Няня для крылатого - Алиса Калинина

    И словно, чтоб поддержать меня в принятом решении, прямо перед носом появилось письмо от Прагенса.

«Мерр Ардан!

Приглашаю вас на званый ужин по поводу тридцатой годовщины супружеской жизни в наш загородный замок. Будут только близкие.

С почтением, старик Прагенс»

А что б тебя, старый лис! Знаем мы твоих близких!

 Обычно меня такие предложения не радуют. Но сейчас приглашение на почти семейную вечеринку помогло мне избавиться от наваждения по имени Элина. Эль. Напоследок я еще обласкал ее имя. И все. Нужно просто оградить себя от таких фантазий. Жизнь продолжается. И нездоровое влечение к прислуге надо искоренить.

    Я тут же отправил сообщение Линаре, чтоб начинала собираться. Хорошо, над подарком не придется ломать голову – недавно привез с островов шикарную картину из солнечного камня, думал в доме повесить. Ну теперь пусть послужит делу мира. Или перемирия хотя бы

И можно сказать, что я благодарен сейчас Прагенсу. Слышать задорный смех, лицезреть счастливые лица и близнецов, и Элины и не утонуть в эмоциях, невозможно. А впереди еще пикник! Больным взглядом старого ревнивца следить за тем, как девчонка, обнажив щиколотки, бродит по воде и не захотеть присоединиться ?! Видеть босые ступни и не захотеть прикоснуться к ним?!

    Определенно, пора спасаться бегством. Позорным бегством, признаю. Но это, как болезнь, которую в самом начале легко можно вылечить, а с запущенной справиться уже намного сложнее.

    Я вернулся во двор, нашел Ингольфа, который уже колдовал над мясом.

– Друг, вот запущу рудники на полную мощность, подам в отставку и буду принадлежать себе. Тогда и пикники, и в гости надолго…И все-все!

    Ингольф подозрительно посмотрел на меня.

– Что-то мне не нравится такое вступление…

– А я в качестве отступных оставляю вам на растерзание Элину и Гарда. Через пару дней можете отправить их обратно. Я получил предложение, от которого не отказываются, если не являются членами тайного клуба самоубийц. У Прагенса званый вечер. Хоть посмотрю в глаза несостоявшимся партнерам, если и они удостоились великой чести быть приглашенными.

Глава 17

"Линара, у тебя есть повод надеть ожерелье, которое я тебе подарил тебе на день рождения. О платье можешь не беспокоиться, на него никто смотреть не будет. Мы завтра приглашены к Прагенсу»

Сразу же отправил сообщение своей обрученной, чтоб отрезать пути отступления и не поддаться соблазну заночевать здесь. Соблазну провести душевный вечер в обществе близких людей. Фу, ты! Мозг тут же заносит Элину в эту же категорию!

Попрощавшись, я уехал. А дома Линара встретила меня чуть ли не у ворот.

– Ардан! Ты серьезно? К Прагенсу? Завтра? –удивленно округляются глаза Линары. – Там же будет эта противная Хельга!

– Будет, поэтому мы должны выглядеть идеальной парой.

– Арди, а мы разве не идеальная пара? – обида тут же засквозила в ее голосе.

– Идеальная. Вызывай там своих куаферов, лекаря с его снадобьями для неотразимой красоты. А у меня еще дела.

Вернувшись домой, я ощутил некоторое облегчение. Выбор сделан, а значит, жизнь идет по той же проторенной колее, что и раньше. Сейчас главное спасти рудники и все имущество. А разрыв брачного договора, по моей собственной глупости, мне сейчас не по карману. Да и при дворе репутация пострадает. К тому же предавать собственное убеждение, что в браке должно быть прежде всего уважение, нехорошо. А если страсть глаза застилает, значит, будут искры. И очень часто именно из этих искр разгорается пламя ненависти, потому что слишком много эмоций.

    Прокручиваю эти разумные соображения и пытаюсь найти отклик в душе. Такой, который появляется после правильно принятого решения. И ничего. Ничего Ардан, герцог Барнеттский не почувствовал. Возможно, нет облегчения, потому что завтра предстоит ужин с крокодилами. И очень важно самому не стать их ужином.

    И, как оказалось, опасался насчет ужина я не зря. Первым крокодилом, собравшимся меня сожрать вместе с косточками, была Хелли, как называл ее только я. Избалованная, ни в чем не знавшая отказа, папенькина дочка решила в свое время, что я мужчина ее мечты. А поскольку перед папашей все гнули коленки, то соответственно, купали и дочурку во внимании и ухаживаниях. Многие мечтали породниться с Прагенсом, купив ценой свободы защиту от всяческих неприятностей, которые потенциальный тесть мог решить одним щелчком пальцев.

   Но Хелли, насколько избалованная, настолько же и неглупая, видела насквозь и этих ухажеров, и суть их шаманских танцев с бубнами. А поскольку я не добивался ее благосклонности, то она решила добиться меня.

    Как только мы с Линарой шагнули на порог дома Прагенса и остановились возле распорядителя, принявшегося искать нас в списке, тут же нарисовалась Хелли.

– Пропустите, это наши гости! – издалека крикнула она.

– Слушаюсь, госпожа Хельгинда! – почтительный кивок в сторону хозяйской дочери и вежливый нам: – Проходите, пожалуйста!

– Имей в виду, Хелли на меня зуб имеет, так что не поддавайся на провокации. Будет задевать, отвечай вежливо, но не заискивай. Пошли они…дракону под хвост! Но … улыбаемся.

    Я опасался какой-нибудь каверзы, поэтому и проинструктировал Линару.

– Ты мне даешь свободу действий? – мне показалось, что предупреждение насчет провокаций не слишком ее испугало.

    Даже больше – в ее глазах мелькнул хищный огонек, и моя фантазия, слишком уж распоясавшаяся в последнее время, даже позволила услышать плотоядное «Ар-р-р!» из уст моей элегантной обрученной.

– Здравствуйте, здравствуйте! – приблизившись, дочь хозяина томно протянула мне левую руку, по этикету предназначавшуюся для поцелуя.

    Да-да! Как бы не так! Я взял ее за запястье и приблизил к глазам, рассматривая кроваво-красные, в тон ее вызывающему платью, ногти.

– Я не большой ценитель ваших женских штучек, но мне нравится. Красивые ноготки. Кажется, для блеска в краску рубины добавляют?

– Барнетт! – фыркнула она, признавая, что первую пикировку выиграл я. Теперь держись Линара.

– Линара, какая искусная имитация! Подскажите, у кого можно такое чудо купить? А то в поездки настоящие драгоценности брать небезопасно. –Хелли указала пальчиком на дорогущее колье на шее счастливой соперницы и торжествующе сузила глаза, предвкушая легкую победу. Они довольно редко пересекались, вращаясь каждая в своем кругу. Хелли – это верхушка, самые-самые сливки, приближенные императрицы, а мы прочая знать, хоть и высокопоставленная. И сейчас все еще не обрученная дочь Прагенса нашла простейший способ удовлетворить свое оскорбленное самолюбие, «повозив лицом» мою избранницу. Но не тут –то было.

    Линара