Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

Вот бы ей сейчас то зелье неудержимого смеха, чтоб ржала, как лошадь! — проскальзывает в сознании. С негодованием отвергаю чёрную мысль. Мне становится горько и больно, что где-то в глубине моей собственной души гнездится такое.

Я не должна так думать! Я не согласна с такими мыслями! Всем сердцем надеюсь, что никогда в жизни не докачусь до подобной гнусности!

Музыка, наконец, затихает. К началу следующего танца мне удаётся успокоиться и даже мило улыбнуться очередному приглашающему меня незнакомцу.

На этот раз я полностью погружаюсь в музыку и завораживающую магию движения и у меня даже получается наслаждаться этим. В конце концов, это мой первый в жизни бал!

Ох уж эта Жаклина! Никак не уймётся. После очередного танца слышу лёгкий вскрик.

Интриганка безукоризненно вежливо извиняется за пролитый на чужое платье сладкий напиток. Только едва скользящая по губам улыбка выдаёт истинные чувства. Совсем потеряла над собой контроль, даже наука Ордена впрок не идёт.

Впрочем, это легко поправить. Спасибо Улафу, декану факультета прикладной магии, который на прошлом испытании научил меня справляться с такими вещами!

Дождавшись, когда Жаклина уберётся, догоняю пострадавшую, спешащую к выходу, и с помощью магии привожу её платье в порядок.

Утомлённая и насыщенная впечатлениями, сплю так крепко, что даже не просыпаюсь от шума и тревоги из-за случившегося этой ночью. Лишь наутро замечаю витающий в воздухе запах дыма.

Дворец гудит, как растревоженный улей. Оказывается, в столице произошли беспорядки.

Нисколько не удивляюсь, что и тут не обошлось без проклятого Ордена. Толпа фанатиков разгромила и сожгла один из храмов, посвящённый местной богине-целительнице.

Ага, уже начали зачистку конкурентов, — соображаю я.

За завтраком узнаю новые подробности. Обезумевшие поклонники Изначального, вдохновлённые речами какого-то проповедника, после вечерней службы собрались в беснующуюся толпу, которая смяла горстку подоспевших городских стражников.

Скандируя «нет бога, кроме Изначального!», фанатики вломились на территорию чужого храма и устроили там погром. С убитыми и ранеными.

А ещё сожгли уникальную библиотеку. Служители богини с риском для жизни спасли часть раритетов, но множество ценных книг по целительству всё-таки погибло в огне.

Самое страшное, что кое-кто из слуг даже не возмущается случившимся. Получается, очень многие в королевстве уже готовы смириться с диктатом Ордена.

Но ведь я-то прекрасно знаю, что он собой представляет. Ни о каком истинном благочестии там не идёт и речи. Одна фальшь и гниль! Достаточно вспомнить историю с Аделиной, которую пытался обесчестить Великий Магистр.

Вот только рассказать об этом… Во-первых, не поверят. Во-вторых, меня наверняка сразу убьют.

Я ведь уже убедилась, что люди Ордена — везде и всюду. Любой слуга, стражник и даже высокопоставленный царедворец может оказаться их агентом.

Неужели всё это уже никак не остановить? — с горечью размышляю я. — Ведь ещё немного, и по всему Аркору запылают костры инквизиции Ордена. Слухи о расправах с ведуньями и целителями давно ходят.

Да кто я, чтобы вмешиваться во всю эту политику? — увещеваю себя. — Сильные мира сего просто раздавят меня, как букашку, и не заметят!

Так что, молча смотреть, как погибает королевство? Но что я-то могу сделать? Тем более, в одиночку.

Лишь после обеда нам объявляют о следующем испытании. А заодно и о том, кто до него допущен.

Жаклины среди них нет! Меня охватывает бурная радость. А ведь так нельзя. Это не радость, а самое настоящее злорадство.

Как же противно от самой себя. Не хочу быть такой. И потом, разве можно даже задумываться о противостоянии тёмному Ордену, не одержав победу над злом в собственной душе?

Глава 28

Нас осталось одиннадцать. Десять — ставленницы Ордена. Лишь я одна, можно сказать, фальшивая. Потому что не собираюсь по-настоящему ему служить.

Ещё юная графиня дель Фарн. Я её совсем не знаю. Но внешне она выглядит очень милой и скромной.

Испытание, которое нас ждёт, будет трудным. Это лабиринт, да ещё и с иллюзиями, которые, по словам распорядителя отбора, неотличимы от реальности.

Оставшиеся два дня провожу в библиотеке. Пытаюсь изучать пособия по ментальной магии, ведь различные иллюзии чаще всего создаются именно с её помощью. Правда, без наставника дело идёт туго.

Ещё гуляю в саду. Думаю о принце Дариэне. И об Ордене.

Не знаю, что со мной творится. Не ожидала от себя такого. Куда я лезу вообще?

Почему-то вспоминается родной мир. И компьютерная игра, где надо было строить империю и бороться с конкурентами. Здесь все эти вещи вполне себе реальны.

Подумай о том, что ждёт тебя в случае проигрыша! — пытаюсь увещевать себя. — Смерть, и не факт, что быстрая и лёгкая, тоже будет абсолютно реальной!

Но охвативший меня азарт оказывается сильнее. Я не хочу прозябать маленькой скромной обывательницей! Я хочу дышать полной грудью и вершить историю этого мира!

В душе царит полный раздрай. И принц Дариэн не идёт у меня из головы. Мне почему-то кажется, что тот стражник, что спас меня тогда в саду от смертельной магии Крови — именно он.

Передо мной опять встаёт его красивое и мужественное лицо. И сильная рука, что поддерживала меня тогда, а потом, на балу, лежала на моей талии.

Пытаюсь приводить себе на ум прежние мысли об унизительности этого отбора и о том, что быть королевой — хорошего мало, но увы. Не цепляют они меня больше. Неужели я начинаю в него влюбляться?

Да нет же, это просто от одиночества. И гормоны наверняка шалят, возраст-то у меня теперь как раз такой, в котором принято творить самые дерзкие любовные безумства.

Разумом понимаю, что должна сохранять хладнокровие и рассудительность. Вот только сомневаюсь, что это у меня получится. Но буду стараться.

— Этот лабиринт используется для тренировок боевых магов нашей академии, — объясняет распорядитель.

От его слов мороз по коже. Мы, одиннадцать оставшихся невест, стоим перед ним в костюмах для верховой езды.

Хорошо хоть, здесь разрешают женщинам носить штаны. Хоть и в исключительных случаях, и только аристократкам, но и это уже хорошо. Не представляю, как возможно было бы преодолеть этот лабиринт в длинном до пола платье.

— Ваша задача — пройти его как можно быстрее! Лишь те, кто попадёт в первую тройку, будут допущены к дальнейшему отбору!

С тревогой вглядываюсь в маячащую впереди входную арку. Что скрывается за ней?

— Соблюдайте максимальную осторожность! Помимо иллюзий вы можете столкнуться с реальными опасностями. Вы