Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

Вход в лабиринт затянут сизым туманом. Нас подводят по одной и велят идти прямо в клубящуюся муть.

Мне становится не по себе. Пелена, куда я должна шагнуть, напоминает тот самый туман, который перенёс меня в мой новый мир.

Но деваться некуда. В конце концов, организаторы этого отбора явно не заинтересованы в том, чтобы нас извести. Закрываю глаза и делаю шаг.

Я оказываюсь в мрачном коридоре с каменными стенами. Где же та, что вошла сюда передо мной? Неужели успела уйти так далеко, что её не видно и не слышно?

Прохожу немного вперёд и жду. Следующая за мной девушка так и не появляется. Похоже, арка с туманом — что-то вроде портала, который переносит каждого входящего в разные места лабиринта.

Делать нечего, устремляюсь вперёд. Несколько раз поворачиваю вместе с коридором, пока не упираюсь в стену.

Неужели тупик? Толкаю стену руками и пинаю ногой. Потом приглядываюсь и вижу свет, пробивающийся через едва заметные щели.

Похоже, это дверь. Но как её открыть?

Опять толкаю, но быстро убеждаюсь, что это совершенно бесполезно. Начинаю надавливать на камни вокруг. Внезапно часть стены оседает, открывая узкий лаз.

За ним короткий коридор, открывающийся наружу.

Пара шагов, и каменный свод сменяется ясным небом. Вот только впереди канава, полная жидкой грязи. Такая широкая, что не перепрыгнуть.

Может, это иллюзия? — предполагаю я. Присаживаюсь на корточки и опускаю туда палец. Увы, его немедленно обволакивает вполне себе настоящая грязь.

Кое-как обтираю его прямо о стену и размышляю, что делать.

Перейти вброд? А если канава глубокая? И вообще, как я после этого выглядеть буду?

Попробую, пожалуй, магию. Можно заморозить поверхность и перейти.

Вот только моей силы оказывается слишком мало, чтобы сделать твёрдым достаточно большой участок. А ступать на маленький островок льда я боюсь. Он просто провалится под моим весом.

Оглядываюсь вокруг. И замечаю вдруг болтающуюся над головой верёвку с привязанной к ней палкой.

Тарзанка! Что ж, вспомним детство!

Хватаюсь за палку, поджимаю ноги и повисаю. Вроде верёвка крепкая, должна выдержать.

Короткий, в два шага разбег и я взлетаю над преграждающей путь глинистой жижей. Только бы дотянуть до того берега!

Отпускаю палку и прыгаю. Ноги становятся на самый край, и я судорожно машу руками, чтобы удержать равновесие и не плюхнуться назад.

Уфф, кажется удалось! Но ведь это только начало.

Впереди опять коридор. Внезапно плита под моей ногой начинает ползти вниз. Едва успеваю отскочить. Но та, на которую я встаю, тоже приходит в движение. Похоже, меня спасёт только скорость! Несусь сломя голову, пока вновь не выскакиваю под открытое небо.

В следующее мгновение слышу жалобный стон. Оглядываюсь. Он доносится из ямы сбоку от простирающейся передо мной мощёной дорожки. Подхожу к ней и вижу барахтающуюся на дне Карину, мою спутницу по злополучному Ордену.

Может, это иллюзия? Да нет, яма вполне реальна. И Карина поднимает ко мне полный мольбы взгляд:

— Помоги!

Глава 29

Ну как Карину угораздило свалиться в эту чёртову яму? Тут глубина точно больше трёх метров! А вдруг она что-нибудь сломала? Бежать звать на помощь? Куда? Я сама-то не знаю, когда отсюда выйду.

Делать нечего, надо помогать. Соскальзываю вниз по осыпающимся стенкам и мягко приземляюсь на земляное дно.

— Ты как, цела? — спрашиваю Карину.

Она ничего не отвечает и я наклоняюсь, чтобы взять её за руку. Вот только при попытке коснуться её девушка растворяется в воздухе.

Это была всего лишь иллюзия! И как мне теперь вылезти?

Поднимаю взгляд и смотрю в распростёртое над головой ясное голубое небо. Хорошо хоть дождика нет.

Что ж, надо выбираться. Рыхлые стенки осыпаются под руками. Пытаюсь использовать магию, чтобы выкопать что-то вроде ступенек. После долгих усилий, наконец, поднимаюсь и переваливаюсь через край. Лежу прямо на земле и не хочу вставать. А мне ещё дальше двигаться. И искать выход из лабиринта.

Кое-как поднимаюсь и отряхиваюсь. Видок у меня, конечно… Тоже мне, невеста! В следующий раз буду умнее.

Отчистив пару самых испачканных мест с помощью магии, шагаю дальше.

Впереди ждёт ручей с перекинутым через него тонким брёвнышком. Балансируя руками, аккуратно переступаю мелкими шажками и благополучно преодолеваю преграду.

А вот и завал из деревьев. Это не страшно. Бороться с подобными препятствиями я ещё в прежнем мире натренировалась, в родном «Экстриме». Быстренько перелезаю наваленные друг на друга в разных направлениях стволы и переплетённые между собой ветви. Даже без магии обхожусь.

Теперь передо мной открывается заросший пруд. Я собираюсь его обогнуть, когда замечаю чуть поодаль от берега кучу перепутанных водорослей. Приглядевшись, различаю запутавшегося в них человека. Опять иллюзия?

Пытаюсь прощупать с помощью ментальной магии, но не получается. Либо это не иллюзия вообще, либо её делал кто-то намного более опытный, чем я.

Просто идти дальше? А если там правда кто-то из наших? В конце концов, распорядитель предупреждал, что лабиринт — опасный.

Сбрасываю обувь, закатываю штанины кверху и лезу в пруд. Натыкаюсь на вбитые в дно широкие сваи, чуть скрытые под слоем воды. Судя по всему, если аккуратно по ним шагать, можно спокойно перейти этот пруд.

Кому-то не повезло или это всё-таки иллюзия? Сейчас узнаю. В любом случае, пойду дальше со спокойной душой.

Грязная вода уже выше колена. Осторожно прощупываю дно, чтобы не провалиться.

Да это же Летисия дель Фарн! Бледная и совершенно растерянная, она смотрит на меня и пытается что-то сказать.

Протягиваю руку, хватаю её за одежду и тяну к себе. Не тут-то было! Приходится срезать опутавшие её водоросли с помощью магии.

Выволакиваю её на берег. Она падает ничком и лежит. А водоросли-то в пруду живые! Беру у них силу и применяю целительскую магию.

Графиня быстро приходит в себя.

— Я не умею плавать! — отчаянно шепчет она.

— Тут вообще-то мелко!

— Эти водоросли… Кажется, они хотели утянуть меня на самое дно! Я звала на помощь, но все проходили мимо!

Ну, ничего себе! Впрочем, чему тут удивляться? Я ведь насмотрелась на обращение с потенциальными конкурентками ещё там, в обители Ордена.

Помогаю Летисии снять и хорошенько отжать одежду, после чего досушиваю её с помощью магии.

Надо действительно быть осторожнее. В случае чего здесь никто не поможет.

— Пошли дальше вместе! — предлагаю я. — Распорядитель ведь не говорил, что это запрещено.

Графиня устремляет на меня