Самая желанная для графа - Инга Ветреная

- Джулиана, что случилось? – решился спросить он поздно вечером.

Я взглянула на его взволнованное лицо.

- Ничего не случилось, - равнодушно ответила ему. – Да и что здесь могло случиться?

- То есть, что-то произошло там, в Вашем мире? – не отступал он.

Честно говоря, меня удивил его вопрос, я внимательнее вгляделась в его глаза, не решаясь ответить. Мы находились на виду, но достаточно далеко от всех, чтобы нас могли слышать. Может, потому, что взгляд Витора был решителен, и я видела, что он не отступится, пока не добьется ответа от меня, а, может, мне необходимо было кому-то рассказать о своем сне, чтобы уменьшить тяжесть, которая постоянно давила на меня, но ответила я честно:

- Я умерла там, даже видела собственные похороны.

Он напряженно смотрел на меня, не пытаясь скрыть, что мои слова потрясли его.

- Здесь я буду защищать Вас, Джулиана! И не повторю прежних ошибок! Верьте мне! – наконец, произнес Витор взволнованным голосом.

- Спасибо! – невольно улыбнулась я, видя его горячность.

А ведь мне, действительно, стало легче! Вроде, ничего особенного он не сказал, а ощущение было такое, как будто я долго мерзла, и вот мне на плечи накинули плащ, сразу стало тепло и уютно. Я поверила в его искренность.

До границы мы доехали спокойно, никто больше не решился напасть на наш кортеж, в этом, несомненно, была заслуга Витора: его здесь знали и боялись. И Лайон Маккон, и остальные хорошо понимали это. А на границе нас встретили воины Картара, которые сопровождали кортеж в течение трех дней до самой столицы, хотя опасности больше не было, а люди Витора вернулись назад.

Командиром у картарцев был рыцарь Урбан, который оказался знакомым Витора, они тепло поприветствовали друг друга. Лайон вел себя оскорбительно сдержанно, кажется, он не знал, как отнестись к тому, что сопровождать принцессу! король прислал человека с таким низким титулом, чуть ли ни простолюдина.

Урбан спокойно отнесся к реакции графа Маккона, но чуть позже, как только Лайон попытался командовать, Урбан, не стесняясь, безапелляционно заявил:

- Ваше Сиятельство, - с нескрываемой издевкой в голосе обратился он к графу. – Хочу напомнить, что Вы находитесь на чужой территории. Поэтому здесь абсолютно все воины должны подчиняться приказам командира!

Урбан замолчал, не договорив, но всем было понятно, что он имел в виду отнюдь не Лайона. Я с любопытством наблюдала, как Витор не вмешивался в противостояние Урбана и Лайона, поглядывая на них со стороны.

- Вы знакомы с рыцарем Урбаном? – поинтересовалась я у Витора.

- Да, мы вместе с ним участвовали в небольшой заварушке, - охотно ответил он, широко улыбнувшись.

- Я заметила, что Вы относитесь к нему с симпатией, - сказала я.

- Ему, в отличие от некоторых, - Витор мельком взглянул на Лайона, - я могу доверять.

Я кивнула, удовлетворенная его ответом.

- Джулиана, я не ошибусь, если предположу, что Ваши симпатии тоже на стороне простого рыцаря? – продолжил разговор Витор.

- Вы не ошиблись, - подтвердила я.

- Но Вы же совсем не знаете его, - заметил граф.

- Зато я неплохо узнала, на что способен граф Маккон, - без улыбки ответила ему.

Думаю, что отряд воинов во главе с Урбаном был прислан королем для солидности и обозначения статуса сопровождаемых лиц, потому что передвигаться по территории Картара оказалось совсем безопасно, особенно это было заметно по тому, как вели себя наши воины. Напряжение, в котором они пребывали длительное время, спало, они расслабились и даже повеселели, за исключением Лайона Маккона.

Он все время хмурился, и дело было не только в Урбане, хотя тот его здорово раздражал. Граф старательно делал вид, что не обращает на меня внимания, но когда я не смотрела на него, то постоянно чувствовала на себе его колючий взгляд. Кажется, он затаил на меня обиду, и беспокоило то, что я не знала, чего от него можно теперь ожидать.

Поведение Гертруды тоже изменилось. После того, как Витор недвусмысленно предупредил ее и фрейлину, запретив им оскорблять меня, она притихла, не позволяя себе никаких бестактных выпадов в мой адрес, лишь ее полные ненависти глаза красноречиво говорили о том, что она ничего не забыла.

Теперь же под восхищенными взглядами сопровождавших нас воинов Картара, принцесса почувствовала себя уверенней, правда, никаких высказываний в мой адрес она себе не позволяла, но смотреть стала на меня с насмешливой ухмылкой, в ее манерах сквозило превосходство, будто она знала то, что было неизвестно мне.

К вечеру на второй день пути в королевстве Картар мы остановились в уютной гостинице. Хозяин ее, узнав, что принимает принцессу, расстарался, и на ужин нам подали сладкий десерт, он буквально таял во рту, а для мужчин были приготовлены разнообразные хмельные напитки, которым они уделили должное внимание. Мы от души поблагодарили хозяина за вкусный ужин и отправились отдыхать в просторные комнаты.

Ночью меня разбудил настойчивый стук, Моника тоже проснулась.

- Узнай, кто там, - сказала ей, надевая халат.

Горничная приоткрыла дверь, и тут же испуганно посмотрела на меня. Я не успела подойти к двери, как она распахнулась, и, оттеснив Монику к стене, в комнату ворвалась леди Несса. Лайон и хозяин гостиницы остановились на пороге, не решаясь войти. Увидев графиню, я поняла причину испуга Моники: от этой дамы ждать следовало только неприятностей.

- Леди Джулиана! Я, конечно, сочувствую Вам, но Вы должны это видеть! – воскликнула она, глаза ее при этом жизнерадостно блестели, улыбка не сходила с лица. – В свидетели я также призвала графа Маккона и хозяина гостиницы.

Оба мужчины выглядели озадаченными и не до конца проснувшимися, они удивленно смотрели на меня и на Нессу, не понимая, так же, как и я, что происходит. Взгляд Лайона задержался на моих распущенных волосах, это было непривычное для него зрелище, ведь на людях ни одна леди не могла показаться без прически. Но меня это нисколько не смущало, в конце концов, это они без приглашения ворвались в мою комнату, да еще и вынуждают пойти куда-то.

- Ваш жених снова изменил Вам! – радостно сообщила леди Коутс, окинув всех победным взглядом.

- С Вами? – решила уточнить я.

- Не со мной! – отмахнулась ненадолго зависшая от моего вопроса графиня, но, опомнившись, возмутилась: -