Сладкое создание - С. И. Вендел

День шел, а фэйри не появлялся ни в каком виде, и ее тревога постепенно перерастала в гнев. Огонь в животе даже приносил облегчение — злиться было куда привычнее. И быть сытой тоже.

Пока еще не стемнело, она снова отправилась на поиски. Обшарила весь дом, поднялась на все этажи, спустилась обратно.

Никого.

Она звала его по имени, требовала откликнуться, сказать, где он, не ранен ли.

Ничего.

Разъяренная и уставшая после этого марш-броска по дому, Молли тяжелой походкой направилась обратно в спальню.

Припасов хватит еще на два дня, на три, если ограничиться одной трапезой. Сама мысль об этом больно отозвалась в памяти — как она скребла заплесневелые миски и грызла гнилые огрызки в те долгие дни чумы, что забрала ее родителей. Запертые городским советом из страха перед заразой, они не могли выйти, пока лихорадка не отступит или все внутри не умрут.

Почти месяц Молли опустошала скудные семейные запасы, ела сорняки из цветочных ящиков и варила кожаные ремни от обуви. Иногда аппетит пропадал от запаха, доносившегося из родительской спальни, где она оставила их лежать в постели неделями ранее. Но чаще голод глодал ее изнутри, и дни проходили в поисках хоть чего-то съедобного.

Когда она наконец вышла из того дома — изможденная, покрытая оспинами, осиротевшая — то поклялась себе, что больше никогда не испытает такого голода.

Молли не отказывала себе в еде при любой возможности — комфорт сытого желудка был тем, перед чем она не могла устоять. Дядя мог ругать и стыдить ее за это, Нора отпускала язвительные замечания о ее фигуре — но Молли было все равно. Урчание пустого живота однажды привело ее в тот дом смерти, и она поклялась никогда не возвращаться в подобное состояние.

Уперев руки в боки, она не сразу вошла в свою комнату. Вместо этого она уставилась на дверь, которую он когда-то обозначил как свою.

Это было единственное место, где она еще не искала.

Будто чувствуя ее вопрос, его дверь приоткрылась на щель.

Но он не вышел, чтобы одарить ее своей острой улыбкой — хотя Молли простояла, уставившись на дверь, достаточно долго, чтобы дождаться его.

Когда он так и не появился, она крадучись двинулась по коридору, сменив сердитый топот на бесшумные шаги. Подойдя к приоткрытой двери, она взялась за ручку, но замерла снаружи, прислушиваясь.

Ничего.

Ни движения, ни дыхания.

Растерянная и изрядно раздраженная, Молли открыла дверь и вошла в его спальню.

Внутри царила та же роскошь, что и в библиотеке. Тяжелые портьеры ниспадали с окон, а огромный ковер с вплетенными золотыми и алыми нитями покрывал пол. Две стороны массивной кровати с балдахином были задернуты шелковыми занавесями, создавая подобие пещеры из бархата и шелка.

В полумраке комнаты, неподвижно распластавшись на ложе, лежал Алларион.

Навзничь на спине, аккуратно сложив руки на животе.

Молли приблизилась, осмелившись прошептать его имя:

— Алларион?

Ничего.

Чем ближе она подходила, тем больше различала в скудном свете из коридора. Его длинные волосы растекались по подушке, свисая с края кровати. Острый нос и гордый подбородок были устремлены к балдахину. На нем были свободная рубаха и льняные штаны, оставляющие голени и ступни босыми.

На его теле не было волос — ни на груди, ни на ногах.

И она никогда не видела его ступней. Чего она ожидала? Копыт? Когтей? То, что они оказались вполне обычной формы, разве что чуть крупнее, с такими же выдающимися костями, как и все его тело, шокировало ее больше, чем если бы у него были птичьи лапы с когтями.

Ее взгляд скользнул вверх по его телу к груди…

Он не дышал.

Молли рванулась вперед, едва успев ухватиться за край кровати. Пальцы утонули в роскошном шелковом покрывале — самом мягком, к которому она когда-либо прикасалась. В полумраке оно казалось аметистово-фиолетовым.

Как его глаза.

Стоя так близко, она точно видела — дыхания не было. Грудь не поднималась и не опускалась. Глаза не двигались под закрытыми веками. Он просто… лежал.

Внутри у нее все сжалось в тугой узел.

Неужели он умер во сне?

Умирают ли фэйри вообще?

Могут ли они умереть во сне?

Она не знала, и от этого неведения в глазах выступили досадливые слезы.

Дрожащей рукой она дотронулась до его шеи. Не почувствовав ничего, надавила чуть сильнее.

Пульса не было.

Но тело оставалось теплым, как всегда.

Если он и умер, то совсем недавно.

Проклиная все на свете, Молли задержала дыхание и дотронулась до его щеки, затем — виска. Голова безвольно качнулась и вернулась на место.

Ни малейшего движения. Даже намека на реакцию.

Что за чертовщина?

Столько усилий, чтобы привести ее сюда, и он просто берет и умирает…

Я слежу за тобой, тварь. Думаешь, ты в безопасности наверху? Но я наблюдаю.

У Молли подкосились ноги, и она с резким вдохом отпрянула от бездыханного фэйри.

Этот голос… он звучал у нее в голове! И принадлежал не ей!

Можешь бежать-бежать-бежать, но я все равно догоню.

И это был не голос Аллариона.

Из ее губ вырвался испуганный стон.

Дом скрипнул в ответ на ее испуг.

С визгом Молли бросилась прочь из темной спальни, босые ноги гулко стучали по половицам.

Вот так, беги-беги-беги…

Дверь ее комнаты распахнулась перед ней, и Молли влетела внутрь.

Мне нравится, когда ты бежишь, когда умоляешь…

— Прекрати! — крикнула она, слезы ручьями стекали по ее лицу, пока она металась по комнате.

Дом ответил скрипом, ставни задрожали.

Молли схватила ближайшую сумку и начала запихивать в нее одежду.

Она должна была бежать. Что бы это ни было, что бы говорило с ней — оно было злым. Неправильным. Все здесь было неправильным, и ей нужно было…

Молли резко остановилась перед окном.

В сумеречной дымке она разглядела крупную фигуру, крадущуюся по опушке леса.

Белларанд.

Единорог обходил владения, его алые глаза мерцали в сгущающихся сумерках.

Молли шлепнулась на пол, когда его голова, казалось, повернулась к ее окну. Прижимая сумку к груди, она вжалась в угол, прижавшись спиной к стене.

Выходи, выходи, поиграем, дразнил голос.

В ловушке. Молли оказалась в ловушке — в доме с привидениями, который разговаривает, с мертвым фэйри и кровожадным единорогом. Без еды.

Еще один испуганный стон вырвался у нее, и она уткнулась лицом в ладони.

— Нет, нет, нет, — простонала она.

О, да.

9