Хозяйка замка на скале - Анастасия Пенкина

Лорэн, хмурясь, налил в глубокую миску дымящегося бульона. Аромат мясного бульона заставил мой пустой желудок предательски заурчать. Он бросил в бульон щепотку свежей рубленой зелени, аккуратно положил половинку отварного яйца и, достав из печи ломоть подрумяненного хлеба, с силой разломал его пополам, положив рядом.

— Поешьте, согреетесь хоть, — буркнул он, ставя миску передо мной. — Больше не опаздывайте. Распорядок на то и распорядок.

В его ворчании я услышала не злость, а странную, суровую заботу. Это было так неожиданно, что я лишь кивнула и взяла ложку.

Бульон оказался наваристым, густым, по-настоящему согревающим. Это была не безвкусная овсянка и не вонючая рыба. Это было действительно вкусно. Я ела жадно, наслаждаясь каждой ложкой бульона и кусочком свежего хлеба. Аппетит, подогретый свежим воздухом, будто усилился двукратно.

Пока я ела, мой взгляд скользил по кухне. И я заметила, что сегодня здесь царила необычная суета. Тарг, красный от напряжения, перетаскивал какие-то мешки в кладовой, что-то аккуратно раскладывал по полкам. На большом столе молодой помощник повара, Элиас, с сосредоточенным видом пытался справиться с крупной серебристой рыбой.

Мое сердце екнуло. Это был лосось. Тот самый, о пользе которого я так невзначай обмолвилась леди Дракстон вчера.

Лорэн, заметив мой взгляд, фыркнул. — Не пяльтесь, леди. Это на ужин, — повар бросил взгляд на Элиаса. — Аккуратней, ты всю чешую уже по полу разбросал!

У меня сложилось впечатление, что на кухне готовились к чему-то большему, чем обычный ужин для двух женщин.

— А что-то случилось? — поинтересовалась я.

Лорэн что-то пробормотал себе под нос, перекладывая кастрюли, но все же ответил мне. Я оказалась права. — Гости скоро будут. Драконья охота на носу, — подтвердил повар. — Весь замок на ушах. Но вы должно быть в курсе…

— Да, точно, — тихо ответила я. Маргарет устало вздохнула. — Народу будет много. И лорд Дейн, конечно, вернется из столицы.

Имя Дейна прозвучало на кухне совершенно буднично. Для них это была часть работы. Для меня же обещание скорого унижения.

Я доела бульон, чувствуя, как тепло разливается по телу, но внутри снова становилось холодно. Здесь, на кухне, среди простых людей, я нашла каплю человеческого тепла и участия. Но за стенами кухни меня ждал замок, полный чужих, враждебных взглядов, бывший муж с любовницей и… Кайден, чье молчание и отторжение жгло так же больно.

— Спасибо за бульон, господин Лорэн, — сказала я, вставая. — И за заботу. Повар кивнул, уже снова погруженный в свои котлы. — Смотрите под ноги. И не опаздывайте больше.

Я едва вышла из кухни все еще ощущая крупицу того человеческого тепла, которое успела там получить и от этого хотелось улыбаться.

Мне оставалось добраться до своей комнаты, чтобы наконец скинуть с себя это мокрое, грязное платье и прийти в себя. Но едва я сделала несколько шагов по коридору, как услышала резкие шаги и стук трости о каменный пол.

— Агата.

Я замерла, словно школьница, пойманная на прогуле, едва появившаяся улыбка померкла. Леди Дракстон стояла в нескольких шагах, ее лицо было подобно высеченной из льда маске. А взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по моим мокрым волосам, грязному подолу платья и остановился на тряпице, которую я все еще инстинктивно прижимала ко лбу.

— Тебя не было за обедом, Агата, — произнесла она ровно, но каждое слово было пронизано ее недовольством и даже разочарованием. — Не ожидала обнаружить тебя здесь.

— Я попала под ливень, — ответила я, стараясь не опускать глаз. — Поскользнулась, ушиблась и испачкала платье. Я не хотела являться в столовую в таком виде.

Ее тонкие седые брови чуть приподнялись. Казалось, она сомневалась, вру ли я или действительно невероятно неуклюжа. — Следуй за мной, — приказала она, резко развернувшись и не дав мне возможности что-либо добавить в свое оправдание.

Мне ничего не оставалось, как покорно плестись следом. Ее трость отстукивала мерный, нервирующий ритм.

— Похоже, я должна рассказать тебе еще об одном правиле, поскольку ты упорно игнорируешь субординацию, — произнесла она, не оборачиваясь. Ее голос эхом разносился по пустому коридору. — Леди не может позволять себе панибратство и дружбу со слугами. Это размывает границы, подрывает уважение и в конечном счете вредит дисциплине. Они — прислуга. Твоя снисходительность будет воспринята как слабость.

Я шла за ней, сжимая кулаки в карманах платья. А с кем же еще дружить в этом проклятом замке? Может, мне стоило подружиться с тобой?

Мы поднялись по лестнице в личные покои леди Дракстон. Она открыла дверь в гардеробную комнату, полную тяжелых сундуков и платяных шкафов. Воздух здесь пах сушеной лавандой. Леди Дракстон достала из шкафа простое, но добротное шерстяное платье темно-зеленого цвета.

— Вот, — сказала она, протягивая его мне. — Ты уже несколько дней носишь одно и тоже платье. Это неподобающе. Надень это.

Я взяла платье, ощущая мягкость качественной ткани. Но я прекрасно понимала, что это вовсе не проявление добродушия. Это была демонстрация власти, напоминание о том, что я полностью завишу от ее милости, а мой внешний вид не нарушать проклятые правила.

— Теперь иди в свою комнату, — продолжила она. — И прими горячую ванну. Ты промокла до костей. Твоя простуда — последнее, что мне нужно перед приездом гостей.

Это было сказано так, будто она заботилась не обо мне, а о состоянии своего имущества, которое не должно было испортиться перед важным событием. Но в этом сухом приказе я с удивлением уловила крупицу заботы. Возможно, ей просто не хотелось лишних хлопот с больной невесткой. А возможно, в глубине ее ледяной души все же тлела искра чего-то человеческого.

— Хорошо, — тихо ответила я и, прижимая к груди новое платье, поспешила к себе.

В своей комнате я обнаружила Лилию, которая как раз заканчивала заправлять постель. Увидев мое состояние, она ахнула. — Леди Агата! Да вы совсем...

— Знаю, знаю, — вздохнула я. — Поможешь мне с ванной?

— Конечно!

Мы прошли в мою небольшую, но уютную ванную комнату. Здесь, как и во всем замке, сочетались древние камни и магия. Вместо обычной печи в углу стоял массивный бронзовый котел, испещренный рунами — водонагревательный артефакт. Лилия провела рукой над ним, что-то прошептала, и руны слабо