Леди не копают могилы - Татьяна Владимировна Солодкова

— Но Марко, конечно, самый замечательный и самый отзывчивый во всем поместье...

Статуэтка выскользнула из дрогнувших пальцев и вдребезги разбилась об пол.

— Ох, миледи! — вскинулась Жнеда. — Вы не поранились? Я сейчас... — И хотела было нестись к ней, несмотря на разделяющую их добрую половину чердака и кучу хлама, но Ди отмахнулась.

— Оставь. Тут и так черт-те что творится — одной испорченной вещью больше, одной меньше… Так что там, говоришь, Марко?

Прозвучало ведь равнодушно, верно? Просто вопрос от скуки, не так ли? Однако щекам вдруг стало жарко, и Диана поспешила отвернуться в другую сторону, чтобы служанка ничего не заметила.

Что за чертовщина, в самом-то деле? Сдался он ей, глядите-ка. Но организм-предатель бурно отреагировал на одно только упоминание управляющего.

Чуткие губы, игриво касающиеся мочки ее уха и спускающиеся все ниже и ниже — к шее, а затем к груди... Горячее дыхание, щекочущее кожу…

Пришлось тряхнуть головой, чтобы вытрясти из нее эти навязчивые воспоминания. Ну что ей стоило вспомнить о Марко что-нибудь менее приятное? Например, как они вместе хоронили обгоревшую старуху…

Жнеда же, понятия не имея о том, что творится в голове у ее хозяйки, вернулась на прежнее место и безмятежно продолжила:

— Миледи, поверьте, он очень хороший человек. Всегда и за всем следит. В курсе всех дел и проблем в поместье. К нему всегда можно обратиться за помощью.

Ди нахмурилась. Когда это ее личная служанка успела обращаться за помощью к управляющему?

Но спросила совершенно о другом:

— А он часто тут бывает?

— В доме, госпожа?

— В доме, конечно. Не на чердаке же.

— В доме — раз в день точно. Леди Гарье требует отчитываться ей о делах поместья каждое утро. — Руки девушки продолжали мерно перебирать содержимое ящика, а губы улыбались. — К Марко даже Тария прислушивается. А милорд Форст как-то раз сделал ей замечание, так она выслушала и все равно сделала по-своему. А Марко...

— Даже так, — задумчиво пробормотала Диана.

И служанка опомнилась. Бросила старый ботинок, который только что успела извлечь из недр ящика, и, торопливо прижав руки к груди, испуганно вытаращилась на Ди.

— Госпожа! Я не это хотела сказать! Простите меня! Я… я случайно!

Жнеда замолчала и замерла в ожидании господского гнева. А Ди — рассмеялась. Распевая дифирамбы управляющему, служанка прошлась по хозяйскому племяннику — вот уж случайность так случайность.

Но то, что все в этом месте дуреют, чистая правда. Иначе, как сама Ди могла забыть, что большими сплетниками, чем представители высшего общества, являются разве что их же слуги?

Камеристка вздрогнула, когда Диана с шумом отодвинула стул, освобождая себе проход, и, подойдя ближе, устроилась прямо на бортике ящика перед Жнедой.

— Рассказывай, — велела той. — Рассказывай все, что успела выведать о местных жителях.

Жнеда растерянно моргнула.

— И без утайки, — добавила Ди с широкой предвкушающей улыбкой. — Гарантирую амнистию за все, что ты скажешь в этом месте.

— Ам... — еще больше потерялась Жнеда, очевидно, не знающая такого слова.

— Ам-ам, — энергично закивала Диана. — «Ам» не буду, что бы ты ни сказала.

***

— Почему ты меня избегаешь? — догнал ее после ужина Себастиан.

Да не просто догнал, а обогнал и забежал вперед, преграждая путь. Пришлось остановиться.

— Я? — «удивилась» Диана, не забыв скептически изогнуть бровь. — Когда это? Ты что-то путаешь, дорогой кузен. Мы только что сидели за одним столом в обеденном зале. До этого — завтракали на террасе. А вчера...

— Ты издеваешься?! — возопил Себастиан.

У него даже грудь выпятилась от возмущения. Как у петуха, который собирается кукарекать. Диана как раз на днях насмотрелась на петухов в деревне.

— Я? — Она качнула головой. — Вовсе нет.

Ноздри кузена гневно раздулись.

Красивый он все-таки. Ладный да видный. И когда изображает из себя смесь петуха и павлина, ему это даже идет и придает некого шарма. Но...

— Ты, — твердо ответил Себастиан. — И ты сказала тетушке Фло, что я сбежал, как только на тебя тогда напала та нежить внутри бабки!

Ах вот оно что.

Диана игриво усмехнулась и, сделав полшага в сторону, оперлась плечом о стоящую неподалеку колонну. Есть все-таки плюсы в отсутствии корсета и каблуков — можно вести себя более раскованно. И раздражающе — о да.

Стоящий напротив Себастиан продолжал испепелять ее взглядом. К слову, находящийся за ним олень ему тоже невероятно шел — рога мраморного животного словно росли из головы самого кузена. И это было оч-чень живописно.

— Во-первых, я сказала правду.

— А во-вторых? — Кузен шагнул ближе, угол обзора изменился, и рога словно съехали ему на макушку. Ди едва сдержалась, чтобы не прыснуть.

— А во-вторых, я не понимаю, что так сильно тебя возмущает…

— Ты обещала мне прогулку! Я хотел устроить нам романтический пикник у озера!

О да, Жнеда упоминала озеро: хозяйский племянник обожал приглашать к озеру горничных, кухарок, дворовых и даже рабынь. А одним из первых пунктов в инструктаже Тарии было как раз ни при каких обстоятельствах не соглашаться идти с молодым господином на прогулку, не сопровождать его купаться и по возможности не заходить в его комнаты, когда он там.

Интересно, той испуганной молочнице он тоже обещал романтический пикник или таки прямо сообщил, что если не согласится по-хорошему, то он все равно получит свое по-плохому? Жнеда сказала, что бывало и такое. Потому-то хозяйскому племяннику не отказывали, только старались лишний раз не провоцировать.

— Мой дорогой кузен... — вздохнула Диана, оторвавшись от колонны, и, протянув руку, коснулась ладонью щеки мужчины. Тот смежил веки и разве что не замурчал от удовольствия. — Мы ведь брат и сестра. Ну какая романтика?

Себастиан широко распахнул глаза и даже отшатнулся.

— Что ты несешь?! — рявкнул он, смотря теперь на нее волком.

Ди пожала плечом и улыбнулась шире.

— Снова правду, дорогой кузен. До встречи за завтраком! — После чего аккуратно обошла его, чтобы не напороться на острые оленьи рога, и, не оборачиваясь, направилась по коридору в свою комнату.

В том, что ее бедра прекрасно выглядели в брюках, она даже не сомневалась. В том, что Себастиан смотрел ей вслед — тоже.

Глава 31

Диана нарисовала на последнем вбитом