Книжный бойфренд - Дана Джей

Солнечные лучи освещают ее веснушки, превращая их в миниатюрные созвездия. Сзади доносится убаюкивающий шепот прибоя, ласкающего берег — приятный, расслабляющий звук, который переплетается с ее заразительным смехом. Все выглядит настолько реалистично, что на миг я переношусь туда — к ней, на морской берег, в этот волшебный момент.

— Все в порядке, — отвечаю я, небрежно пожимая плечами и стараясь замаскировать усталость в голосе. — Последние дни выдались немного изматывающими, хотя и довольно размеренными. А у тебя как дела? Где ты сейчас?

Мила поворачивается с телефоном в руке, и в кадре открывается захватывающий вид на бескрайний океанский простор. Волны переливаются, словно жидкое стекло, мягко накатывая на берег, а небо над ними настолько пронзительно-голубое, что, кажется, будто ему нет предела.

— Я на Бали! — радостно сообщает она, и в ее голосе слышится то самое волнение, которое неизменно появляется, когда она оказывается в новом, покорившем ее месте. — Тут невероятно красиво, а местные жители такие приветливые! Однако здесь стоит невыносимая жара, и я все время потею.

Ее энтузиазм настолько заразителен, что я невольно улыбаюсь, несмотря на внутренний хаос.

— Звучит невероятно, — тихо произношу я, стараясь не выдать нотки зависти в голосе. Мила всегда отличалась смелостью в познании мира, словно дышала приключениями и излучала ту самую свободу, которой я искренне восхищалась. В то время как она путешествовала по экзотическим странам, кружилась в танце со звездами и растворялась в незнакомых культурах, я продолжала жить в своем уютном коконе, окруженном буквами и страницами. Правда, этот кокон оказался для меня слишком тесным.

— Да, именно так, — отвечает она, и ее взгляд теплеет, а голос становится мягче, когда она смотрит на меня через экран. Она моя сестра — разумеется, она видит меня насквозь. — Я серьезно. Как у тебя дела? Ты кажешься такой измотанной. — В ее тоне слышится искренняя забота.

Я опускаю взгляд, словно пытаясь отыскать ответ в узоре деревянного стола. Или, быть может, просто хочу спрятаться от этого разговора. Но мои слова, пусть и негромкие, выдают истину.

— Помнишь Аннабель? — спрашиваю я, вновь глядя в камеру.

— Э-э-э… — она на секунду замирает, пытаясь вспомнить детали. — Ты говоришь о той писательнице, твоей подруге, чью книгу ты мне когда-то советовала прочитать?

— Именно она, — киваю я. — Случилось нечто странное. — Я медлю, тщательно подбирая слова, которые не планировала озвучивать. — Два дня назад я вела прямой эфир, и вдруг… она возникла словно из ниоткуда.

Мила удивленно приподнимает брови и наклоняется ближе к экрану, будто так сможет лучше уловить суть происходящего.

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, иногда по ошибке можно отправить приглашение на стрим. Обычно их никто не принимает, если только человек не сделал это осознанно. — Я делаю паузу. — И вдруг она присоединилась к эфиру, однако это еще не самое странное.

Мила наклоняет голову, ее лоб морщится.

— И что же произошло дальше?

Я делаю глубокий вдох.

— Перейду сразу к сути. Как только она появилась в эфире, люди в чате набросились на нее, словно только и ждали этого момента. Будто заранее знали о ее визите! — Теперь мои слова льются потоком, становясь все более взволнованными. — Они обвинили ее в том, что она занижает оценки моим книгам и назвали плагиатором!

Мила резко вздыхает, ее глаза округляются.

— Звучит ужасно… Как она отреагировала?

Я сглатываю, все еще испытывая странное чувство, которое не покидает меня с того момента.

— Сначала она все отрицала и пыталась улыбаться. Говорила, что это неправда, что никогда не ставила моим книгам плохие оценки. Но по мере того как вопросы становились все более агрессивными, она затихала. Казалось, она была в шоке. — Я смотрю на нее с отчаянием, а Мила вопросительно ждет продолжения.

— Внезапно она объявила, что ей нужно уйти — якобы появились срочные дела. Однако ее экран оставался включенным, и это было так неловко… А потом… потом она просто исчезла.

Когда я произношу это вслух, история кажется какой-то нелепой. Сестра замечает мой ступор, но продолжает расспрашивать.

— А как повели себя люди после того, как она ушла?

Я пытаюсь восстановить в памяти все детали.

— Они мгновенно переключились на другие темы, будто ничего не случилось. Аннабель была… раздавлена. О ней больше никто не упоминал. Ее молчание словно сделало ее несуществующей.

Мила откидывается на спинку стула, на ее лице отражаются смятение и сочувствие.

— А что насчет тебя?

Выражение моего лица становится более напряженным.

— Я была в шоке. Меня это так задело. Но позже, когда мысли прояснились, я написала ей сообщение. Я спрашивала, правда ли это, действительно ли она ставила моим книгам низкие оценки. — Делаю паузу, вспоминая то мучительное ожидание ответа. — Она прочитала сообщение. Но ответа так и не последовало. Ни слова.

Мила приподнимает бровь, ее губы сжимаются в тонкую линию.

— И она даже не попыталась оправдаться? — тихо произносит она, словно не в силах осознать всю несуразность ситуации.

Я отрицательно качаю головой.

— Нет.

— Возможно, она почувствовала себя загнанной в угол, — предполагает Мила, и я боюсь, что она права. — Если бы это было неправдой, разве она не стала бы все отрицать?

Я медленно киваю в ответ.

— Наверное, ты права, — признаю я. — Но было бы неправдой сказать, что это не ранит меня.

— Не переживай, в мире полно завистников, способных на такие поступки. Забудь о ней, она не стоит твоего внимания, — с легкой улыбкой говорит Мила, ее слова словно целебный бальзам на рану, нанесенную Аннабель.

— Да, ты права. Просто тяжело, когда доверяешь человеку, а он вонзает нож в спину.

Во мне бушует буря разочарования. Она ранила меня не как писателя, а как друга.

— Я всегда рядом, ты же знаешь, — с теплотой в глазах улыбается Мила.

Внезапно экран заливают брызги воды, и на фоне слышится веселый смех.

— Ну же, хватит болтать, пойдем к морю! — раздается голос ее друга Джоша, который выхватывает у нее телефон. На экране появляется его лицо с заразительной улыбкой на губах.

— Привет, мисс писательница! Твоей сестре пора охладиться, — его смех так заразителен, что на мгновение мне становится легче, словно я тоже погружаюсь в атмосферу ее приключений.

Я улыбаюсь, но в душе все равно остается легкая грусть по солнцу, морю и этой беззаботной жизнерадостности.

— Все хорошо, передай Миле, что я люблю ее и что она должна иногда выходить на связь.

Джош кивает, подмигивает мне, и экран гаснет. Связь прерывается, и я вижу