Жена в наследство. Хозяйка графства у моря - Нина Новак

Вместе с Хаксли мы обходим территорию особняка, и я усиливаю защиту тенями. Они вгрызаются в камни ограды, сливаясь с самой структурой. Любой, кто решит незаконно перелезть в наш сад, пожалеет.

Пчелка ходит за мной и наблюдает.

— Как твои друзья? — спрашиваю я.

— Меня пригласили на день рождения Коннора, — рассказывает Пчелка мечтательно. — Это тот парень… блондин.

Пчелка влюблена? Ох, не к добру это.

— Пригласили без меня? — я приподнимаю бровь.

Действительно, мы уже почти неделю здесь, но никто из местных семейств не появился поприветствовать новую хозяйку.

Хаксли стоит неподалеку, но, кажется, слышит наш разговор. Я бросаю на него тревожный взгляд.

— А зачем там ты? — наивно удивляется Пчелка, и мое терпение заканчивается.

— Ты все такая же глупая Пчелка, — отвечаю резко. — Не знаешь ни этикета, ни людей. Раз приглашают только тебя, без старшей сестры, значит, что-то задумали.

— Неправда! — Пчелке не нравится направление нашего разговора.

— Моне ты тоже верила.

Сестра поджимает губы, но притихает, заметив мой настрой. А я не шучу, мне не нравится ситуация, и пора ее исправить.

— Сегодня я поеду к мисс Клаш. Пора узнать, что за аристократия у нас тут водится и чем все эти господа дышат.

А вот тут Пчелка пугается всерьез.

— Лиз, ты не испортишь мне отношения с Коннором!

— Иди домой. У тебя несколько дней до экзамена у мисс Клаш. Чтобы прочитала и выучила хотя бы три параграфа, пока я вернусь.

Пчелка опускает глаза, но я успеваю разглядеть в них отчаяние.

— Поверь, я знаю, как лучше, — говорю уже мягче, но она разворачивается и устремляется к дому.

Щенки, которые похожи на толстых маленьких бегемотиков, выскакивают из кустов и неуклюже бегут за ней.

— Лорд Хаксли, — обращаюсь я к дракону, — отвезите меня.

Конечно же, я отпускаю голубя за Пчелкой, чтобы проследил за ней. В город беру с собой черного пса. В планах у меня небольшая стая фамильяров-теней, и их созданием придется заняться в самое ближайшее время.

По дороге мы навещаем беженцев из Утеса. Мужчины уже отправились обратно вслед за Натаном, а женщины, дети и старики остались. Они переждут в Шар-Тарейне, пока их деревню отстроят, а также я велела местному лекарю заняться их здоровьем.

Мисс Клаш встречает нас с Хаксли ароматной выпечкой и чаем с сушеными ягодами. Даже пса впускает в уютную гостиную. Потрескивают поленья и пахнет корицей, а я, устроившись у камина, кратко отчитываюсь об успехах. А потом прошу:

— Я хочу знать все о местной знати. Фамилии, семейные истории, связи и предпочтения.

— Лорд Саршар собрал информацию, и я предоставлю вам папку, — деликатно вмешивается Хаксли.

Собрал информацию заранее, но я узнаю об этом только сейчас?

— Большое спасибо, лорд Хаксли, я с удовольствием воспользуюсь папкой. Но мисс Клаш, я уверена, может рассказать намного больше.

Ведунья прячет улыбку за чашкой чая, и в ее глазах загораются лукавые огоньки.

23

Хаксли ощущает себя слегка неловко, и я начинаю подозревать, что Натан не только собрал информацию, но и наладил связи с местными семьями. Возможно, даже договорился о чем-то важном.

Бросаю на старого дракона долгий задумчивый взгляд. Он отводит глаза, неторопливо отпивает чай и рассматривает веселые цветочные обои, словно видит их впервые.

«Все пропахло драконами», — заявил бог Вейлас.

И он был прав. Саршары внедрились в графство задолго до моего тут появления. А что если и Ал разместил здесь своих людей? Сам отправился на рудники, но ячейки шпионов вполне мог оставить.

Ал знал о воскресшем Бернаре Саршаре?

Мои чувства к Натану же противоречивы: с одной стороны, его продуманные действия за моей спиной возмущают, но с другой… без него мы бы не справились. Даже с рунами, даже с помощью Вейласа и Лешака я не смогла бы в одиночку противостоять всем вызовам.

— Семья Харлоу, — неторопливо рассказывает мисс Клаш. — Одна из самых почитаемых в Шарлене. До вашего появления практически правили графством.

Интересно. Они даже не пришли поприветствовать законную леди Карен…

Снова пристально смотрю на Хаксли. В его напряженной позе читается неловкость человека, который знает больше, чем говорит.

— Местные семьи ведут себя более чем странно, — тяну я…

Они думают, что могут меня игнорировать? Я ожидала, что появятся в ближайшие дни. Но судя по всему, на контакт вышли только их дети, зачем-то привязавшиеся к наивной Пчелке.

— Адмирал Саршар принял местных лордов в Утесе, — неохотно признается Хаксли, явно понимая, что дольше скрывать бессмысленно.

Вот оно что! Сжимаю кулаки под столом, чтобы не выдать своего негодования. Натан обходит меня, словно я какая-то декорация! Формально мы в разводе, но он уверенно захватывает власть в моем графстве.

— Лорд Харлоу сам моряк, — продолжает мисс Клаш. — Вдовец, растит дочерей в одиночку. Сейчас реставрирует святилище Вейласа в старом порту.

— Они с адмиралом заключили договор, — выдает Хаксли. — Все найденные на дне сокровища и артефакты будут складироваться в этом храме.

Договор, значит? Обращаю взгляд на ведунью и чешу своего пса за ушами.

— А что еще интересного можете сообщить о Харлоу, мисс Клаш?

— Его старшие дочери закончили магическую академию в Эйхо, а младшая на домашнем обучении. Очень противная молодая особа, высокого о себе мнения. Мнит себя чуть ли не принцессой, — ведунья морщится, словно вспомнив что-то неприятное.

— Наверное, наше с Софи появление в графстве ей не по нраву? — я щурюсь.

— Скорее всего.

Мне надо как-то разворошить это змеиное гнездо и дать им понять, что владетели этих земель не Саршары. Но, увы, я прекрасно осознаю — местные лорды предпочитают иметь дело с лордом-драконом, с мужчиной, а не с его бывшей женой.

Хоть я и развелась, но статуса мне это не прибавило. Скорее… убавило.

Да, формально я все еще часть рода Натана, и местная знать считает, что нахожусь я здесь в изгнании. Не исключено, что папаша Карен тоже приложил руку, велев игнорировать непокорную дочь.

Но они просчитались. Я не та Лиз, которую можно отодвинуть в сторону.

— Семья Гревейн, — Хаксли вопросительно смотрит на мисс Клаш. — По нашей информации, идеальная чета ученых. Оба занимаются разведением редких растений, у них самый роскошный сад в Шарлене. Живут уединенно.

Мисс Клаш презрительно хмыкает:

— Местные любимчики. Красивый фасад, образцовая семья, но на деле тайно почитают Лоранию. Их сын Коннор Гревейн — местная звезда, сердцеед и любимец всех шарленских барышень.

— И доказательств их связи с Лоранией нет? — встревоженно спрашиваю.

— Прямых доказательств нет, — мисс Клаш разводит руками. — Культ запрещен императорами Рашборнами, но Шарлен живет по