Невеста-попаданка для наследника престола - Наталья Нежданова

Вспоминаю, как мы шли через лабиринт вместе с Летисией. Она такая искренняя и добрая! Я не хочу, чтобы она умерла!

Внезапно меня осеняет: да ведь как только они узнают, что принц выбрал меня, оставят Летисию в покое! Но как сделать, чтобы узнали?

Похоже, прямо сейчас мне придётся наступить на горло собственным принципам. Ещё в своей прошлой жизни я была лишь ведомой в отношениях. Предоставляла всю инициативу своему мужчине. Мне было стыдно и неловко проявлять её самой.

Смогу ли я это преодолеть? Показать всем, что отбор невест закончен и победила в нём именно я?

Мне приходится сделать над собой изрядное усилие, чтобы встать и произнести, причём громко:

— Дариэн!

Сейчас все придут в шок от столь вопиющего нарушения этикета!

Принц немедленно срывается с места:

— Что случилось?

— Я… боюсь! — отвечаю ему. — Не знаю, как защищаться от чёрной магии!

Дариэн решительно обнимает меня за плечи и говорит:

— Когда я рядом, тебе нечего опасаться!

Карина застывает на месте. Потом дёргается, словно её ударили и отводит глаза.

На лицах остальных читается крайнее изумление.

Уже сегодня об этом будет знать весь Ардиниум. И Орден тоже.

Меня охватывает ощущение подступающей паники. Ведь я правда его люблю!

Глава 33

Столпившись вокруг укрытой плащом графини дель Фарн, мы дожидаемся кареты из дворца. Вот, наконец, её бережно поднимают и укладывают на сиденье. Рядом хлопочет целитель.

Дариэн собственноручно подводит ко мне мою лошадь.

— Если бы не ты, я вряд ли бы справился! — тихо роняет он.

Весь обратный путь я изнемогаю от тревожных мыслей. Что будет с нами дальше?

Проклятый Орден наводнил дворец своими людьми. Если я выйду из повиновения, меня устранят. Так же, как это попытались проделать с Летисией.

Надеюсь лишь на то, что с супругой наследника сделать это будет не так-то просто. Надо продержаться до свадьбы, делая вид, что я абсолютно покорна.

При всём при этом я ясно осознаю: моё желание быть рядом с Дариэном сильнее любых страхов. Это как одержимость. Никакие доводы разума и никакие опасности не способны потушить бушующий во мне пожар!

— Будем обедать вместе! — говорит принц, провожая меня в мою комнату.

Мне надо переодеться. И немного побыть одной. Надеюсь, ко мне никто не нагрянет.

В условленное время за мной приходят, чтобы отвести в королевские покои. Сегодня же мои вещи перенесут в отведённые для меня комнаты. А это значит, что я буду часто видеться с Дариэном!

— Позвольте представить вам мою избранницу! — церемонно произносит наследник, войдя рука об руку со мной в королевскую трапезную.

Я слишком взволнована, чтобы есть. Лицезрение жующей физиономии принца Бальдера тоже не прибавляет аппетита. Увы, и его мне придётся видеть теперь чаще, чем хотелось бы.

Король и королева окидывают меня любопытствующими взглядами. В промежутках для застольной беседы между переменами блюд они задают мне приличествующие ситуации вопросы, но не особо слушают мои ответы.

У меня складывается впечатление, что им всё равно, кто я и что я. Подходящая девица благородных кровей — и ладно. Похоже, они не готовы воспринимать меня иначе, чем инкубатор для продолжения династии.

Но меня это не колышет. Главное — рядом со мной Дариэн!

— Можешь называть меня просто Дар, — говорит он, когда после обеда мы уединяемся в одной из многочисленных гостиных.

— А ты меня Лена! — отвечаю я.

Словно тень пробегает вдруг по его лицу. Впрочем, он тотчас улыбается и принимается рассказывать забавный случай из придворной жизни.

Потом мы идём навестить графиню дель Фарн. Правда, поговорить с ней не удаётся. Придворный целитель говорит, что она будет долго спать. И вообще проведёт в постели дней десять, а то и больше. Очень уж у неё серьёзные повреждения.

Как всё-таки хорошо, что в этом мире есть магическое целительство, — соображаю я. Случись такое в моём прежнем, Летисия либо вообще умерла бы, либо оказалась на всю жизнь прикованной к постели. А тут целитель обещает полное выздоровление через месяц с небольшим.

На выходе из покоев, где разместили юную графиню, мы сталкиваемся с молодым человеком в дорогом модном костюме. Видимо, кто-то из её родственников. Вот только не понимаю, с какой стати он окидывает меня столь уничтожающим взглядом?

Ах да, скорее всего всё просто. Воспылал ненавистью из-за того, что наследник предпочёл меня его родне. Я ведь уже наслышана о придворных нравах и даже скандалах.

Дариэн предлагает выйти на свежий воздух. Естественно, соглашаюсь. Я уже успела оценить прелести дворцовых садов.

Неспешно беседуя, идём по усыпанной разноцветными мелкими камешками дорожке. Она огибает огромную клумбу с вензелем королевской династии, составленным из специально подобранных цветов.

Внезапно Дариэн заводит разговор о недавних беспорядках в столице, связанных с интригами Ордена.

— Что ты думаешь по поводу происшедшего? — спрашивает вдруг он.

Я в полном замешательстве. Если бы не вбитое в Ордене умение держать лицо в любых ситуациях, не знаю, что бы со мной сейчас стало.

Что сказать ему на это? Я ведь до сих пор не знаю, как он относится к Ордену.

Оглядываюсь вокруг. Открытое место, и людей рядом нет. Никто не услышит наш тихий разговор.

Как бы то ни было, решаюсь сказать честно. Естественно, тщательно подбирая выражения:

— Полагаю, даже самую благую веру нельзя навязывать с помощью насилия!

— В данном случае полностью согласен! — отвечает принц.

У меня слегка отлегает от сердца. Главное — он всё-таки не бездумный фанатик Изначального. Осмеливаюсь продолжить и дальше:

— Туда, где царят честность, праведность, любовь и милосердие — люди и так потянутся! Загонять силой никого не придётся.

— Всё может быть несколько сложнее, — задумчиво замечает принц. — Обман, манипуляции…

Я знаю об этом больше, чем ты! — с отчаянием думаю я. — Ах, если бы только я могла рассказать… Но нет, ни к чему тебе знать обо мне такое!

Мне становится горько. Неужели эта проклятая тайна всегда будет разделять нас?

— В любом случае, я не горю рвением поклоняться Изначальному Владыке! — решительно произношу я.

— Аналогично! — довольно сухо отвечает принц, но от меня не укрывается явное облегчение, скользнувшее по его лицу.

Такое чувство, что из моих слов он выяснил кое-что важное для себя. А уж у меня-то просто камень с души свалился!

Доходим до того самого пруда с горбатым мостиком. Дариэн сворачивает на неприметную тропинку,