Солнце на красном - Наталья Нежданова

— Как красиво тут у тебя! Кто сделал такую великолепную роспись на потолке?

— Это всё Дин… Я лишь помогала немного, отдельные детали. Он очень талантливый!

— Просто невероятно! Словно из самой классической эпохи. Как же он сумел так точно уловить и передать её дух!

* * *

Тэми

Марк возвращается на Старый Айрин не один. К нему присоединились ещё двое монахов, которых он по ведомым только ему критериям выбрал из огромного количества желающих.

В оставшиеся до его отправления дни я стараюсь проводить с ним как можно больше времени. Рядом с Марком так тепло и легко на душе, что все проблемы начинают казаться разрешимыми. А ещё я подробно расспрашиваю о Нее.

— Я здесь во многом благодаря ей, — рассказывает Марк. — Уж очень она настаивала, что я должен побывать на родине. Неспроста. Да и регенератором пора уже было воспользоваться. Там очень большие нагрузки, и некогда задумываться о здоровье. Доступ к таким технологиям на Старом Айрине теперь под жесточайшим контролем.

Когда я рассказываю Марку о своих опасениях, что тану нападут на нас в союзе со Старым Айрином, он спрашивает:

— А почему бы не слетать в этот самый Иттан и не разузнать всё на месте?

— В Иттан⁈ — изумляюсь я.

— Ну, не в сам Иттан, а в пояс астероидов, к тем, кого они называют Изгоями. Тар рассказал мне про них много интересного! Да и техника позволяет, мне уже сообщили, что у нас появился флаер, совершающий межзвёздные прыжки.

А ведь были у меня такие мысли. Как я чуть позже узнала, и у других тоже. Но мы не воспринимали их всерьёз, считая слишком безумными. Лишь когда Марк озвучил эту идею, всё словно встало на свои места.

— Ты благословишь меня отправиться туда? — решительно спрашиваю я.

Марк задумывается немного и благословляет. А потом спрашивает:

— Кто полетит с тобой?

— Однозначно Дейн тен Заро! — отвечаю я. — И Лейри, она была оператором звездолёта той самой экспедиции. Думаю, они согласятся.

— Господь управит, — говорит Марк. — Но знаешь, сдаётся мне, что вашими врагами будут не только люди!

— Почему именно ты? — спрашивает Кейн, когда я рассказываю ему о своём разговоре с Марком.

— Потому что я уже была в системе Иттана! У меня двузначный рейтинг пилота! Я знаю об Иттане и тану больше, чем кто бы то ни было! Я даже могу объясниться на их языке! И вообще, Марк меня благословил!

— Что ж, мне нечего возразить. Да и совет наверняка согласится с твоими доводами. Вот только…

— Что? — спрашиваю я.

Но он лишь машет рукой, и говорит:

— Если бы я мог лететь туда с тобой! Вот когда я по-настоящему жалею, что не настолько хороший пилот. Да и совет не одобрит.

— У тебя другие задачи, и мне даже страшно представить твои масштабы! И я уже думала насчёт Дейна и Лейри.

— Хороший выбор! — соглашается Кейн.

К моему удивлению, Дейн оказывается на Светлом Айрине, а не у себя на Заре. Как я и ожидала, он сразу же соглашается отправиться в планетную систему Иттана.

После этого я вызываю Лейри и договариваюсь о встрече. Я прилетаю прямо к ней домой, в город, чьи улицы располагаются ярусами в виде амфитеатра вдоль берега морского залива. Услышав моё предложение, она меняется в лице.

— Надо же, какая досада… — удручённо сетует она. — Такой шанс выпадает раз в жизни, но я не смогу им воспользоваться! Я жду ребёнка!

— Не расстраивайся, пожалуйста! Родить ребёнка — это одна из величайших радостей на свете!

— Да уж, обнаглели мы в последнее время, хотим всего и сразу, — отвечает Лейри.

Я выхожу из её дома и решаю прогуляться вдоль залива, чтобы обдумать, кто мог бы её заменить. Надо побыстрее собрать команду и продумать доклад о нашей инициативе, который мы должны будем представить совету сети защиты от Иттана.

Дохожу до набережной, когда на меня нападает вдруг леденящий страх. Он наваливается внезапно и словно из ниоткуда.

Шагаю к протянувшемуся далеко в море причалу. Сейчас он совершенно пуст.

Всякий человек хоть когда-то боится, и я тоже не исключение. Но так мерзко, как сейчас, мне ещё, пожалуй, не было. Такое чувство, словно кто-то специально приводит мне на ум все ужасы Иттана, о которых я узнала от Тара.

Мне почему-то вспоминаются вдруг дурацкие шутки про то, что у женщин имеется безотказный и при этом социально приемлемый способ отвертеться от трудного, опасного или неприятного — родить ребёнка. Да и Марк сказал, что Нея просит Бога об утешении для меня. Может, это оно и есть?

Дохожу до конца причала и останавливаюсь. Ветер распушивает мои волосы и треплет подол платья.

Нет! Как может один ребёнок заменить другого? Ведь каждый из них — целый самобытный мир, уникальная личность, единственная и неповторимая!

Никто и никогда не займёт в моем сердце место, принадлежащее Мире. И ради её памяти я обязана хоть немного приоткрыть завесу зловещей тайны, распростёртую над Иттаном! Я должна разгадать секрет бессмертия и могущества Тех, Которые Велят!

Не слишком ли много ты берёшь на себя? — мысль, отдающая какой-то пренебрежительной насмешкой, всплывает вдруг в моем сознании.

А почему бы и нет? — противлюсь ей я. — Лейри подобрала удачное слово! Мы, арья, действительно обнаглели! В хорошем смысле этого слова. Мы дерзаем ставить себе грандиознейшие цели и почти всегда рано или поздно покоряем вожделенные вершины.

Мы потихоньку преодолеваем ограничения, наложенные на нас деформированной грехопадением природой: летаем от звезды к звезде, искоренили болезни, продлили человеческую жизнь, всё больше обретаем способность абсолютно и без искажений понимать и чувствовать друг друга.

С какой стати ограничивать себя какими-то рамками? Бог даровал нам разум и творческие силы, наделил свободой воли — и нам следует использовать это по назначению!

Я ощущаю вдруг, как настырные щупальца страха снова зашевелились и потянулись, чтобы поглотить меня и увлечь в тёмную бездну. У меня перехватывает дыхание.

Человек слаб! Его так легко повергнуть в прах! Раздавить, превратить в безвольное ничтожество! И ты это знаешь!

— Господи, помоги! — молю я. Наползающий морок останавливается, словно наткнувшись на невидимую стену. Я вцепляюсь в молитву, как утопающий в протянутую ему