Сказ о снегах - Ксения Лисица

Но вот её ноги оторвались от земли, и с каждой секундой Ружена оказывалась всё выше и выше. Вниз она старалась не смотреть, зная, что тогда её самообладание даст трещину. Её взгляд был прикован к окну, к которому Ружена стремилась попасть. Ещё немного и... Она схватилась за каменный подоконник, забралась внутрь.

И оказалась на лестнице. Ничего другого Ружена и не ожидала. Где ещё могло быть окно, не закрытое ставнями? Уж точно не в жилом помещении, если тут такое было.

Она внимательно осмотрелась, прислушалась. Вроде бы никого, тихо. Развернулась, выглянула из окна и тут же поспешно отступила назад и даже присела, чтобы её наверняка не заметили. Потому что внизу, вместо Крива и Горецвета, стояли незнакомые ей люди.

Ружена задумалась. Стоит ли ей подождать? Может, люди уйдут, а её спутники вернутся, и она поможет им подняться. Но сколько придётся ждать? Да и честно говоря, она почувствовала некоторое облегчение при мысли о том, что не будет в ответе за чужие жизни.

Так что Ружена осторожно отошла от окна и, стараясь передвигаться потише и внимательно вслушиваясь, не раздадутся ли чужие шаги, стала подниматься вверх по лестнице.

Это место практически пахло стариной. До этого, глядя на башню, она думала, что ту построили первые переселенцы, основавшие Болотище. Должно быть, этого ядовитого болота тогда не было. Но теперь, касаясь этих древних стен, Ружена понимала, что башня куда старше города. Кто же её здесь построил и зачем? Впрочем, сейчас это было совершенно неважно.

Лестница привела Ружену на небольшую площадку с двумя дверями. Первая оказалась открыта, а за ней – уютная комната, похожая на «гостиные» с рисунков одного проезжего художника, который уверял, что рисовал с натуры в королевстве, лежащем за морем. Здесь всё было почти как на том рисунке, что она видела, только в других цветах и не такое роскошное.

Вторая дверь оказалась заперта. Навыками взломщицы Ружена не владела, так что вернулась в первую комнату в надежде найти ключ или хоть что-нибудь, что подскажет ей, что делать дальше.

Она обнаружила стол, одиноко притулившийся у окна, единственная вещь, выбивающаяся из убранства «гостиной». Но если тут и лежало что-то важное, то спрятано оно было в одном из двух запертых ящиков. Ружена вздохнула. Нет, так дело не пойдёт, она должна найти способ их открыть. И побыстрее.

Ружена присела на корточки перед ящиком и постучала по дереву. Толстое. Сейчас бы пригодился Крив и его огонь. Но она могла рассчитывать только на свои силы. Сможет ли ветер как-то ей помочь? Ружена видела только одну возможность: разнести стол режущими порывами. Вот только это наверняка будет слышно во всей башне и привлечёт ненужное внимание.

Она осмотрела ящики ещё раз, словно они могли сказать ей, что делать. Если ветер не подходит, то может быть… Горецвет всегда пытался заставить её призвать лёд, но у неё так ни разу и не получилось. Но теперь других идей у Ружены не было, так что лёд просто обязан был появиться.

Она приложила руку к ящику и представила, как там внутри появляется маленькая льдинка. Как она разрастается, ощетинивается острыми длинными лучами. Как эти лучи становятся всё больше и больше, как они изнутри разносят ящик, как отваливается дверца, не в силах удержать этого маленького ледяного монстра внутри...

Ружена вздрогнула, услышав треск ломающегося дерева: не в своём воображении, а вполне реальный. Потом что-то упало на пол. Открыв глаза, она увидела, что дверца ящика действительно лежит на полу, а кусок льда странной формы, с шипами, всё как она представляла, торчит из стола. Ружена тут же приказала ему растаять и вскоре ото льда осталась только лужа.

Не обращая внимания на воду, она встала на колени и запустила руку в глубины ящика. Нащупала что-то небольшое, округлое, гладкое и холодное. Вытащила и увидела, что в руке у неё маленькая стеклянная шкатулка. В нескольких местах по стеклу пошли трещины, должно быть, из-за льда. Она была очень красива, но никак не хотела открываться. Тогда Ружена, как бы ни было ей печально уничтожать это маленькое произведение искусства, поднялась на ноги и швырнула шкатулку на пол. Среди осколков она, наконец, нашла ключ.

Не тратя ни секунды, Ружена поспешила ко второй двери. Ключ легко повернулся, щёлкнул замок и дверь отворилась. Но стоило ей шагнуть через порог, как всё её существо завопило, предупреждая об опасности. Ружена вскинула вверх руку, и порыв холодного ветра вырвал из чужих рук занесённый над её головой тяжёлый стул. Тот с грохотом упал на пол, а девушка, которая его держала, попятилась, во все глаза глядя на Ружену.

Ружена перевела глаза со стула на девушку и какое-то время они рассматривали друг друга с одинаковым изумлением. Что поразило её больше всего, так это то, что такое хрупкое существо вообще смогло поднять этот стул. Девушка вся казалась такой тоненькой, такой деликатной, словно созданной каким-то богом из тумана и хрусталя. Одно неверное движение и разобьётся. Низкий рост, бледная кожа, очень светлые волосы, лицо сердечком и туманно-серые глаза, широко открытые и удивлённо рассматривающие Ружену.

– Я не желаю тебе зла, – сказала она, – я пришла, чтобы поговорить и предложить тебе пойти со мной. Меня зовут Ружена, Ничья дочь.

Слова, которые она отвыкла произносить, царапнули горло. Но если девушка и обратила внимание на них, то виду не подала. В глазах её всё ещё ярко светилась неуверенность. Потом она открыла рот, но её перебил стук быстрых и тяжёлых шагов на лестнице. Ружена испуганно обернулась, думая, куда бежать. Девушка тут же подскочила к ней и потянула к большому шкафу.

– Сюда, скорее, – неожиданно глубоким, текучим, словно патока и нежным голосом произнесла она, – прячься. Я выпровожу их, а потом поговорим.

– Вот, – Ружена успела передать ей ключ, – закрой дверь!

А потом послушно забилась поглубже в богатые одежды и замерла, боясь даже дышать. Она слышала, как дважды щёлкнул замок, отворилась дверь и мужской голос сказал:

– Опять ты тут с ума сходишь, княжна? Скоро придёт гость, чтобы с ним себя вела лучше прежнего, понятно? Сделаешь хоть что-нибудь не так, как я учил – останешься сегодня без ужина.

– Это просто стул упал, господин, – кротко ответила девушка, – всё сделаю в лучшем виде, не извольте волноваться.

Мужчина хмыкнул, дверь захлопнулась. Ружена отчаянно вслушивалась, боясь, что он зайдёт в соседнюю комнату, увидит разгром, который она учинила