Леди не копают могилы - Татьяна Владимировна Солодкова

Диана читала письмо и все сильнее вонзала зубы в нижнюю губу.

И где были ее глаза и уши, когда они все это проходили на занятиях? Хотя ясно где: смотрели на красавцев-преподавателей и заслушивались тембром их голоса.

Вот она влипла-то…

Глава 23

Закончив переписку и кое-как разложив по полочкам в голове то, что сказала подруга, Диана бросила взгляд на часы, подмигнула своему отражению в зеркале и вышла из комнаты.

Ой, да подумаешь, упокоить какую-то там крестьянку. Неважно кого, все умирают одинаково, и Ди теперь была вполне подкована в знаниях. Во всяком случае, в теоретических. Да и вообще, умершая могла упокоиться сама собой, и возможно, придется это только проверить и подтвердить — делов-то.

Воодушевившись такими мыслями, Диана не на шутку разогналась по коридору, ловко увернулась от рогов декоративного оленя, выскочила на крыльцо и… встала как вкопанная.

— Э-э... — протянула «глубокомысленно». — Это что?

— Это — лошадь, — не менее «умно» ответил оказавшийся во дворе бородатый мужик Корт, старый знакомый Ди из близлежащей деревни.

Лошадь-то лошадь, но…

— А коня не было?

Спустившись по ступеням, Диана подошла к белоснежному созданию и критически осмотрела его со всех сторон — точно лошадь, она в смысле, кобыла. А Ди всегда предпочитала иметь дело с самцами, как с людьми, так и с животными.

— Марко сказал приготовить для вас именно Роззи, — сообщил Корт с такой значимостью, словно ему сами боги велели взять из конюшни конкретно эту Роззи, а не кого-нибудь другого.

— Ах, ну если Ма-а-арко, — язвительно протянула Ди.

Однако деревенский мужик иронии в ее голосе или не услышал, или не понял.

— Так точно, миледи! Все как было сказано! — Еще бы каблуками щелкнул. — Берете?

Корт попытался всучить ей повод, но Диана и не подумала его брать, покачала головой и вновь с сомнением посмотрела на лошадь.

— А дамского седла что, не было?

Корт же воззрился на нее как на безумную.

— Так это ж...

— «Егошество» велело приготовить мужское? — подсказала Диана.

Судя по выражению лица мужчины, он не сразу понял, как она извратила привычное ему «вашество», которое местные часто использовали по отношению к управляющему поместьем. Потом до него наконец дошло, и он интенсивно закивал.

Ясно, мужское, значит. Что ж, учитывая, что она специально купила брюки для удобства, это логично. Но, черт возьми, в последний раз Диана сидела в мужском седле лет десять назад…

— Брать будете? — повторил Корт, снова протянув ей повод.

А может, не надо?..

— Буду! — рявкнула Диана так, что мужик, вдвое шире и в полтора раза выше нее, побледнел и отшатнулся.

Боги, да их же тут правда лупят, чуть что не так. Как она могла забыть?

— Лошадь — брать буду, — сказала Ди мягче. — Повод пока подержите.

Кажется, Корт тайком смахнул пот со лба, но просьбу выполнил.

***

При свете дня деревня оказалась вовсе не такой уж зловещей. И стало понятно, что за ней ухаживают ничуть не меньше, чем за остальной территорией поместья: за те два дня, что Ди тут не было, дорогу здесь успели присыпать и разравнять, и теперь на ней не наблюдалось ни единой ямы или рытвины. А бревенчатые избушки, может, и не были раскрашены в яркие цвета, как примыкающие к усадьбе флигели, но все выглядели добротными и крепкими.

Заново привыкая к верховой езде, Диана так и не перешла с шага на рысь. Тем не менее Корт все время держался на полкорпуса позади нее. То ли для выражения почтения госпоже, то ли потому что доставшаяся ему старая кляча и без того еле перебирала ногами. Однако, стоило въехать в деревню, бородач распрямил плечи и, дав своей кобыле шенкеля, поравнялся с Ди.

— Неплохо тут у вас, — поделилась она впечатлениями, вспомнив, какие захолустья проезжала по дороге в Сливду. На их фоне это место и правда выглядело ухоженно и богато.

— Так-с стараемся, миледи, — откликнулся тот не без гордости и даже, кажется, разрумянился от похвалы. Впрочем, из-за густой растительности на его лице нельзя было сказать наверняка. — Хозяйка у нас строгая, никому не даст залениться.

— И щедрая? — прищурилась Диана.

— И щедрая! — с готовность закивал Корт, для верности приложив крупную пятерню к груди.

Ди усмехнулась и больше первой разговор не заводила — глазела по сторонам.

В разгар рабочего дня в деревне было еще тише, чем ночью. По дороге спокойно бродили куры и гуси. На завалинке одного из домов дрых толстенный полосатый кот. Дворовые собаки находились на привязи. Некоторые из них вовсе не реагировали на не касающееся их движение на улице, другие с любопытством высовывали носы между досок заборов, а из всех залаяла только одна. Но и то Ди не пришлось, как в прошлый раз, применять магию.

— Ополоумела, что ли?! — рявкнул на собаку Корт. — Свои!

И та, быстро осознав ошибку, приветливо замахала хвостом.

Все-таки день — это вам не ночь. И в светлое время суток деревня, однозначно, нравилась Диане больше.

— Кого это к нам принесло… — вдруг недовольно проворчал провожатый, и Ди, отвлекшаяся на прыгающего по крыше белого котенка, повернула к нему голову: Корт, приложив ладонь козырьком ко лбу, хмурясь, смотрел вдаль.

Диана сощурилась. А ведь и точно: у одного из невысоких заборов был привязан черный жеребец. Причем такой холеный и блестящий, что солнечные лучи отражались от его лоснящейся шкуры, точно от поверхности воды.

— Простите, госпожа, я сейчас, — коротко бросил Корт и поторопил свою лошадку.

— А-а?.. — начала было Диана, но мужика уже и след простыл.

***

— Себастиан! — расплылась Диана в широкой улыбке, когда увидела, что за гость на шикарном коне посетил деревню одновременно с ней.

Ну как гость… Судя по всему, гость, считающий себя не то чтобы гостем.

Разбитый кувшин, молоко, разлитое по земле. Совсем юная девушка, недавний подросток, с длинной русой косой — красная как рак, обнявшая себя руками и отчего-то стыдливо смотрящая себе под ноги. В шаге от нее — явно недовольный, что ему помешали, красавец-кузен в распахнутом сюртуке и без привычного шейного платка. И Корт у калитки — грозный и злой, как черт, но