и студенты академии магии ее просто боготворят. А это, как ни суди, сила. Родрик — церковь, а через свою жену Гру еще и поддержка гномов. Сиверс опирается на крупных землевладельцев. Гуннар и стоящая за его спиной Рагнхильда — это армия и контрразведка. А она? Она на кого сможет опереться?

Только сейчас Изабелла поняла, что вся ее власть держится исключительно на том, что она старшая и, судя по всему,