Леди не копают могилы - Татьяна Владимировна Солодкова

— Бегите, — выдохнула Диана, в ужасе наблюдая за тем, как сцепленные между собой пальцы старухи начали разъединяться. Локоть пополз вниз, ладонь заскользила по груди — все это медленно, неспешно и в то же время неотвратимо.

— Чего? — не понял Себастиан.

Однако с инстинктом самосохранения у него было все в порядке — сперва попятился, а потом спросил.

— Что происходит, леди Делавер? — более внятно и строго сформулировал староста, да еще и шагнул вперед, увлекая за собой, как на буксире, все еще цепляющуюся за его руку жену.

Ответить Диана не успела — мертвая старуха не просто вскочила, а будто взлетела в воздух, причем резко и с места. После чего приземлилась на четвереньки, выкрутив руки и ноги под совершенно невозможным для живого человека углом, и, клацая челюстью, пошла на тех, кто был в этот момент к ней ближе всего, — к хозяевам дома.

— Бегите! — на сей раз закричала Ди что есть мочи. — Это подселенец!

Его не было, не было в теле несколько минут назад. Она была готова поклясться! Это чертово кладбище совсем близко или...

Себастиан среагировал первым: охнул и кинулся наутек, будто ему дали ногой под зад. Староста же и его старуха, наоборот, замерли, выпучив глаза и застыв от ужаса.

— Да бегите же вы! — Диана тоже инстинктивно попятилась, но, в отличие от сбежавшего кузена, не к дому, а в сторону хозяйственных построек и небольшого огорода, разбитого за ними. — Не стойте столбом!

Но именно столбами те и встали, ожидая своей смерти. А их смерть медлила лишь потому, что еще осваивалась в новом теле, привыкала и...

Момент будущего прыжка Ди почувствовала чуть ли не кожей. Захотелось зажмуриться, закрыться, сбежать — да хоть в тот же самый огород и спрятаться под какой-нибудь тыквой. Ее этому не учили, или она прогуляла занятия, или...

Нежить, занявшая недавно освободившееся тело старухи Шелеки, наконец прыгнула, по-паучьи широко расставив переломанные конечности (ну не могут целые кости и суставы так гнуться!), и Диана, больше не рассуждая, выбросила руки вперед.

Сорвавшееся с пальцев черное пламя врезалось в спину умершей и кувыркнуло ее в воздухе. Однако не уничтожило. Как кошка, после падения приземлившись на четыре лапы, подселенец клацнул полубеззубым ртом и, развернувшись, пошел в наступление на обидчицу.

Насколько Диана помнила, у свежих подселенцев всего два инстинкта: есть и убивать. И похоже, так как нежити помешали заняться первым, та резко переключилась на второе.

— Бегите! — снова закричала Диана и сама рванула с места.

Не побежала бы — нежить повалила бы ее в прыжке и обглодала лицо. Ди даже показалось, что она ощутила сверхъестественное зловоние из широко распахнутой пасти, прежде чем успела увернуться.

Кинулась прочь, швырнув магией на бегу. Один раз промазала. Другой раз попала. Тварь ослабла и чуть замедлилась, однако подыхать не собиралась.

Еще один бросок магией. И еще…

А она всего-то маг четвертого уровня. И резерв у нее для таких подвигов более чем скромный — и таял он буквально на глазах.

Тело старухи обгорело, обуглилось, воняло паленым мясом и гарью, но продолжало наступать. Прыгнуло, но Диана сумела выпустить щит. Тонкий и слабый, но и его хватило, чтобы она успела отбежать, а тварь ее не схватила.

Еще один огненный залп из обеих ладоней. Упавшая на грядку отвалившаяся рука старухи...

Нужно было еще немного, всего парочка ударов, Ди видела, чувствовала. Покрытый копотью, уже совершенно лысый череп пошел трещинами. Еще совсем чуть-чуть...

Диана собрала остатки магии, готовясь нанести контрольный удар, и вдруг споткнулась о брошенные поперек канавы вилы. Рухнула на землю спиной. А пламя из уже вскинутой для атаки руки рвануло вверх и бессмысленно ушло в небо.

Ди попыталась встать, но не успела — тварь прыгнула ей на грудь.

Не осталось ни магии, ни сил столкнуть с себя нежить. Диана лишь бессильно выставила перед собой руки, чтобы не дать черным кривым зубам дотянуться до горла в первое же мгновение. Всхлипнула, глотая слезы бессилия...

И вдруг тварь отшвырнуло от нее. Ди закашлялась, когда в освободившиеся от тяжести легкие хлынул воздух.

— Вставай! — прикрикнул на нее знакомый голос.

Диана едва не расхохоталась: может, у нее уже начался бред?

Она приподнялась на локтях, смаргивая перекрывающие обзор слезы, а потом шире распахнула глаза — не бред и не галлюцинации. Неизвестно как оказавшийся здесь Марко подобрал с земли те самые вилы, о которые Ди так не вовремя споткнулась, и теперь насадил на них то, что осталось от старухи. Тварь в теле извивалась, пытаясь соскочить с острых зубцов, и то, что ей это удастся, было лишь вопросом времени. Судя по всему, очень недолгого времени.

— Вставай, черт тебя подери! Черный маг ты или кто?! — рявкнул управляющий и, выдохнув от натуги, сделал резкий выпад вперед. Держа черенок вил двумя руками, воткнул их острие в стену сарая.

— Это ненадолго, — прохрипела Диана, наконец поднявшись и подхватив рукой побежавшую из носа струйку крови. — Вот черт… — Удивленно уставилась на окрасившуюся алым ладонь.

— Надеюсь, — огрызнулся Марко, явно имея в виду не то, что тварь сейчас высвободится и всех сожрет. И, не отпуская вил, вынул из кармана какой-то сверток, швырнул его Ди. Поймала она не иначе как чудом. — Убей ее, ну же!

Сверток оказался самым обычным носовым платком, развернув который Диана обнаружила полностью заряженный перстень черного мага.

Просить дважды не пришлось.

Кольцо было хорошим, вместительным. Но, если у тебя не слишком большой резерв, впитать в него много магической энергии ты, увы, все равно не сможешь. Тем более быстро.

К счастью, много уже было и не нужно. Диана забрала в резерв столько, сколько могла, и от всей души швырнула черным огнем прямо в раззявленную пасть чудовища.

Тело, пришпиленное вилами к стене, обмякло и занялось теперь равномерным, будто бы никуда не спешащим пламенем.

С губ Дианы сорвался нервный смешок. Она попыталась зажать себе губы рукой и почувствовала вкус сажи и крови. А потом небо качнулось и вдруг оказалось прямо перед глазами, будто кто-то его перевернул и потряс.

И только до Ди дошло, что перевернулось вовсе не небо, а она сама, как небо и все остальное исчезло.

Глава 25

— А-а-ы-пха-а! — взвыла Диана, когда на нее обрушился поток