Самая желанная для графа - Инга Ветреная

Фрейлина, не привыкшая к тому, что я отвечаю на ее выпады, растерянно переводила взгляд с меня на принцессу в поисках поддержки.

- Уж мне ты можешь не приписывать какое-то волнение или беспокойство по этому поводу, - самоуверенно заявила Гертруда. – Я просто выразила сожаление, оттого что рушатся твои надежды.

- Довольно странно это слышать, - усмехнулась я. – Неужели Вы забыли, Ваше Высочество, что я не собиралась ехать в Картар, меня абсолютно не волновал этот отбор, о каких разрушенных надеждах Вы говорите? Может, стоит напомнить, как Его Величество чуть ли не в приказном порядке отправил меня вместе с Вами в эту поездку?

Принцесса покраснела и теперь, не решаясь возразить, смотрела на меня, кусая от злости губы. Если честно, она и в гневе была очень хороша, только полный ненависти взгляд портил ее внешность. Гертруда снова мне напомнила Кристину, которая очень любила демонстрировать чувство превосходства надо мной и не ленилась это каждый раз подчеркивать.

- Теперь-то я понимаю, что должна была сыграть роль приманки, чтобы спасти Вас, при этом погубив себя. Но тогда я согласилась, потому что поверила королю, утверждавшему, что наше королевство на этом отборе должны представлять две, как он выразился, «достойнейшие претендентки из королевского рода». Поверил также и мой отец, ни на секунду не усомнившийся в искренности брата, - припечатала я ее.

- Да как ты смеешь?! – взвилась принцесса. Она вскочила и сжала кулаки. – Ты…

- Остановитесь, Ваше Высочество! – прогремел голос Витора. – Если хоть еще одно оскорбление прозвучит в адрес моей невесты, я не стану выполнять договоренность по обеспечению Вашей безопасности. И тогда, можете поверить, Ваши шансы: попасть на отбор или оказаться в руках разбойников, в лушем случае, уравняются!

Вот это да! Витор, как и обещал, защищал меня, он посмел возразить даже принцессе! И не просто возразить, а выставить условие, больше напоминавшее угрозу. Это было очень неожиданно. Замерли все.

Гертруда испуганно взглянула на Витора, потом, в поисках поддержки, перевела взгляд на командира, который, нахмурившись, растерянно смотрел в сторону. Она изумленно посмотрела на виконта, тот угрюмо уставился в тарелку, и, наконец, с ненавистью взглянув на меня, опустилась на место, судорожно схватила бокал и отпила из него.

- И все-таки, леди Джулиана, не принимая участия в отборе, Вы лишились возможности стать королевой, - вновь вступила в разговор Несса, переняв эстафету у принцессы. – И, будучи дочерью герцога, станете всего лишь графиней.

- Уж коль Вы заговорили о титулах, то для меня мой муж, какой бы титул он ни имел, всегда будет королем моего сердца, - гордо заявила я и открыто улыбнулась Витору.

Ну, да, прозвучало это довольно высокопарно, даже, возможно, несколько нагловато, но с такой напыщенной публикой по-другому не получается. Нормальный человеческий язык их не устраивает, желание кого-то унизить, чтобы, пусть на мгновенье, но возвыситься самому, просто зашкаливает.

- Моя королева! – услышала я восхищенный голос Витора и, посмотрев на него, ненадолго застыла, потому что хоть на его лице и была улыбка, но глаза смотрели серьезно и внимательно.

Он снова поцеловал мою руку, и мне показалось, что сделал это исключительно для меня. Не могу сказать, что мой ответ и реакция Витора на него порадовали сидевших за столом, фрейлина, нахмурившись, молчала, бросая виноватые взгляды на Гертруду. Сама принцесса с удовольствием бы сбежала из столовой, но так не подобало поступать дочери короля, поэтому она была вынуждена поприсутствовать еще некоторое время, чуть позже сослалась на усталость и покинула трапезную. За ней хвостиком проскользнула леди Несса, озадаченно оглядываясь на Витора. Командир с подчиненным, не дождавшись десерта, последовали за ними.

- Вы тоже уйдете, Джулиана? – нерадостно усмехнулся Витор.

- И пропущу десерт? Ни за что! – улыбнулась ему в ответ.

- Интересные подробности о Вас я услышал сейчас, - задумчиво проговорил Витор, наблюдая, как я жмурюсь от удовольствия, поглощая маленькими кусочками пирожное.

- Это и понятно, мы практически ничего не знаем друг о друге. Вам, кстати, тоже удалось удивить меня, Витор,– откровенно сказала я. - Впрочем, вряд ли это имеет значение, все равно мы расстанемся, как только найдем приемлемый выход.

- Но, пока мы помолвлены, я бы хотел, чтобы Вы рассказали немного о себе, - после небольшой паузы произнес граф.

- Что именно Вас интересует? – спросила его, стараясь незаметно облизать ложку.

- Вы отказываетесь от помолвки со мной, не хотите участвовать в отборе невест для короля Генри. Невольно возникает вопрос: Вы это делаете, потому что есть в этом мире тот, кому Вы уже отдали свое сердце? – произнес он, а я с удивлением заметила волнение в его голосе.

Вопрос прозвучал несколько пафосно, но ответила на него честно:

- В этом мире – нет, а в другом мире есть человек, которого я люблю, его зовут Виктор. Я очень надеюсь, что скоро вернусь к нему.

Не обращая внимания на ошеломленное лицо графа, который застыл в немом изумлении, я встала и сказала напоследок:

- Поблагодарите повара за вкусный обед! Отдельное спасибо за десерт!

Я шла в свои комнаты, когда недалеко от двери увидела командира, который явно поджидал меня и, заметив, пошел навстречу.

- Леди Джулиана, я хотел бы поговорить с Вами, - сказал он, приблизившись ко мне.

Его решительный и еще показавшийся мне совершенно не к месту, торжественный вид, настораживал.

- Надеюсь, Вы не рассчитываете, что я приглашу Вас к себе? – спросила я, удивленно разглядывая его.

- Нет, я все понимаю, - сказал он растерянным тоном, подтверждавшим, что как раз, наоборот, рассчитывал, и, опровергая свои слова, неуклюже добавил: - Тогда я скажу здесь.

Незаметно вздохнув, кивнула и приготовилась слушать.

- Я хочу, чтобы Вы знали, что, если бы граф Бурвит не объявил о вашей помолвке, я бы не оставил Вас в этом положении и предложил Вам свои руку и сердце, - он произнес это чуть ли не с придыханием, явно гордясь собой.

Этот рыцарь был уверен, а теперь пытался убедить и меня, что совершил бы благородный поступок: спас меня от позора, да еще при этом принес себя в жертву, но вот беда – Витор его опередил, проявил благородство раньше его! У Маккона был взгляд святого мученика, который я должна была по достоинству оценить, он явно ждал