Леди не копают могилы - Татьяна Владимировна Солодкова

— Но Марко… — растерялась Жнеда.

— К сожалению, не совсем посторонний, — закончил управляющий за нее сам. — Ну? Где ваш экипаж? Я провожу. — И не дожидаясь, пока все еще пышущая гневом Диана соблаговолит ответить, уже повернулся в сторону выхода с торговой улицы.

Предательница Жнеда посеменила за ним.

Ди мысленно ругнулась, помедлила пару секунд и, поднимая резкими ударами каблуков дорожную пыль, все-таки пошла следом. А догнав, пристроилась рядом с Марко, по-прежнему прижимая к груди свой один-единственный сверток. Жнеде пришлось посторониться.

Управляющий бросил на нее тяжелый взгляд и никак не стал комментировать ее поведение. Только уточнил:

— Так где ваш экипаж?

Диана дернула плечом.

— Лорд Форст уехал на нем к леди Купро.

— Кюпри, — поправил Марко, и Ди возвела глаза к облакам — все-то он знает.

— Заедет и заберет в три пополудни, — зачем-то продолжила она. Потом сообразила, что эта информация уже чрезмерная, а то и вовсе похожа на оправдание, и прикусила язык. — В общем, все обговорено и решено без тебя, — все же добавила напоследок и важно вздернула нос, демонстративно смотря в другую от него сторону.

Все настроение испортил поганец. А ведь все было так замечательно…

— Воры! Воры! Держите вора! — внезапно раздалось совсем рядом, и мимо них, расталкивая толпу, пронесся парнишка сомнительной наружности, такой же чистоплотности и с явно не принадлежащем ему ридикюлем. — Воры! Помогите! — отчаянно кричала ему вслед хозяйка похищенной вещи.

Кто-то откликнулся на призыв и кинулся за воришкой.

Кто-то засуетился:

— Стражу! Стражу!

Кто-то подхватил:

— Стражу, вызывайте стражу немедленно!

— О черт, — прошептала Диана, опять крепко вцепившись в свою ношу.

— Неожиданно, да? — откликнулся Марко приторно-добрым тоном, каким говорят с умалишенными. — Вот это да! — Скорчил гримасу. — Тут процветает преступность. Невероятно!

Ди не успела огрызнуться.

— Страх-то какой, — в этот момент пробормотала бледная от испуга Жнеда и самым наглым образом пристроилась к управляющему буквально под бок. — Мы вон там договорились встретиться, у ратуши, — затараторила, смотря на своего героя и защитника глазами брошенного щенка. — Подождешь с нами? Ведь подождешь?

Диана фыркнула и отвернулась.

***

Он не подождал.

Довел их до скамьи под деревом, где Диана условилась дожидаться кузена. Сложил свертки с покупками на длинное сиденье. А потом перехватил одного из стражников, прибывших на вызов по поводу грабежа, и самым наглым образом заявил, что племянница леди Гарье срочно нуждается в охране на ближайшие полчаса. После чего был таков. Дела у него, понимаете ли.

— Зачем тогда следил за мной, если сбежал… — пробормотала Диана, устроившись на скамейке рядом с Жнедой.

Служанка, вынужденная присесть раньше нее, чтобы придерживать покупки и не дать им упасть на землю, теперь приобняла высокую стопку свертков рукой и с недоумевающим выражением на веснушчатой физиономии повернулась к Ди вполоборота.

— Почему следил, миледи? — спросила удивленно. — Господин Марко покинул усадьбу почти сразу после рассвета. Я сама видела. Случайно он нас встретил, я вас уверяю. Случайно все вышло.

— Случайно, — проворчала Диана и отвернулась. — Все-то с ним выходит случайно.

Глава 22

Пыль, взлетающая в воздух от каждого шага, оседала на гладкой коже высоких сапог. Плоские подошвы мягко, но уверенно ступали по немощеной поверхности заднего двора усадьбы. Хрустели под ногами, перекатываясь и вдавливаясь в землю и в друг друга мелкие камешки. Шаг, еще шаг, быстрее и свободнее, потому что теперь не нужно было осторожничать, придерживая длинную юбку, — юбки не было вовсе. Как не было и привычного корсета, функцию которого сегодня выполнял тесно облегающий фигуру жилет из плотной ткани. А широкие рукава хлопчатобумажной рубашки раздувались на ветру, время от времени прикасаясь прохладной тканью к коже и создавая ощущение легкости и полета. Стремительная, воодушевленная, обновленная Диана Делавер — право слово, такой ее еще никто не видел, включая и ее саму.

— Вызывал? — Остановившись в распахнутых настежь воротах конюшни, Диана привалилась плечом к воротному столбу и, перекрестив ноги в лодыжках, сложила руки на груди.

Марко был внутри. Стоял между пустыми в это время дня стойлами — с раскрытой тетрадью в твердом переплете в одной руке и занесенным над ней самописным пером во второй. Рядом с ним топтался кто-то из местных работников — бородатый мужичок в холщевой косоворотке, подпоясанной широким кожаным ремнем, и с выгоревшей на солнце мохнатой бородой.

Когда Ди вошла, мужик, явно за что-то только оправдывающийся, вздохнул с видимым облегчением. Управляющий же повернулся к ней и недовольно нахмурился.

Диана буквально кожей почувствовала, как он проскользил по ней взглядом: от круглых мысков сапог на плоском ходу вверх — по облегающим ноги брюкам, выше — от затянутой в жилет талии к скрещенным на груди рукам, еще выше — по весьма скромному вырезу рубашки к видимым из-под него ключицам, и еще выше — к лицу.

Ди усмехнулась, красноречиво изогнув бровь, мол, что, и повела плечом, сбрасывая с него зацепившуюся за рукав волнистую прядь.

Марко ожидаемо проследил и за этим движением. И да, ему нравилось то, что он увидел, Диана даже не сомневалась. Тем не менее она не была удостоена даже мимолетной улыбки.

— Во-первых, не вызывал, а попросил прийти, когда у вас будет время, — ответил он строго, вполне определенно выделив интонацией официальное «вас». — Во-вторых, будьте добры, подождите минуту. Я почти освободился. — Расслабившийся было работник конюшни тут же вытянулся по струнке, когда управляющий поместьем перевел на него взгляд. — Ну, что, ты подумал? Вспомнил, куда пропала седьмая скатка сена?

— Э-э... — протянул мужик, потерев пятерней затылок, отчего его короткие цвета соломы волосы стали дыбом. — Так нет же, вашество. Как есть, запамятовал.

В отчет на что Марко поморщился и, найдя нужную графу на странице, что-то там коротко записал. После чего сунул перо в карман и резко захлопнул тетрадь.

— Так вспоминай. Время — до вечера. — Припечатал подчиненного взглядом, сунул тетрадку под мышку и подошел к Диане. — Я закончил. Прогуляемся? — сказал уже без всякого официоза — мужик остался далеко и не мог теперь их услышать.

— Ну, пойдем, — согласилась Ди, оторвавшись от столба, но демонстративно не убирая с груди скрещенных рук.

Марко скользнул по ней взглядом, наверняка оценив закрытую позу, но комментировать не стал. Сделал