Прачка. История попаданки - Юки

Весь урок он держался отстраненно. Не обращался ко мне напрямую, не давал поводов для сплетен. Но я знала, что он наблюдает. Что проверяет — справлюсь ли.

А когда началась практика, один из учеников, блондин с надменным лицом по имени Кессер, предложил «поэкспериментировать» на мне.

— Я могу попробовать вызвать у нее отклик, сэр, — сказал он. — Просто для проверки. Интересно же, как работает такой редкий дар.

— Ты хочешь сыграть с магом разума, не имея полной защиты? — холодно бросил Эшер. — Если тебе дороги воспоминания о личной жизни — лучше не стоит.

Ответом ему был нервный смех среди студентов. И Кессер отступил со страхом в глазах.

И все бы ничего, но когда к концу занятия мне все же пришлось столкнуться глазами с девушкой из первого ряда, — ее звали Аминель, и она почти не скрывала презрения, — магия сорвалась.

Я не хотела. Просто случайно зацепила ее взглядом.

— Ты правда думаешь, что он обращает на тебя внимание? Да он просто играет. Ему скучно, а ты — новая игрушка.

В аудитории повисла тишина. Я моргнула, мысленно ругая себя на все лады. Ой-ей, что-то сейчас будет.

Аминель же сидела спокойно, глядя на меня пустым взглядом, в котором не было ни тени понимания, что она только что выдала мне свои мысли.

— Вот об этом я и говорил, — насмешливо заметил Эшер, глядя на Кессера.

Блондин побледнел еще больше, косясь на меня уже с каким-то суеверным испугом.

Моя магия работала. И становилась все сильнее.

Эшер, будто почувствовав мое состояние, подошел ко мне после занятия.

— Все в порядке? — спросил он тихо.

Я кивнула неуверенно. Он сузил взгляд.

— Тренируй контроль. Уроки с остальными — это только половина дела. Мы начнем заниматься отдельно. Сегодня вечером. У меня.

— В твоих покоях? — нервно пошутила я.

— В моем кабинете. — Мужчина усмехнулся и добавил. — Пока что.

И ушел, оставив меня среди шепотов и чужих взглядов.

Глава 35

Вечером, как и договорились, я пришла в кабинет Эшера.

Он находился в одном из боковых крыльев Академии — чуть в стороне от учебных залов. Внутри было просторно, с высоким сводчатым потолком, полками книг вдоль стен и зачарованными факелами, свет от которых был мягким, теплым.

Я вошла неуверенно, затаив дыхание.

Эшер стоял у окна, спиной ко мне. Он был без мантии — в простой рубашке, заправленной в темные брюки. Выглядел почти… по-домашнему. Почти.

— Ты пришла, — сказал он, не оборачиваясь. — Садись.

Я села на одну из широких подушек, разложенных прямо на полу.

Он подошел ближе и сел напротив. Никакой кафедры, стола, барьера между нами — только тишина, пол и книги.

— Сегодня ты научишься слушать себя, — сказал он. — Потому что именно из-за этого твоя сила ускользает. Ты глушишь ее страхом. А магия боится быть в клетке. Даже если эта клетка — ты сама.

Я промолчала, потому что и сама это понимала.

— Ты не обязана ничего делать. Только слушать. Закрой глаза.

Я послушалась. И сразу почувствовала, как все внутри сжимается. Не от страха даже — от близости Эшера. Он сидел совсем рядом, и тепло от его тела будто касалось кожи. Вот как тут сосредоточиться?

— Представь, что в тебе — поток, — его голос стал ниже, ровнее. — Не вода и не воздух. Он — это ты. Твоя воля, твоя боль, твои мысли. Позволь себе почувствовать это.

Мое дыхание сбилось от его пронзающего насквозь взгляда, но я заставила себя собраться.

Я представила поток, как он говорил — будто текущую по моему телу реку энергии. Глубокую, неукротимую, пульсирующую. Энергия искала выход — и всегда находил его через чужие мысли, через прикосновения, через слова.

— Хорошо, — прошептал Эшер. — А теперь попробуй… сдержать. Не запретить. Просто... направить внутрь.

Сначала было сложно. Словно удерживать горячий чайник голыми руками. Но потом — стало легче. Сила откликалась. Не сразу, нехотя, но слушалась.

Я открыла глаза. Эшер смотрел на меня все так же внимательно.

— Получается?

Я кивнула.

— Немного. Но впервые я могу направлять ее полностью осознанно.

Он чуть улыбнулся.

И в этот момент я снова почувствовала, как пульс ускорился. Не от магии. От этого мужчины. Он был слишком, недопустимо близко. Слишком внимателен ко мне. Слишком… настоящий.

— Ты хорошо справляешься, — тихо сказал он. — Для человека, который всего несколько недель назад даже не знал, что носит в себе такой дар.

— Потому что у меня хороший наставник, — сказала я, сама не понимая, зачем.

Он прищурился.

— Лесть?

— Нет, — я посмотрела ему в глаза. — Просто правда.

Между нами снова повисла тишина. Но теперь она была иной. Не тяжелой — теплой. Почти спокойной.

— Думаешь, ты сможешь долго скрывать силу, когда она станет сильнее? — спросил он.

— Не знаю.

— Придется выбирать, Линн. Рано или поздно. Кем ты хочешь быть: оружием, оруженосцем... или тем, кто создает правила.

* * *

Я не успела насладиться ощущением маленькой победы. После вчерашней тренировки с Эшером я впервые почувствовала, что могу что-то контролировать. Что внутри меня не только страх, но и сила. Но это ощущение длилось недолго.

Утром, когда я вошла в учебный зал, все было иначе. Взгляды — уже не просто любопытные, а напряженные. Шепот — не про титул и не про Эшера. Они ждали чего-то.

И я поняла, чего именно, когда на середину зала вышел Кессер — тот самый надменный блондин с прошлого занятия.

— Линн Эдвайр, — громко произнес он. — Я вызываю тебя на дуэль. Магическую. В рамках учебной дисциплины.

Тишина в зале стала вязкой, как патока. Я застыла на месте.

— Что? — выдавила я. — Зачем?

— Тренировка, — пожал плечами он. — Или ты думаешь, что здесь кто-то будет делать для тебя поблажки? Ты у нас официально принята в Академию, значит, подчиняешься тем же правилам. В том числе — вызовам.

— Это против устава, — подала голос девушка с дальнего ряда. — У нее первый месяц обучения, она еще не изучила даже защиту.

— Это не запрещено, — отрезал он. — Особенно если сам преподаватель считает ее «особенной». Посмотрим, насколько.

Я ощутила подступающую ярость. Решили поиздеваться надо мной?

Их возмущало не то, что я «новенькая» — а то, что Эшер уделяет мне внимание. Им не нравилось, что я здесь вообще. Что я — не такая, как они. И они хотели увидеть, как я споткнусь.

Я открыла было рот, чтобы отказаться, но...

— Прими вызов, Линн, — раздался голос