Сказ о снегах - Ксения Лисица

– Ещё немного, – вздохнул Крив, – и мы тут застрянем.

Ружена пыталась вытащить ногу из воды, когда Горецвет, идущий впереди, остановился.

– Проход кончился.

И действительно, крытый коридор заканчивался здесь. Ружена увидела ворота, которые сейчас были закрыты. Она прищурилась, вглядываясь в лес впереди. Тот стал гуще и башню они больше не видели. Оставалось только надеяться, что она близко.

Сначала они хотели дождаться какой-нибудь кибитки, чтобы она указала им путь. Горецвет, не желающий ждать, попытался забраться на ель и потерпел поражение в битве с деревом. Усмехнувшись, Ружена ловко забралась на самый верх, под недовольным взглядом гусляра.

– Что ж ты сразу не полезла? – Обвиняюще спросил он.

– Ты так уверенно взялся за дело, – честно ответила она, – я думала, ты справишься.

Занимаясь бортничеством, Ружена только и делала, что лазила по деревьям. Конечно, тогда у неё было специальное приспособление из верёвок и доски, но оно служило больше для страховки.

С вершины ели она отлично видела башню. Совсем не так далеко, как Ружена ожидала. Им не придётся ждать кибитку или ещё что-нибудь, что укажет им путь.

Она слезла с дерева и уже собиралась рассказать Криву и Горецвету что увидела, когда услышала звук, о котором кузнец говорил им раньше. Как будто по болотной грязи тащат что-то тяжёлое.

Обернувшись, Ружена ахнула. На этот раз существо и не подумало скрываться. Огромная тёмно-зелёная змея в тусклую коричневую полоску ползла к ним с пугающе заинтересованным видом. К счастью, размеры громадины делали её не сильно поворотливой.

– Боги мои, – прошептал Горецвет, – как думаете, сколькими дураками, сюда забредшими, она уже закусила?

– Понятия не имею, – ответила Ружена, – но если мы не хотим быть следующими, то нужно бежать.

Сказать это было куда проще, чем сделать. Змея может и казалась большой и неповоротливой, да такой и была, но бежать по болотам – дело практически невозможное. Как бы медленно змея ни передвигалась, она хотя бы не застревала в болотной грязи, которая изо всех сил тянула ноги Ружены куда-то вниз.

– Бесполезно, – сказал Крив, тяжело дыша, – нам не убежать. Нужно прогнать её.

Горецвет бросил взгляд через плечо. Змея оказалась ближе, чем они ожидали.

– И как же мы это сделаем?

Кузнец вытянул руку, раскрытой ладонью вверх, и на ней полыхнул язык огня. Ружена нахмурилась.

– Одного огонька недостаточно, чтобы отпугнуть… это. А если ты устроишь настоящий пожар, на это точно обратят внимание.

– Знаешь, – заметил Горецвет, – я ценю твою преданность нашему делу, но лучше уж пускай заметят, чем закончить жизнь в пасти гигантской змеи в этих мерзких болотах.

Крив кивнул.

– К тому же, это может и пойти нам на пользу. Вдруг неожиданный пожар переполошит их и задержит?

Ружена покачала головой.

– Может быть, но первый гость, если не второй, наверняка уже побывал в башне.

– Забудьте вы пока о башне! – Потребовал Горецвет. – И сделайте что-нибудь с ней!

Крив развернулся: теперь над обеими его ладонями летало по шару пульсирующего, плотно свернувшегося пламени. Он ловко запустил их в змею и, когда те подлетели совсем вплотную к змеиной морде, щёлкнул пальцами. Языки пламени развернулись, полыхнув таким ярким светом, что Ружене пришлось зажмуриться.

Змея, ослеплённая и обожжённая, издала задушенный шипящий звук и стала медленно разворачиваться, тряся головой. Пусть она и выглядела сказочным монстром из-за своего размера, но была всего лишь животным: боялась огня и боли. И решила, что её добыча того не стоит.

Глава 9. Зуб Великана

До башни они добрались почти час спустя. Виной всему было самое большое болото, раскинувшееся прямо у её подножия. Гостей, должно быть, возили каким-то другим путём, а вот Ружена, Крив и Горецвет застряли.

Сначала это были ядовитые пары, потом – змеи, похожие на ту, которую они прогнали, но раз в пять меньше. И, конечно же, болотные вода и грязь, старающиеся затянуть их вниз. Один раз Ружена, неудачно выбрав место для следующего шага, провалилась по пояс и уже успела попрощаться с жизнью, но совместными усилиями Крив и Горецвет смогли её вытащить.

– Это безумие, – пробормотал гусляр, опираясь спиной на стену башни, ради которой они столько страдали. – Кому пришло в голову построить её в таких дебрях? Ещё и эти огромные змеи. Как будто одних ядовитых болот недостаточно…

– По крайней мере, мы добрались, – вздохнула Ружена. – Видите кого-нибудь?

Они осторожно обошли башню по кругу, высматривая гостей и их сопровождающих, но, видимо, они подошли в правильное время: вокруг было пусто. Дверь, как и ожидалось, оказалась заперта.

Никаких других входов они не обнаружили, окна располагались слишком высоко, и едва ли можно было добраться до них по гладкой побеленной стене. Ружена, Крив и Горецвет стояли внизу, запрокинув головы. Когда они продумывали этот спонтанный план, то решили, что, если повезёт, внутрь их впустит Венцеслав. Ну а если нет... им придётся искать способ самостоятельно.

Вот только пока Ружена не видела никакого способа попасть внутрь.

– Что насчёт ветра? – Внезапно спросил Крив, глядя на неё.

Она непонимающее нахмурилась, не сразу догадавшись, что он имеет в виду.

– Ветра?

Горецвет кивнул, первым поняв, о чём говорит кузнец.

– Твоя сила, Ружена. Сила Морены. Она ведь и зимними ветрами управляла. Может быть, у тебя получится нас поднять?

Она покачала головой, не зная, что на это ответить. Наконец проговорила:

– Это слишком опасно.

– Вполне возможно, что это наша единственная возможность, – осторожно заметил Крив.

Ружена вздохнула.

– Ладно, я попробую.

– Попробуй поднять меня, – предложил Горецвет, – я из нас самый лёгкий.

Она мрачно взглянула на него.

– Нет уж, сначала проверю на себе, сработает ли. Не хочу ненароком убить кого-нибудь из вас. Особенно тебя. Как мы дальше найдём дорогу без твоих видений?

Ружена представила, как ветер, необычно осязаемый и плотный, обволакивает её, обнимает и держит. Так, чтобы она ни в коем случае не упала. Недостатком воображения она, к счастью, не страдала, и уже научилась управлять своими силами.

Ветер коснулся её волос, лица, шеи и Ружена невольно вздрогнула, такой он был холодный. Разве она, новое вместилище сил богини зимы, должна мёрзнуть? Казалось бы, нет, но она мёрзла. И холод, пробирающий до костей,