Самая желанная для графа - Инга Ветреная

- Дорогая Джулиана, - с притворной жалостью обратилась ко мне леди Несса. – Она занималась с Вашим женихом…ну, Вы понимаете… И это в то время, когда в доме присутствует невеста! Граф изменил Вам, не успев даже жениться!

Она смотрела на меня, поедая глазами.

- Благодарю за информацию, - сказала ей, поймав в ответ разочарованный недоуменный взгляд, и поспешила в дом.

- Годвин, где сейчас находится Ваш хозяин? – спросила я дворецкого.

- У себя в кабинете, - ответил он. – Я провожу Вас.

Войдя в комнату, улыбнулась:

- Доброе утро, Витор!

- Доброе утро, Джулиана! – приветствовал граф, настороженно глядя на меня.

Уверенно подошла к столу и села в кресло.

- Значит, Вы нашли выход? – спросила его, не переставая радостно улыбаться.

- Какой выход? – озадаченно переспросил он.

- Мне, да, уверена, не только мне, леди Несса рассказала, что Вы провели ночь с девушкой, то есть изменили мне, - терпеливо разжевывала ему. – Значит, теперь мы не можем пожениться, так?

Витор, неожиданно покраснев, смотрел на меня совершенно дикими глазами и молчал. Меня охватило беспокойство.

- Я жду ответа, граф, - напомнила, внимательно следя за ним.

- Леди Джулиана…Джулиана, я не думал, что так случится, я прошу прощения за свой поступок. Я понимаю - отпираться бессмысленно. С моей стороны это была ошибка, просто я здорово разозлился, много выпил…, - он как-то заторможенно говорил, бросая на меня виноватые взгляды.

- Прекратите бормотать, Витор! – перебила его бессвязную речь. – Просто скажите: теперь помолвку можно разорвать?

- Нет! – коротко ответил он.

- Почему? Зафиксирован факт измены одной из сторон, есть свидетели, - резонно отметила я. - Разве это не является поводом для отмены помолвки?

- Связь со служанкой не является изменой, - тихо сказал граф.

Я пораженно уставилась на него:

- А чем является эта связь? Подарком невесте? Милой предсвадебной шуткой?

Он молчал, сцепив зубы. А я ощутила, как на душе стало тошно. Казалось бы, и чувств я к графу не испытывала, и помолвку эту всерьез не воспринимала, и невестой себя не считала, но вот впечатление, что меня испачкали, не проходило. Самое неприятное, что выхода из ситуации, в которой оказалась, я не видела, и помощи ждать неоткуда. Вон помощничек сидит, прячет взгляд! Я встала и, не говоря больше ни слова, вышла из кабинета.

За завтраком у мужчин были хмурые лица, в отличие от Гертруды и фрейлины. С лиц этих двух леди не сходили довольные улыбки, они светились от охватившего их веселья, а многозначительные взгляды, которые они бросали на сидевших за столом, заставляли тех отводить глаза и смотреть исключительно в тарелку.

Мне было неприятно, но смущаться и прятать глаза я не собиралась, старалась выглядеть спокойной, даже равнодушной. Стояла тишина, и никто не решался ее нарушить, хотя все прекрасно понимали, что это ненадолго.

- Граф, Вы даже не поинтересовались, как мы устроились. Это довольно странно и нехарактерно для гостеприимного хозяина, - произнесла принцесса, не переставая улыбаться и, заодно, бросать на меня ехидные взгляды.

- Я посчитал это излишним, Ваше Высочество, - спокойно ответил Витор. – По вашим лицам, я имею в виду Вас и леди Нессу, видно, что Вы прекрасно устроились, хорошо себя чувствуете, кажется, всем довольны и не скрываете этого.

Улыбка принцессы поувяла, она недоуменно посмотрела на Витора, тот ей мило улыбнулся и дал знак дворецкому на смену блюда. Гертруда раздраженно перевела взгляд на фрейлину, та, как опытная придворная, получив сигнал, приступила к действиям:

- Вы правы, граф, нас, действительно, все устраивает, но этого нельзя сказать о Вашей невесте, она выглядит расстроенной.

- Неужели? Что у Вас случилось со зрением, леди Несса? – не стала терпеть я.

Фрейлина от неожиданности сбилась и замолчала, неуверенно взглянув на принцессу. Та еще больше нахмурилась и обиженно надула губки, настаивая на продолжении. Леди Несса вновь заговорила, обращаясь к Витору.

- Да, расстроенной. Уж не потому ли, что Вы позволили себе некоторые…вольности, которые ей не понравились, - фрейлина победно взглянула на меня.

- Не думал, что такие вещи принято обсуждать в присутствии леди, тем более незамужних, - заметил Витор. - Или такие манеры в порядке вещей при Вашем дворе? – он задержал взгляд на принцессе, та откровенно злилась, пряча взгляд.

- Вам просто нечего сказать, - опять встряла Несса.

- В таком случае, позволю себе отступить от наших благопристойных традиций, чтобы не нарушать Ваши, не отличающиеся скромностью, правила. Во-первых, я бы не хотел, чтобы мои ошибки как-то отражались на моей невесте, - холодно продолжил граф. – Признаю, я совершил серьезный проступок. Все дело в том, что леди Джулиана так очаровала меня, что я не в состоянии был, прошу прощения, сдержаться. Уверен, мужчины меня поймут, - сидевшие за столом мужчины покосились на него, но промолчали, пряча взгляды. - Но я не посмел оскорбить мою избранницу… несвоевременным проявлением своего желания, в результате …оступился, – не только я, все зачарованно слушали его. - Во-вторых, защита леди Джулианы и ее доброго имени стала теперь моей обязанностью. И, если кто-то вне зависимости от пола и титула, позволит в отношении моей невесты разного рода инсинуации или, хотя бы, намеки, будет иметь дело со мной!

Последние слова он произнес на повышенных тонах голосом, в котором наряду с нотками металла звучало предупреждение, больше напоминавшее угрозу. Лицо фрейлины застыло в немом изумлении, а вот принцесса окинула Витора пристальным взглядом, а потом, поджав от злости губы, посмотрела на меня. Если бы я жевала, то точно бы поперхнулась. Какой знакомый взгляд! Кристина также смотрела, только раньше я не могла понять, что он означал. А ведь все очень просто, в нем четко читались зависть и ревность. Так же, как когда-то Кристину, Гертруду одолевала зависть, ведь мужчина в ее присутствии открыто говорил об особом отношении ко мне.

Виконт Фенч, избегавший ранее взгляда графа, теперь сдержанно улыбался и смотрел на него с одобрением, чего нельзя было сказать о Лайоне, тот сидел расстроенный и изредка бросал на хозяина недовольные взгляды.

- Джулиана, - неожиданно ласковым, полным раскаяния, голосом обратился ко мне Витор. – Я признаю, что обидел Вас и искренне раскаиваюсь в содеянном. От Вас я готов сносить любые упреки и капризы,