Жена в наследство. Хозяйка графства у моря - Нина Новак

— Натан, — начинаю я, но он поднимает руку, призывая меня не продолжать.

— Я предупреждал лордов, но они почему-то не вняли, — цедит Натан. — Пойти против Саршаров не самый умный ход.

— Натан…

— Лиз, — он берет меня за подбородок. Очень нежно, но твердо приподнимает мое лицо. — Как бы ты ни противилась, но мы семья. Карены и Саршары теперь одно целое. И местная знать нуждается в демонстрации силы.

— Я бы предпочла дипломатию, Натан…

— Время дипломатии прошло.

Он смотрит мне в глаза и от драконьего взгляда по спине бегут мурашки.

— Ты попросила время и я сделаю все, чтобы завоевать твою любовь, Лиз. Но сейчас… сейчас мы должны объединить нашу магию, авторитет и власть.

Я непроизвольно поддаюсь силе его голоса и взгляда. Натан не слабак, он дракон, способный на самые жесткие меры. И я радуюсь, что этот мужчина на моей стороне.

— Я видел силу теней, Лиз. Видел Изнанку. Она пугает. Вам с Пчелкой понадобится моя помощь, чтобы укротить дар. Доверься моему огню, Лиз.

Молча киваю. Натан прав, одних рун без показательной порки недостаточно, но если моя сила вырвется из-под контроля…

В книгах, что дала мисс Клаш, описаны риски. Никто не знает, где кончаются границы магии Каренов.

А что если лорды Шарлена специально решили эти границы испытать и вывести мою силу из берегов?

Натан проводит большим пальцем по моей нижней губе и я ощущаю его страсть, которую дракон держит в узде.

— Я доверяю тебе, Натан, — шепчу сдавленно. — Лордов необходимо проучить.

Хаксли ждет нас внизу. К сожалению, нужно время, чтобы определить, куда отвезли Пчелку. Но старый дракон обещает, что оперативно соберет информацию.

Они с Натаном переглядываются и даже мне становится страшно, столько неумолимой решимости читается в драконьих взглядах.

Ох, я считала их чуть ли не завоевателями, но идея объединить усилия мне нравится. Я не хочу слететь с катушек, не хочу навредить малышу.

Когда пойду в лес к Вейласу, чтобы просить Лешака найти вместилище души лича, мне понадобится крепкий тыл и защита.

Все пропахло драконами, да, Вейлас? Но разве не ты сам это допустил?

Минут через десять Хаксли сообщает, что Пчелку юный лорд Коннор Гревейн увез в загородное поместье, что расположено на южном полуострове.

— Это место считается фамильной вотчиной Гревейнов. Настоящая крепость, — цедит дракон.

Натан широко и недобро улыбается.

— Прекрасный повод посмотреть, что лорд Гревейн там прячет, не так ли?

Что же, местная знать объявила мне войну, в надежде прикрыться вечеринкой для подростков, но Саршары… Саршары плохо понимают шутки. Они привыкли брать и повелевать.

26

Пчелка

Софи не может поверить своему счастью. Коннор Гревейн — самый привлекательный юноша в графстве — пригласил именно ее! Сидя в авто, она украдкой любуется его профилем и чувствует, как сердце замирает от восторга.

Золотистые волосы, благородные черты лица, эти невероятные зеленые глаза… Софи таких красавцев никогда не видела вблизи. И он выбрал ее! Среди всех девушек в Шарлене он пригласил именно маленькую Пчелку Карен.

— Ты волнуешься? — спрашивает он, заметив, что она теребит край изумрудного платья Лиз.

— Немного, — признается Софи. — Мне кажется, твоим подругам я не очень нравлюсь.

— Не говори глупостей, — Коннор улыбается и осторожно касается ее руки. — Ты прекрасна, Софи.

От прикосновения и комплимента щеки вспыхивают. Никто никогда не говорил ей таких слов!

А какое письма писал ей Коннор! Равнодушный мужчина не станет так стараться, придумывая рифмы и романтические описания природы.

— Спасибо, — шепчет Пчелка, смущаясь и осторожно отбирая руку. — Просто… я не привыкла к комплиментам.

— А зря, — улыбается он. — Тебе стоит привыкнуть. Ты заслуживаешь восхищения.

До поместья Гревейнов они едут довольно долго. Коннор рассказывает, как рады в Шарлене, что Карены вернулись.

Это логично, они с Лиз больше не простушки, теперь они графини и хозяйки. Если когда-то взбалмошная Мона могла использовать Пчелку, то теперь ситуация кардинально поменялась.

Загородный особняк Гревейнов словно выпрыгнул из сказки. У Пчелки захватывает дух при виде элегантных колонн и высоких фронтонов. И внутри все буквально дышит аристократической роскошью и утонченным вкусом.

В большом зале собралось человек десять молодых людей — цвет местного общества. Софи узнает некоторых.

— Друзья, знакомьтесь. Леди Софи Карен, — объявляет Коннор, и все поворачиваются к ним с улыбками.

Софи чувствует себя принцессой, стоя рядом с Коннором. К тому же на нее смотрят так благожелательно, так приветливо!

Наконец-то она среди равных себе — аристократов и людей ее круга. Пчелка вдруг понимает, что соскучилась по высшему свету, по тем временам, когда они с Моной ездили то за покупками, то в театр.

Впрочем, воспоминания тут же вызывают краску стыда, напоминая о собственном подлом предательстве.

Нет, нет, Софи больше не ошибется. Больше не предаст Лиз, но докажет, что чего-то стоит. Она введет Лиз в высший свет Шарлена.

— Добро пожаловать, дорогая, — к ним подходит светловолосая дама средних лет. — Я леди Нейра Гревейн. Так рада знакомству с младшей сестрой нашей новой графини.

Ее голос мелодичен и приятен, манеры безупречны. Софи сразу чувствует симпатию к милой и красивой даме.

— Это моя мать, — поясняет Коннор. — Мама, я привел Софи, как и обещал.

Обещал? Софи удивленно моргает, но леди Нейра уже объясняет:

— Мы так хотели познакомиться с вами! Ведь теперь мы соседи, нужно поддерживать добрые отношения.

Конечно! Это же просто вежливость между семьями.

К ним подходит лакей с подносом, полным изящных бокалов. В них плещется красивый розовый напиток, пахнущий фруктами и цветами.

— Наш фирменный сок, — объясняет Коннор. — Безалкогольный, не волнуйся. Мама не одобряет спиртное для молодежи.

Софи с благодарностью берет бокал. Напиток сладкий, освежающий, с легким цветочным послевкусием.

Молодые люди окружают ее, наперебой расспрашивая о жизни в столице, восхищаясь платьем и украшениями. Софи чувствует себя звездой вечера.

— Софи, — одна из девушек — Пат Харлоу — берет ее под руку, — у нас есть традиция для всех новеньких. Небольшая игра в вопросы и ответы — так мы лучше узнаем друг друга.

— Какая интересная традиция! — восклицает Софи.

После месяцев скуки в Шарлене любое развлечение кажется замечательным.

— Ничего сложного, — поясняет Коннор, протягивая ей второй бокал. — Мы задаем вопросы, ты отвечаешь. Потом твоя очередь спрашивать нас. Просто способ познакомиться поближе.

— Ты ведь хочешь ездить с нами на пикники и посещать все вечеринки? — интересуется Пат.

— Конечно, почему бы и нет? — с энтузиазмом восклицает Пчелка.

Ее усаживают в удобное кресло, окружают полукругом. Все лица дружелюбные, заинтересованные. Софи допивает второй бокал