Леди не копают могилы - Татьяна Владимировна Солодкова

и скоростью еще определенно следовало поработать. И это еще повезло, что закапыватель, а не копатель — саму яму вырыли загодя, вероятно, планируя устроить похороны сразу после проверки тела на упокоение. Кто же знал, что рутинная обычно процедура выйдет такой... волнующей?

Диана передернула плечами и обвела кладбище взглядом. В сгущающихся сумерках и под аккомпанемент мерно врезающейся в грунт лопаты здесь было, мягко говоря, жутковато. А после сегодняшних «приключений» погост тем более выглядел подозрительно и многообещающе. Надо будет, как только получится вернуться в усадьбу, написать Эль и поспрашивать, что это вообще могло быть — подселенец в труп.

Может, Ди в панике сразу и не сообразила, но жена старосты была права: нежить тянется к живому, и подселенцу нечего делать в мертвом теле. А то, что напало на нее во дворе домика, точно не было духом той самой почившей старухи — что-то сильное, старое и жутко голодное.

Ди снова поежилась и чуть не сверзилась с надгробия, на котором сидела (ну а какие у нее были варианты — стоять устала, а на землю садиться не хотелось). В последний момент она успела ухватиться за холодный неровный камень и остаться на месте. Бросила взгляд на Марко, заметил ли? Но тот был увлечен своим занятием и в ее сторону даже не смотрел.

Зато она, убедившись, что падать больше не собирается, — смотрела.

Смотрела, как он сгибается, набирая лопатой землю, как скидывает ее внутрь еще довольно глубокой ямы, как поворачивается, чтобы снова набрать грунта, как напрягаются при этом мышцы на его руках… Жаль, что он не снял рубашку, а только подкатал ее рукава. Но и так полюбоваться было на что. Красавчик, что и говорить. И надо же было ему оказаться работником бабки Фло...

В этот момент Марко громко выдохнул и выпрямился, вонзив острие лопаты в землю. Отер пот со лба тыльной стороной ладони и... наткнулся на пристальный взгляд Ди. Да что там пристальный — она очень подозревала, что почти что плотоядный.

Однако Диана и не подумала отводить глаза — вздернула подбородок и посмотрела прямо в ответ. Мол, да, смотрю, любуюсь, надо было надеть тулуп, если не хотел, чтобы рассматривала.

Марко хмыкнул, покачал головой каким-то своим (явно нелестным!) мыслям и вновь взялся за лопату.

— Почему не сказала-то, что ни черта не умеешь?

Он заговорил впервые с тех пор, как начал работать. И надо же ему было сказать именно это!

Диана оскорбленно фыркнула.

— А я и не говорила, что умею.

— Леди Гарье сказала, что ты дипломированный темный маг.

— Дипломированный. — Ди повела плечом. Что тут отрицать? Обученный, дипломированный, потомственный. — Какое это имеет отношение к «опытному» и «умелому»?

Марко как-то недобро усмехнулся.

— Значит, дипломы в Реонерии выдают за родословную, а не за мозги?

Если он пытался ее этим задеть или оскорбить, то здорово просчитался. Естественно, диплом ей дали за фамилию и деньги отца, она этого и не скрывала. Отец хотел, чтобы у нее было образование, — оно у нее есть. Большего от Дианы не ждали, а она и не рвалась на подвиги. Кому от этого плохо?

— Можно подумать, в Аленсии не так, — спокойно откликнулась Ди. — Или еще где.

Ей показалось, или Марко скрипнул зубами? Вряд ли показалось, потому что лопатой он замахал куда интенсивнее. Какие-то неприятные воспоминания? Своими словами она наступила на его больную мозоль? Ему самому сложно далось образование? Диана не стала спрашивать — только чужой жизненной драмы ей не хватало.

— Кстати про Аленсию, — спросила о другом, о том, что действительно ее задело еще совсем недавно. — Тебе не противно оттого, что в поместье, в котором ты работаешь, содержатся в рабстве твои же соотечественники? Как тебе быть надсмотрщиком над невольниками?

Лопата со скрежетом вонзилась в землю. Марко вскинул к ней глаза, и Ди уже ожидала увидеть в них гнев или возмущение, но наткнулась на иронический прищур.

— А ты у нас, значит, борец за права рабов?

Диана изогнула бровь в ответ.

— А ты — прихвостень рабовладелицы.

Он закатил глаза.

Она приподняла вторую бровь.

— Не говори о том, чего не знаешь.

— Ну так объясни. — Диана вернула брови на место и даже подалась вперед. Правда, теперь, наученная горьким опытом, заранее взялась за край могильного камня, чтобы не потерять равновесие.

Марко поморщился.

— Может, еще начать оправдываться?

О да, было бы неплохо.

Но Ди только дернула плечом, а он в очередной раз возвел глаза к уже почти совсем темному небу, и вновь взялся за лопату.

— Да уж, поторопись, — одобрила Диана. — Еще полчаса — и ноги моей тут не будет. Мало ли что тут еще бродит по ночам.

Управляющий не ответил, но и правда замахал своим орудием быстрее.

А Ди спрыгнула с надгробия и, перейдя на магическое зрение, прошлась по проходу между захоронений взад-вперед. Не факт, конечно, что она сумеет защититься, но вдруг хотя бы увидит опасность заранее...

— Леди Гарье... хозяйка крайне… экономная, — заговорил Марко, не прекращая работу, и Диана, сморгнув магию, повернулась к нему.

Хмыкнула.

— Скупердяйка, ты хотел сказать?

Еще лопата земли во все уменьшающуюся и уменьшающуюся яму — и еще.

— И это... тоже. — Бедняга уже и правда порядком устал и запыхался. Земля была глинистая и тяжелая, а тот, кто копал могилу, то ли стремился выслужиться, то ли рыл подкоп в Подземное царство — зачем так глубоко, в самом-то деле? — Но рабы здесь... ничем не отличаются... от обычных... крестьян.

— Да ладно, — не поверила Ди, душа в себе сочувствие. Ничего, не смог заставить подчиненных работать, пусть вкалывает сам.

— Еще как, — настаивал управляющий. — Попавшие в рабство как... вещи. — Еще взмах лопатой и еще. — Их могут убивать, калечить, насиловать... А тут... им дают кров, пищу... нормальные условия.

— Порку, — не преминула напомнить Диана.

И звук лопаты на мгновение смолк. Марко даже выпрямился.

— Ты видела, как пороли Глену? — спросил, вглядываясь в ее лицо, кто знает, что пытаясь в нем высмотреть.

Диана обняла себя за плечи и только кивнула.

Марко кивнул в ответ, мол, ясно, и вернулся к работе.

— Это скорее исключение... из правил. Физические... наказания обычно… только... за воровство и насилие.

— Только, — буркнула Ди и отвернулась. Потом отступила в сторону и